我欠身道：“能放下自身榮辱，方能成事。‘龍或俯麟潛於重泉，或仰攀雲漢遊乎蒼昊’[51]，都是時機。娘娘能忍，臣女竊爲娘娘歡喜。”
慎嬪道：“只有你，最懂我的心。”說着微微一笑，“我總以爲，會是你先得冊封。以私心論，我知道他總會納妃。如果是旁人，我寧可是你。”
冷風吹過，幾片雪花飛入南窗，冰冷數點融在我的臉上：“娘娘擡舉，臣女何德何能，能與娘娘比肩。”
慎嬪笑道：“這話說得虛僞。史氏出身商賈，一朝封爲穎嬪，還沒有子女呢，便與我比肩了。”
正說話間，惠仙上樓來，見我和慎嬪語笑晏晏，不由遲疑。慎嬪道：“有什麼話就說。”
惠仙躬身道：“回娘娘，也不是什麼大事。只是奴婢纔剛去御藥院，聽兩個千金科太醫說，昱嬪有孕了。”
慎嬪一驚，“什麼？！竟然這樣快。”
惠仙道：“自從昱嬪入宮，幾如當年的周貴妃，十天裡有七天，聖上都陪着她。如今纔有孕，已是慢了。奴婢聽太醫們閒話，似說陛下甚是歡喜，不日就要晉封。”
慎嬪道：“才這樣幾個月，便要冊封爲妃了麼？”
惠仙不無憂慮道：“娘娘，這孩子若是皇子，尊貴遠勝於弘陽郡王殿下。”
慎嬪伸手接過窗外的飛雪，嘆道：“我又有什麼法子。”
惠仙無奈地看着我。我只得道：“該來的總會來的。”
【第二十二節 物有必至】
回到漱玉齋，卻見穎嬪已經候在玉茗堂的西廂房中了。她就坐在南窗前，從前昇平長公主梳頭的地方，望着窗外的大雪發呆。我忙行禮，笑道：“今天大雪，娘娘怎麼來了？”
穎嬪一笑，攜了我的手道：“許久沒來看姐姐了，來瞧瞧也不成麼？況且平日事多，也唯有下大雪，宮裡才安寧些。”
我命人關窗，再多拿一盆炭上來。穎嬪道：“雪景正好，何必關窗？況且太暖和了，容易犯糊塗。”
我笑道：“我是怕妹妹的心太冷，纔要拿炭上來暖暖。”
穎嬪道：“自然，我的心冷，姐姐是最知道的。”
我笑道：“我洗耳恭聽。”
穎嬪道：“我被冊封的那一日，姐姐也在旁。”
我頷首：“那日冊封，妹妹當歡喜纔是。”
穎嬪道：“我自是歡喜，可惜只歡喜了一日。第二天我便聽說陛下親自擬旨，封邢茜儀爲昱嬪，擇吉日入宮。我便知道，在他心裡，我不過是皇后身邊的——”她頓了頓，強抑心中的不平，“一條狗而已。”
穎嬪向來清醒自知，且說話毫不留情，即使是在說自己，也不吝於用最苛刻無情的字眼。我習以爲常，遂淡淡道：“妹妹何必這樣說自己。若說是一條狗，我不過也是慎嬪和弘陽郡王的狗。大家彼此無異。”
穎嬪道：“姐姐——”
我打斷她：“曾有人對我說過，世事如棋局，不是人人都有資格做棋子的。若連棋子都做不好，何談執棋之手？越不甘心做棋子，就越要做一枚好棋子。”
穎嬪道：“是誰？竟然能教訓姐姐？”
我答道：“是啓姐姐。”
穎嬪一怔，隨即冷笑道：“我當是誰，原來是她。她的父親被罷官，如今不過是個鄉野粗人，不談也罷。”
我笑道：“我知道你不喜歡她，但她說的話有道理，又何妨聽取一二。妹妹並非全無恩寵，何必作此悲嘆？你看田女御，她和你同住在章華宮，如今還剩幾分恩寵呢？”
穎嬪眼中的恨意幾已不加掩飾：“我只是不甘心。”
我嘆道：“你服侍皇后，我服侍從前的皇后。我們都無從選擇。”
