沈淮連連搖頭，不住嘆息：“唉，你們說，這都叫什麼事？”
原來，戴明家與他髮妻的孃家肖家是幾代人的交情——天下大亂時，兩人的祖輩是並肩作戰的兄弟，太平年間亦毗鄰而居。這兩人沒誕生時，他們的祖父已經爲嫡長孫和嫡長孫女訂了親，即戴明和肖氏。無奈世易時移，戴家一日比一日興旺，野心勃勃地想將自家名字前的“庶”換成“士”，要做到這一步，自然得朝中有人做官，恰巧戴明很會讀書，人又長得俊美非常，全家人對他寄予厚望。肖家卻一日不如一日，祖產賣了，田地賣了，莊子鋪子更是早就沒了。
人一窮，志往往就跟着短了，肖家眼紅戴家發達，就堵上了門，口口聲聲說要履行婚約。
這其中也不知發生了多少事情，又有多少利益交換和妥協，總之最後，戴明與肖氏的婚書是簽了，後者卻是被一頂小轎無聲無息擡進門的，從此便被關在深宅大院，不爲人所知。肖家也不管這些，只要戴家給他們錢使就行了。
戴明年少才高，被迫娶了一個不喜歡的女人，對方全家又不停地吸他們家的血，他對肖氏自然喜歡不起來，與好友談天說地也有意隱去這件事，大家便以爲是肖家胡亂攀扯，又或者賣女求榮，倒沒想到他真成了親。待到了京城，安國侯看中了他，願將嫡女許嫁。他雖知周氏樣貌平平，性格不好，年紀大了都嫁不出去，卻明白這是一條青雲路，登天梯，便說他沒有婚配。
娶了周氏之後，被岳父大力提攜的戴明青雲直上，卻在美色和子嗣上憋屈得很。忽聽聞他離家的時候肖氏已經懷孕，生下的兒子還很聰明的時候，他一面厭棄着肖氏不懂事，一面又有些欣喜，猶豫再三，還是讓父母幫自己養着，自己時不時寫封家書回去，待到周氏生養了兒子，對之嬌慣得很，他管束不得不說，兒子也顯得頗爲愚笨時，他就更添心事。
世間之事，無論瞞得再怎麼好，終有暴露的一日。周氏聽聞自己上當受騙，勃然大怒，但她已與戴明做了七八年夫妻，育有一子不說，一顆芳心也全系在了這個英俊又很有本事的男人身上，便將一腔怒火挪到了肖氏那兒，假借“體諒夫婿”之名，讓戴明將肖氏接了過來。戴明呢，見周氏都能知道這件事，也怕將來被人揪着小辮子，還不如就近看着肖氏，順帶還能教養聰明的大兒子，夫妻倆就編了一套“典妾”的說辭，原配發妻成了自甘下賤的外室，堂堂正正的嫡長子變成了見不得光的庶子。
肖氏落入掌中後，周氏對之百般揉搓，餓飯捱打都是尋常，種種酷刑實在不足爲外人道。戴密與母親相依爲命七八載，對母親感情極深，見肖氏被凌虐，有心尋父親撐腰，結果除了寒心還是寒心。除了拼命讀書外，他想不出什麼法子能打動一心只有功名利祿的父親，將母親接出來。
戴明對髮妻冷酷無情，對戴密這個聰明、沉穩、嚴謹，不苟言笑的兒子還是很喜歡的，見戴密文章一日好過一日，談吐見解都極爲不俗，便將他推薦給上峰鄧疆，求得一個科舉名額。周氏見狀，嫉恨成狂，一個不小心，便將身體虛弱至極的肖氏給虐死了。
戴密之所以頭懸樑，錐刺股，無非是想讓母親過上好日子。如今母親都沒了，他還忍耐什麼？闖入內院將周氏生生勒死，轉身就去刑部自首，問他爲何要殺周氏，他也只是說周氏苛待，並未提及這樁恩怨半分——一旦揭露真相，他的父親戴明即便不被問罪，仕途也是保不住的。戴明縱有千般不是，待他這個兒子卻還不錯，又有生養之恩在，他不想拖父親下水。
至於林綱爲什麼知道這件事……戴密心中苦悶，又沒什麼朋友，林綱勉強算一個。當然了，這等內情，戴密不會對任何人吐露，平素也很謹慎，不曾飲酒。但人總有借酒澆愁，不小心說漏嘴的時候。
林綱家境雖然富裕，卻也對抗不了戴家權勢，更別說安國侯府，故他聽了裝作沒聽到，將此事深埋心底。江南叛亂的時候，他作爲一家之主，對江南老宅的祖產、祠堂和家族陵園憂心不已，眼看着戰事平定，他與好友戴密告罪了一聲，惋惜沒能看到他金榜題名，卻還是帶着忠心的奴僕去了江南，花了大半年時間，好容易將被戰火糟蹋的祖宅修葺好，將流離失所的族人安頓妥當。回到京城，聽見得竟是摯友一時激憤做下錯事，爲掩飾他那豬狗不如的父親的罪行，得替他那蛇蠍心腸的繼母償命，屍體扔到亂葬崗被野狗烏鴉啃食，連塊墓碑都沒有的消息，悲從中來，才鬧出“半夜鬼哭”的事情來。
