後繼無人或許是每個雄主共同的悲哀，聖人雖有些感同身受，卻不會放棄趁你病要你命的打算——對付敵國，不背信棄義已經是有道明君了，故他看了一眼秦琬，問：“只是這樣麼？”
秦琬之所以先提了一個較爲平庸的法子，也有試探聖人心意的想法，見聖人不以爲忤，心下大定，便道：“皇祖父聖壽，萬國來朝，這些使者多有慕我大夏繁盛，羨我中原衣冠的。咱們爲何不設一館，同國子監，令各國派遣使者，來此讀書？”
聽她此言，聖人露出一絲笑意，神色和煦非常，諄諄教導：“陰謀詭計雖頗有用處，到底失了幾分堂皇，你可明白？”
秦琬耳根有些發燙，旋即恢復平靜，朗聲道：“海陵明白！”
聖人見她這幅模樣，頗爲滿意，也就任她繼續留在此處，轉而對江柏和衛拓說：“四夷館之事，你們先擬個章程出來。”
江柏和衛拓應了一聲，聖人又看着裴熙，笑道：“旭之，你也莫要偷閒，現在輕鬆了，以後有你頭疼的時候！”
裴熙也不推拒，反倒興致勃勃地說：“新羅得不到大夏的支援，歸根到底還是他們與咱們交通不便，若新羅能從高句麗手上奪得帶水流域，便無需通過高句麗與我大夏溝通，也沒這麼多事。南邊的六詔尚未一統，咱們可趁機添一把火，如此一來便要暫時籠絡住吐蕃。”
至於東西突厥、柔然、鮮卑等部落，還得仔細看看，才能決定拉攏誰，壓制誰。
四境異族本就是極爲棘手的難題，聖人冷眼瞅着這幾年政局頗有些渾濁不堪的意思，他雖知張敏避禍之心，卻也有些不耐首輔和稀泥的舉動，何況又有洛陽令裴晉告老一事。即便再怎麼顧忌魏王，聖人也打算允了張敏辭官，連帶着收拾鬧得不像樣的鄧疆。
若無此次壽禮失竊的事情，聖人早將穆淼調了回來，哪裡需要這樣麻煩？還得讓穆淼“將功贖罪”？
一想到這裡，聖人就忍不住嘆息。
他倒不怕別的，就怕自己的兒子爲了爭奪皇位，與異族勾結，即便只是販賣些茶、鹽，不涉鐵器，也足夠糟心的。再有便是他們的性情了——即便看上去最和煦的魯王，也不會提出讓異族來大夏讀書這等春風化雨之策，而會像秦琬所提的第一策那樣，分化、離間乃至暗殺，一個鬧不好就容易出事。
平夷策事關重大，誰也不敢草率下決定，聖人又與江柏、衛拓、裴熙等人商談了好一會兒，這一次，秦琬只在旁邊默默聽着，不再發表自己的看法。
她素來自傲，此番聽了聖人與國之重臣探討國策，方方面面都顧慮到了，每個法子都反覆推敲對方的應對，自身又該如何反應。事無鉅細，思慮周全，厚重之餘，又令人耳目一新，感嘆自己還要學很多，有很長一段路要走的同時，也拼命汲取着這些平素接觸不到的政務。
談了許久，快要日薄西山了，聖人才讓他們退下，並不忘囑咐秦琬轉告代王幾句。見秦琬走了，沉默片刻，才道：“若是琨兒還活着……”
聖人這幾年越來越戀舊，對故去之人的思念與日俱增，匡敏深知聖人的心意，附和道：“代王殿下宅心仁厚，這幾年一直沒斷了對樑王殿下的祭祀，若是晉陽郡王和桑乾郡王都活着——”說到這裡，他彷彿意識到自己說錯了話，忙道，“老奴該死，老奴該死！”
聽見“樑王”二字，聖人久久不語。
十六年了，樑王之名始終是一個禁忌，宮內宮外，妃嬪官宦，無一人敢提。一開始是怕聖人遷怒，後來便是摸不準聖人的心意，被貶爲庶人的樑王墳塋淒涼，只有代王回京之後，每年都差人偷偷祭掃，還在府中私設了樑王和衛王的神主牌，逢年過節的總少不了一份供奉。
諸王也不是沒考慮過效仿，卻不知道聖人究竟怎麼想的，再有便是除趙王之外，自魏王到韓王，與樑王都有些年齡差距，先前並沒有多少交情，這時候再假惺惺做好人就顯得太做作了。也只有代王心中傷懷，想到自己沒有嫡子的淒涼，再想想兩位弟弟至今連皇族身份都沒恢復，子女也沒留下一個，又聽了秦琬的勸說，便在府中供着二弟和五弟的香火，好讓他們在九泉之下有碗飯吃。