穎嬪苦笑，良久方拭去眼角邊的一滴冷淚：“姐姐金玉良言，妹妹受教。”
夜裡雪停了，第二日午後又下了起來。我捧着茶倚在欄杆上，望着白皚皚的庭院發呆。手心裡是滾燙的一團，臉上卻被朔風滾得冰冷。芳馨走了出來，在我肩頭披上一件織錦斗篷，柔聲道：“外面冷，雪光太刺眼，姑娘坐一會兒還是進屋吧。”
一片雪花飄來，立刻融在乳白色的茶香之中。我一拂衣袖上的薄雪，“這天變得太快，我竟有些看不懂了。”
芳馨道：“姑娘從來不看天象占卜的書，變天了，看不懂也是常事。”
我一怔，笑道：“姑姑說話越發有趣了。”飲一口茶，又問，“昱嬪有孕，咱們的賀禮送過去了麼？”
芳馨道：“奴婢今晨便送過去了。”
“都送了什麼？”
“從前紅芯在的時候，繡了幾幅新鮮別緻的緞子被面，奴婢命人添了新棉花紉了被子，送了四幅過去。再者，姑娘從前所畫的美人攜子圖和送子觀音圖，奴婢各挑了一幅送了過去。昱嬪娘娘很喜歡。”
我頷首道：“昱嬪出身高貴，要什麼沒有？唯有自己繡的畫的，還可算作心意。”念及紅芯，不禁憮然，“紅芯這一走，也有五個月了。我真後悔，我該將她留在宮中才是。”
芳馨道：“她一再出賣姑娘，姑娘只是將她趕回家去，已是非常仁慈。姑娘從前說，‘物有必至，事有固然’[52]。她自己選的路，怨不得別人。”
忽見漫天大雪中，一柄淡紅色的紙傘如紅蓮初綻，冉冉而來。我好奇道：“這麼大雪，誰還會來漱玉齋？”只見紙傘一掀，露出一張嬌俏的圓臉。她在樓下向我揮手道：“姑娘……”
芳馨笑道：“是紫菡。這會兒來，定是有好事。”
只聽一陣歡快的腳步聲響，檐上鬆散的積雪簌簌而落，粘在紫菡淡紫色的風帽上，被她一口氣呵得化了。我笑道：“慢些，這樓都要被你震塌了。”
紫菡滿面驚喜，一頭撲在芳馨的懷中，嬌聲道：“姑姑……”
芳馨笑道：“什麼事這樣高興？”說着命人上茶。
紫菡站直了身子，向我行了一禮，微笑道：“陛下封奴婢爲姝，還賜了封號呢。”
我大喜，站起身拉着她的手道：“果真麼？”說罷壓低聲音道，“你……可是有了？”
紫菡頓時紅了臉道：“哪裡就有了……是陛下開恩，肯賜奴婢一個名分罷了。”
芳馨笑道：“姑娘這話可問得多餘了。若紫菡真是有了，還能這般土匪似的，把樓踏得山響？”
紫菡作勢拍了一下芳馨：“姑姑成日家就會笑話奴婢。”
我笑道：“陛下登基以來，還從未有一位女御尚未生子便晉封爲姝媛的。可見陛下是真心待你好。”
紫菡含淚道：“自從昱嬪娘娘進宮後。奴婢還以爲陛下再也不會理會奴婢了，誰知今天陛下召奴婢服侍筆墨，還封奴婢爲姝。”
我歡喜道：“你守得雲開，和昱嬪穎嬪一般，是正經的嬪妃了，再不可稱自己爲奴婢了。陛下賜給你什麼封號？”
紫菡道：“陛下封奴婢爲靜姝。是安靜的靜。”
芳馨連忙行禮道：“說了這麼些子話，奴婢還沒向靜姝娘娘道喜呢。娘娘大喜。”
紫菡頓時手足無措起來：“姑姑快起來……”說罷拉着我的手只是笑。我輕輕拍着她的手背道：“定是陛下覺得你安靜守禮，才賜你這個封號。”
忽見一個宮人撐着紙傘急急走了上來，連傘都來不及收，匆匆行了一禮，笑道：“原來靜姝娘娘在這裡，奴婢好找。皇后賞了東西下來，蘇姑娘還在章華宮等着呢，娘娘快隨奴婢回宮去吧。”