聽沈淮將事情說了個一清二楚，祁潤皺了皺眉：“魯王……過猶不及啊！”他雖不怎麼了解聖人，但從他自己得罪了魯王和穆家卻被聖人保着就能看出，聖人並不是那種唯我獨尊，罔顧旁人性命的帝王。魯王的手段凌厲歸凌厲，就怕是太出挑了些，殺敵八百，自損一千啊！
裴熙破天荒沒譏諷諸王，他望着秦琬，眼中寫滿不加掩飾的擔心和憂愁，秦琬見狀，神色柔和，笑容清淺，安撫之意表露無遺，裴熙的眉頭卻擰得更緊了。
如此大案，滿長安都知道了，聖人自不會被矇在鼓裡。這位九五至尊負手而立，無喜無悲，卻硬生生讓跟在一旁的匡敏憋出一身冷汗。
不知過了多久，聖人忽然嘆道：“不知不覺，竟已過了十三年啊！”原來，承兒已經離開人世這麼久了。
匡敏一聽就知道，聖人這是想念齊王了。
他打小就跟着聖人，也算看着聖人的諸多兒子長大的，自然記得齊王——那纔是真正的龍章鳳姿，仁厚君子，無論做什麼都不偏不倚，讓人如沐春風。匡敏曾不止一次地想，那些古代的聖賢君主，應當就是這樣的做派吧？無論如何都沒辦法討厭他，哪怕是生死大敵，對他也只有敬佩，生不出污衊之心。
一想到齊王，匡敏免不得又想起了樑王，與溫潤如玉的齊王相比，樑王驕傲得像個太陽，龍行虎步，矯健英挺，讓人不自覺地捱過去，彎下腰，願意做捧着他的星星，簡直與當年的聖人一模一樣。只可惜，聖人被廢太子打壓慣了，謙恭忍讓，懂得低頭，樑王殿下卻太過驕傲，寧死都不肯服輸。樑王妃也是個癡人，樑王說咱們的孩子不能低三下四給別人做奴才，她就真備好了毒酒匕首，聽見樑王兵敗，立刻帶着孩子與樑王共赴黃泉。
聖人微微側身，見匡敏也有些恍惚，輕輕搖了搖頭。匡敏自知失態，剛要請罪，卻被聖人阻止：“時至今日，也只有你敢陪我懷念望兒和承兒啦！”
匡敏聽了，感激涕零，卻不敢真接這個大帽子，忙道：“代王殿下仁厚純孝，友愛兄弟，從不忘二殿下墳塋。”也只有代王有這膽子，敢給兵變失敗，已經被貶爲庶人的樑王掃墓了。
“是啊，恪兒——”想到長子，聖人不由長嘆。
長子仁厚不假，卻不是個有擔當的，耳根子又軟得不像話，這萬里江山要是交到他手上，不出幾年就得羣魔亂舞；四子趙王目光短淺，擔不起大任；八子韓王性格衝動，頗有些唯我獨尊，想做什麼就非要做到，是個暴君的好苗子；六子魏王太過冷情，辦事認真歸認真，手段卻有些酷烈，生母還上不得檯面；七子魯王……原以爲他有幾分似望兒，卻未想到他只學了個形，沒學到神。
想也知道，戴密之事，魯王早就有所耳聞，卻隱而不發。聖人並不討厭這種做法，卻不喜魯王心狠——戴明停妻再娶，本就觸犯法律，周氏將肖氏凌虐至死，以卑犯尊，又是一重。戴密爲母報仇，又是嫡長子殺繼母，無論哪個官員遇到這案子都是從輕發落的，絕不可能判死刑。
戴密春日定罪，秋後問斬，足足半年的時間，魯王隨意找個機會都能將這件事捅出來，狠狠落魏王一個沒臉。他卻偏偏要將此案做成死案，絕案，讓戴密這個大孝子的腦袋徹徹底底落地，屍骨都沒半點留下了，纔將此事翻出來。
如此一來，魏王的“失察”之罪的確洗不掉，安國侯又親近魏王，弄個“包庇之罪”也不是不可能，此舉的確能狠狠打擊到魏王的勢力，抹黑他的名聲，卻讓聖人不喜。忠、孝、友、悌，本就是所有人都注重的東西，魯王能坐視戴密這位大孝子枉死，豈不證明他心中對“孝”沒半分動容？這樣的人若坐上皇位，誰敢保證他不會對兄弟動手，爲坐穩帝位斬盡殺絕？聖人也是從腥風血雨走過來的，自然知道這等事情素來沒什麼道理可講，但人都是這樣，自己爲了保住位置殺了兄弟，卻不樂意兒子自相殘殺。何況他這些兒子裡還有個一退再退，幾乎將“我不搶皇位”寫在臉上的代王在，聖人就更不樂意看到長子出事。但老七的手段如此狠辣，他若登臨大寶，真會留下長兄的性命？若是老六……