紅木的案几上，擺着一碗麪。
疙疙瘩瘩，與其說是麪條，倒不如說是面片的主料；紅紅綠綠，若能掩住邊角焦黃，倒是勉強能入眼。
這種顯然是初學者所做的面，莫說呈給金尊玉貴的當利公主，哪怕是家中稍微有點錢財，請得起廚娘的人也是看不上的。
隋轅學了好久，弄得自個兒灰頭土臉，好容易得了秦琬的首肯，做了一碗涼拌麪，也沒多想。知曉母親忙於招待客人，定不會吃什麼東西，便趁着客人散去，獻寶一般地端了上來。如今見服侍當利公主的人都沒說話，他才意識到自己做的東西賣相有些不好，尷尬地摸了摸後腦勺，努力尋找措辭：“這，這……兒子本來想做水引，海陵說兒子沒那本事，還不如做湯餅，兒子……兒子做了好久，揉麪手都紅了呢！”說罷，他攤開自己的雙手，伸到當利公主的面前，神色有點忐忑，“阿孃，你——不高興麼？”
他與同胞兄長隋桎生得一模一樣，俊秀非常，臉上卻總掛着樂呵呵的笑，哪怕流露出不安的神情，也有些憨憨的，莫名地就帶了幾分傻氣。
都是十八歲的人了，嫡親的兄長勤修不輟，每天至少有三個時辰花在讀書練武上，他卻揉麪揉久了都喊疼……
當利公主慈愛地望着彷彿一直長不大的小兒子，柔聲道：“孃的寶奴長大啦，懂得給娘做湯餅，娘高興都來不及，怎麼會不高興呢？”
聽見母親這樣說，隋轅心裡美滋滋地，連忙催道：“那您嚐嚐，我可是做了好多遍，海陵教了我好久，才做好的呢！”
當利公主的家令萬昌見了，剛要上前，當利公主便用眼神止住了他，竟真舉起銀箸，一口一口地嚐了起來。
有秦琬指導，這碗麪不算難吃，對於吃慣了山珍海味，就連粗茶淡飯也是大廚精心烹製的貴人來說，卻有些難以下嚥。當利公主恍若未覺，半點異樣都沒露出，隋轅見母親吃得香甜，笑得眼睛都快眯起來了。
當利公主將面吃了大半碗，這才放下銀箸，溫言問：“大郎和老二呢？他們在做什麼？”
“這……”隋轅支支吾吾，不敢回答。
“你呀！”當利公主搖了搖頭，嘆道，“你也累了一天，好生歇息去吧！”
隋轅有些擔心地看着母親，當利公主微微一笑，安慰他：“沒事，阿孃很好，去睡吧！”
“阿孃——”
“好了好了，真沒事。”見隋轅一步三回頭，當利公主又好氣又好笑，故意板着張臉，裝出不高興的樣子，“去睡覺！”
隋轅見狀，唬了一跳，忙道：“兒子這就去！”二話不說，腳底抹油，直接開溜。
他的背影漸漸消失，腳步聲也逐漸遠去，當利公主臉上的微笑也慢慢地變淡，最終將臉沉了下去。
萬昌見狀，越發恭謹，氣都不敢大聲喘。
“萬昌。”許久的靜默之後，當利公主問，“老大和老二在幹什麼？”
“回公主，沛國公與瞿陽縣公在書房商談事情。”萬昌揣摩着當利公主的意思，十分謹慎地說。
當利公主譏諷一笑，冷冷道：“商討？無非是覺得本宮心狠，遲遲不考慮老二的婚事，眼見着一樁又一樁的大好良緣失之交臂，心急罷了。”
說到這裡，她嘆了一聲，很是感慨地說：“他們都怨本宮偏心寶奴，也不想想，寶奴同樣是十八，本宮也未替他說親事。他卻無半點怨懟，還爲本公主做吃食，這樣好的孩子，本宮怎能不偏心？”
此言一出，侍立在房中的使女尚可，站在外頭伺候的二等使女聽了，嘴角不由抽搐。
還說您不偏心，這心都偏得沒邊了，平輿侯爲您做了吃的東西不假，可這是一個男子漢大丈夫應該做的事情麼？更別提他又呆又傻，還有一股橫氣，在外頭不知惹了多少麻煩，若他不是當利公主的兒子，一定會被人打斷腿。瞿陽縣公呢？又英俊又有爲，這樣的兒郎，只會讓母親臉上有光，偏偏到當利公主這裡，鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛的。
萬昌是當利公主的家令，年紀輕輕就侍奉在這位金枝玉葉的身邊，對主子的性情十分了解，聞言便道：“平輿侯天真爛漫，不失赤子心性，誰見了都會喜歡。”
“行了行了，你也別睜着眼說瞎話，我的孩子我知道。”當利公主嘆了一聲，揮了揮手，隨意招了個人過來，“將沛國公請來。”說罷，她揉了揉太陽穴，“你們都下去吧！萬昌留下。”
使女媽媽們領命而去，魚貫退下，萬昌聽見當利公主的吩咐，踟躕片刻，方小心翼翼地建議道：“公主，沛國公和瞿陽縣公兄弟情深，您只喊沛國公來……”瞿陽縣公不會跟過來，這是肯定的，沛國公卻肯定會提起這件事，覺得母親偏心，到頭來又是好一陣不愉快。