我笑道：“你快回去吧，好生去各宮謝恩，有你忙的呢。”
紫菡去後，芳馨笑道：“紫菡如今也好了，總算熬出來了。有了名分，旁人便不敢小覷她了。”
我向樓下的紫菡招招手，莞爾道：“她便沒有名位，又有誰敢瞧不起她？”
芳馨笑道：“姑娘此言差矣。別說小小一個女御，便是穎嬪娘娘，若非手握後宮大權，恐怕也要被人瞧不起。”說着又嘆，“從前的一後二妃，廢的廢，走的走，新後得意又失意。過去宮人們都是一樣的，可自從皇后爲他們分出了品級——這些年，人心都變了。”
我頷首道：“‘一貴一賤，交情乃見’[53]，人心思變也是常事。”紫菡的紙傘如落花飄遠，在雪上留下兩行深凹的足印，彷彿永遠也填不滿的心竅。“旁人我理會不了，只要你們都好好的，我便別無所求了。”
在外面坐得手腳冰冷，正要回屋，卻見皇帝身邊的小簡帶了一個小內監，冒雪而來。我連忙下樓迎接。小簡上前行禮，笑嘻嘻道：“朱大人，陛下召見，請隨奴婢去益園半雲亭。”
我奇道：“半雲亭？”
小簡道：“陛下今天興致好，備了茶點請大人去半雲亭賞雪。”說着看了看我的裝束，忽而笑道，“瞧大人在屋子裡就穿好了斗篷，可是要出門賞雪麼？那口諭來得正當時呢。大人請。”
自從皇帝詢問我周淵出走之事後，便再也沒有單獨召見過我。從前，他放不下週淵，大約見了我便會想起周淵的無情，故此只賞東西，卻不召見。如今他既已想通了，還納了昱嬪和穎嬪，召我伴駕，也實屬尋常。
綠萼撐傘，芳馨扶着我，故意放慢了幾步，見小簡走得遠些，方輕聲道：“姑娘，前兩次陛下冊封穎嬪和昱嬪，都十分突然。這一次忽然召見姑娘……奴婢知道姑娘不想做妃嬪，如何應對，可要想好了纔是。”
我亦甚是憂愁：“到了這個地步，也唯有抗旨了。”
芳馨道：“那陛下……”說着反手緊緊握住我的左手，滾燙的手心烙在我冰涼的手背上。我心中一跳，深吸一口氣，強自鎮定道：“他是君子，當不會爲難一個小女子吧。”
來到半雲亭，只見皇帝已坐在桌旁，身旁只有兩三個宮人服侍，甚是簡便。我忙上前行禮：“臣女來遲，請陛下恕罪。”
皇帝原本身形瘦削，此時一身臃腫的裘衣，端坐在上，如淵渟嶽峙。風雪捲入亭中，茶煙散去，露出一張蒼白英俊的臉。這張臉略染了天際彤雲的陰沉，如晨霧般晦暗不明。唯有目光如星，似從雲中祭出的兩道閃電。
我清楚地記得，四年前的春天，皇帝和周淵偶然來到我和高曜居住的長寧宮。那時他的臉上分明還有柔和的輪廓和淡淡的書卷氣息。兩番親征，數年戎馬，戰場上的熱血冷戈，在他眉目間留下了衝撞的痕跡，合成兩道深深的蹙紋。這糾結不展的眉心，倒頗有幾分像周淵。
皇帝笑道：“平身，賜座。”
小簡引我坐在皇帝的下首，斟了一杯茶，便退開幾步。我垂首端坐，只是飲茶。皇帝笑道：“上個月朕命人送了一把軒轅銃和一把百彈銃給你，還喜歡麼？”
我恭敬道：“銀銃精巧，臣女很喜歡。謝陛下賞賜。”
皇帝道：“連着上兩個月朕賞給你的五雷神機和三捷神機，你漱玉齋裡的火器，比定乾宮還要多。”
我欠身道：“陛下厚賜，臣女愧不敢當。”