這便是代王了，耳根子極軟，只要有人在旁邊勸誘，他便會在不合時宜時間裡做出不合時宜的事情。哪怕知道這件事可能會引發很嚴重的後果，卻也只會往好的方向自欺欺人，遇到了事本能就想到逃避。偏偏性子還有些倔，一旦他認定的事情便難以扭轉，一股腦地承認或否認，竟是非黑即白。
聖人雖喜代王重情，又無奈於他意志不堅，再想到如今的局勢，久久不語。
秦琬出宮之後，正打算回代王府一趟，就聽裴熙問：“你一開始怎麼說了那麼個點子？”
“初次奏對，患得患失罷了。”秦琬想到方纔的應對，也有些汗顏，卻知裴熙必定把自己數落一通，忙道，“你讓我說什麼？賜婚吐蕃、新羅？以我的立場，能說這種話麼？留下使者，刺殺對方的王倒是不錯，想要做起來卻很難，我還得顧慮聖人會不會覺得我太惡毒。再說了，北邊的問題，你難道不清楚？”
裴熙一聽到“北邊”二字，冷哼一聲，不屑道：“有利必有弊罷了。”
昔年大夏遠征百濟，勢如破竹，北方武將從上到下都被戰事的順利衝昏了頭腦，一門心思要攻打高句麗，好立此不世之功。蘇銳卻看出高句麗君明臣賢，沃土千里，子民強健，城池又修築得當，易守難攻，故極度反對此事。他知上峰不同意，冒官場之大不違，幾次越過上峰，直接向聖人上書，險些被北方武將派系給整死。哪怕聖人愛蘇銳才華，也不得不將他的實權給剝了，讓他安安心心在家中待了幾年，纔算給了北邊武將一個交代。直到交趾出事，蘇銳才復起，被聖人點爲副帥，又逢主帥在遠征交趾的途中身亡。蘇銳力排衆議，繼續戰事，平定交趾，立下大功，朝廷又設安南都護府，他才成了安南大都護，如今又成了安西大都護。
蘇銳的權勢地位節節攀升，又是魏王的大舅子，昔日陷害他的北邊武將能不害怕？這也是魏王爲什麼拼着母親的名聲，妹妹的幸福不要，也要在老鄂國公向聖人求個恩典時，讓鍾婕妤鬧出那一出的原因——老鄂國公曾坐鎮北方十餘年，樂平公主嫁給了老鄂國公的嫡長孫馮歡，北府軍中的人脈是一方面，北邊武將也有了理由朝他靠過來，但也只是部分。
邊境將帥多驕矜傲慢，誰讓他們手裡握着軍隊，地方官不敢得罪呢？尤其是許多高級將領，當真是我要你生你就得生，我要你死你就得死。哪怕畏懼權勢，也是畏懼皇帝的權勢，並不怎麼懼怕區區一個王爺，除非這個王爺做了太子。何況北境勢力錯綜複雜，派系根深蒂固，也有傲慢的本錢。再有便是，這些人先前多爲蘇銳的上峰，如今反倒要排在蘇銳之下，又如何甘心？一個在西，一個在北也就算了，想讓他們真正低頭，即便刀架在脖子上，他們也得考慮一二。
這些事情，從聖人到百官，誰不知道？知道又能如何？事涉皇位更迭，誰敢說？略一談北方兵力、武將乃至部署，便有暗中攻訐魏王之嫌。聖人一日蒼老過一日，眼看大好江山便是魏王做主，除了一條心跟着別的王爺走到黑的人，誰敢開這個口？哪怕秦琬心裡一千一萬的想法，也不能對聖人說啊！
裴熙也知這些事情一時半會解決不了，他想了想，才說：“那我先回去一趟，與祖父談些事情，有時間再去找你。”
“若是人多眼雜，不找我也無妨。”秦琬回道，“這幾日的動靜怕是很大，一動不如一靜，咱們商談再多，也未必趕得上變數。”
裴熙一想，覺得也是，卻不忘叮囑：“代王府這幾日最好閉門謝客，無論什麼使團找上門來，一縷不接待！”有一必有二，現在接待了，過些日子對方再找上門來，便不好再推脫了。
秦琬點了點頭，回到代王府，見父母正在最後一次檢查聖壽賀禮，便命伺候的人退下，小聲說了聖人的叮囑。
沈曼一聽，驚訝非常，不明白女兒何時有資格參與這樣的場合，代王卻見怪不怪。自打聖人對他提了辭讓太子一事後，他對秦琬的本事已然深信不疑，忙道：“咱們富貴至極，又哪會貪圖所謂的厚禮呢？不見，堅決不見！這些日子，咱們誰都不見！”
秦琬抿脣笑道：“聖人這是怕您心軟，被人求一求就伸出援手呢！”
作者有話要說：裴熙說的“帶水流域”就是朝鮮的漢江流域，雖然高句麗、新羅和百濟對這條河都有不同的稱呼，但這裡還是採用了漢四郡的古稱。