當利公主嘴角噙着一抹冷笑，字裡行間都是譏諷的意味：“他不願見我這個風流浪蕩的母親，我也不願見他這個自命清高的兒子，這樣吩咐不是正好麼？他開心，我也開心，誰都快活了。”
話都說到這份上，萬昌不敢再提。
聽聞當利公主傳召，沛國公隋軒急急忙忙地趕來，堪堪行禮，就聽見當利公主問：“有人要害你弟弟，你可知道？”
沛國公大驚，忙道：“朝中又有人蔘二弟？”
當利公主臉一沉，冷冷道：“怎麼？你就這麼一個弟弟，本宮就生了你和隋桎兩個兒子不成？”
不等沛國公辯解，當利公主又問：“好，這件事你不知道，本宮換一件。德平冒用嘉懿的字跡，將他約出來，這事，你可知道？”說罷，不待沛國公說什麼，她就重重一拍桌子，怒道，“陳留不顯山不露水，你卻當她好欺負？高衡算什麼？高衡的兩個兒子算什麼？沒有陳留，他們什麼都不算！”
又來了，又來了，又是這套理論。
皇室公主一向驕橫，當利公主自矜自傲當爲其中翹楚，這位大公主一向奉行“能幹得臣子隨處都是，若無公主下嫁，你們斷不可能有這般榮耀”的想法，覺得兒子的榮耀並不來自於父系家族，而來源於她。正因爲如此，她偏心偏得理所當然，讓隋軒噎得沒半點話說。
生育了幾個孩子的母親往往會喜歡最優秀的兒子，因爲優秀的兒子能讓她們面上有光，讓她們的後半生有靠。哪怕兒子做官後，她會憐惜沒做官的別得兒子，也不妨礙在利益面前，生死關頭，她們會保誰的事實，當利公主卻不。
當利公主是皇室公主，一向被聖人寵愛，看似好相處，實則有些傲慢。旁人越說她偏心，她就越偏給別人看，面對兒子的不理解，當利公主越想越氣，簡直怒不可遏：“你覺得本宮偏心，但你說說，本宮究竟哪點偏心了？本宮再怎麼不喜歡老二，也爲他請封了縣公，寶奴只是個侯。若他隋桎不是本宮的兒子，焉能不足弱冠之齡便統領一方，安安穩穩地做他的果毅都尉？東昌肖想他的時候，本宮公然得罪趙王，一力回絕這門姻親。本宮自認做得仁至義盡，你看看他，他怎麼回報本宮的？”
隋軒低頭聽訓，心中苦笑連連。
母親對二弟偏見極深，一說到二弟的事情，便……唉，當初母親找男寵，二弟都沒說什麼，反倒是自己，又是長跪不起，又是痛哭流涕，還抱着阿耶的靈位哭了幾場，怎麼母親連自己都能原諒，偏偏不原諒二弟呢？
當利公主一看就知道嫡長子在想什麼，不由冷笑。
大駙馬過世的時候，當利公主才三十出頭，嬌豔美麗，身份尊貴，不知多少人想求娶。若非念着夫妻情分，她大可帶着公主身份和皇室尊榮嫁到旁家，任由三個兒子身份尷尬，可她沒有，只是找男寵。
嫡長子的激烈反應，她可以理解，找男寵這種事，終究與世俗對女性的要求相悖。莫說男寵，就是再蘸，續娶，兒女不理解也是正常的。終究是骨肉至親，疏離歸疏離，難道就不是一家人了？隋桎倒好，什麼話都不說，眼神卻是冷的。那種發自內心的鄙夷，傲慢和不屑，當利公主畢生難忘。
既然你對我的恭敬孝順是有條件的，憑什麼要求我對你無條件關心愛護？本宮就是偏心寶奴，就不喜歡你，怎麼？本宮阻礙了你的前程不成？
“老二和寶奴的婚事，需得本宮首肯，若你們自作主張……”當利公主瞥了隋軒一眼，不悅道，“本宮要休息了，萬昌，送沛國公離開！”
說罷，她輕輕閉上眼睛，露出疲憊的神色。
聽着隋軒遠去的腳步聲，想着隋轅眉飛色舞告訴他，秦琬怎麼教他和麪下廚，再想到今天秦琬落落大方，聰穎又有分寸的舉動，輕輕地嘆了一聲，十分惋惜。
怎麼就……不是個兒子呢？
想到代王，當利公主的思緒飄回了很多年以前。
“阿承，我，我看到了——我——”
“不要害怕，阿姊，你告訴我，當時有第三個人在場麼？”
“沒，沒有，只有我看見了，我不敢動，怕他發現我，也將我給殺了……阿承，我怕！他不是人，是從地獄爬上來的惡鬼，你不要再靠近他了，好不好？”
“好的，我不再接觸他，阿姊，你切不可露出異色，讓人發現，知道麼？”
“恩，我聽你的，我都聽你的。”
“阿承，我聽你的，我都聽你的……”當利公主輕聲呢喃，淚珠自眼角緩緩落下，“阿承——”我什麼都聽了你的，可是你，爲什麼不在了呢？