皇帝笑道：“你若當不起，朕也不會賞給你。今晨火器廠送了幾張新的火器圖來，你也瞧瞧。”
小簡呈上兩張圖，我細細看了一會兒，微笑道：“這沖天雷和龍王炮十分精巧。”
皇帝道：“這龍王炮也就罷了。只是這沖天雷麼……其實太祖時就有了，是定王設計的。當年排布在河北，將北燕巡遊的兵馬炸死好些。如今再畫一遍，無甚新意。”
定王是周淵的父親。我見他隨口提起周淵，再無一絲滯礙，不由心下一鬆，指着圖上一處道：“陛下請細看，這沖天雷雖與定王所繪的並無大不同，但埋線處是經過改進的，如此更隱蔽、更短，發火更快，敵人定然無暇逃跑。”
皇帝拿起圖紙看了好一會兒，方道：“果然如此。”又笑道，“拿着這樣一張圖上來，原本朕要罰他的，經你這樣一說，朕倒要賞他了。”說罷命人將圖紙撤下，又道，“朕知道靜姝從前是你的侍女，你待她像自己的妹妹。如今朕已下旨封她爲靜姝，你大可安心了。”
我忙道：“靜姝娘娘得陛下厚愛，臣女不勝歡喜。”
皇帝笑道：“她不過封個靜姝，你便不勝歡喜，倘若朕冊封你，你可歡喜麼？”
風雪清嘯之中，有我急劇而沉重的心跳聲。胸腔似是空了，胸口的肌膚像一張乾癟的鼓皮篤篤撲動。遠遠飄來的梅香如鯁在喉，卡得我左胸隱痛。
我暗暗吸一口氣，正要出言婉拒，忽覺風聲已住，飄雪寂靜。每一片雪花上都佈滿了又細又深的孔竅，傾聽天地間所有的不和諧。四周靜得出奇，只聽半雲亭後的山石中，一個女子的聲音說道：“昱嬪也不過仗着有幾分像周氏，才得了一二分寵幸。”聽聞此聲，腦中驟然一空，背上冷汗如漿。
皇帝本來笑盈盈地看着我，聞言面色大變。小簡正要開聲呵斥，卻見皇帝左手一擺，冷冷看了他一眼。小簡立刻噤聲，依舊垂手恭立。
只聽另一個女子的聲音道：“周氏可以不必再提了，人老福薄。昱嬪像她，也是個薄命之人。”
是惠仙和慎嬪。
惠仙冷笑道：“這是自然。只是有一事奴婢一直不懂，那周氏爲何放着富貴尊榮不取，偏偏要去落魄江湖？”
慎嬪輕笑道：“這麼多年下來，你竟是個傻子。周氏從前是肅王的獨子輔國公莫璐的夫人，因爲老公死了，寡婦寂寞的，才嫁進宮的。哪裡會有什麼真情？”
惠仙道：“這……可是陛下卻喜歡得很。”
慎嬪道：“他喜歡她，她卻只把他當救命稻草。要不然，怎麼小皇子一出生，便忙不迭地過繼到輔國公府去，給那個孤老太婆當孫子。若不是把前夫看得極重，爲何好好的皇子不讓他做？非要打發得遠遠的？”
我親耳聽見周淵說，她既棄了新劍，自然是去尋找故劍。慎嬪話雖粗俗，卻一絲沒錯。皇帝低頭聽着，眉心擰成一團，雙脣緊閉。
只聽慎嬪滿含嘲諷又道：“周氏這一出宮，也不知是浪跡江湖呢，還是去找自己從前的婆母盡孝去了。可憐他竟還爲此氣惱，他可有什麼氣惱的呢？人家本來也沒有將他放在心上。”頓了一頓，又道，“依我看，根本便是瞧不起他。”
惠仙嘻嘻笑道：“娘娘說得極是。”
慎嬪忽然壓低聲音道：“咱們在這裡避雪的，還是小聲些，別讓人聽到了纔好。”
惠仙笑道：“這會兒雪正大，誰會出來？”
慎嬪道：“罷了，瞧這雪一時半會兒下不停，還是快些回曆星樓吧。”
惠仙道：“是。奴婢扶着娘娘，娘娘慢些。”說着兩人輕言細語，說笑而去。