柳葉兒與許家恆回鄉，許柳兩家歡喜之極，雲雀鎮的百姓眼看他們如此恩愛，也都不好意思胡說八道了。籠罩許家人多日的烏雲漸漸散開，許老夫人總算露出了欣慰的笑容，親自張羅家丁丫鬟設宴款待親朋好友，碧珠陪同許老爺候在前廳等他們回來，許家慧夫婦和許家昌夫婦也坐到了一起，許家美在二舅爺的悉心調理下精神好了許多，得知二哥和二嫂回來，挽起袖子就去竈房幫忙去了。
許府上下滿是歡聲笑語，一家人其樂融融，從心底裡感到高興。當然，那位勉強稱爲許家人的阮氏此時並不開心，別說笑了，她連哭的力氣都沒有。前幾日收到京城傳來的消息，得知曹丞相被處決，阮尚書被流放，不僅兩個侄兒的官職被罷免，阮家在京城的產業都被朝廷沒收，她簡直不敢相信這一切都是真的。
阮氏這幾個月作威作福，平日她在許家發號施令沒人不聽，許老夫人每天吃齋唸佛，碧珠守着兒女不問家事，許老爺時而清醒時而癡傻也不管事，她已然成爲許家的主人。她和她大哥時常書信聯繫，許家恆和許家彥兄弟倆的舉動也在掌控之中，不料一夜之間竟然天翻地覆，這種轉變她怎能預料的到呢！
阮尚書有段日子沒有來信，阮氏只當他政務繁忙沒有放在心上，但阮若詩也是遲遲沒有音訊，她才覺得有些不對勁兒。她從沒想過她大哥有朝一日失勢，也不曉得太后與皇上的種種過節，更沒料到竟會發生這種變故。等她尋思過來察覺情況有變的時候，一切已經成了定局。阮老爺子傷心過度奄奄一息，阮家上下騷動不安人人自危，她的幾個兄弟生怕朝廷連老家的產業也要沒收，竟然捲走所有銀票連夜逃走，家裡連個值錢的東西也沒留下。
偌大的阮家如今已是人去樓空，主子不在了，下人們也都紛紛散去，阮氏除了要照顧病重的阮老爺子，還要拿出自己的積蓄遣散他們。阮氏萬念俱灰，反倒不害怕了，她現在什麼都沒有了，她還有什麼好失去的。然而，她還有一條命，螻蟻尚且偷生，好死不如賴活着，她爲許家做牛做馬，憑什麼到頭來要落個枉死的下場。
阮氏厚着臉皮向許老夫人開口，請她資助阮家度過難關，俗話說“樹倒猢猻散”，自家兄弟都指望不上，更別提找外人幫忙。阮氏料定許老夫人念舊，她老人家又是個大善人，即使阮氏不復往日風光，她也不會袖手旁觀。果然，許老夫人爽快答應了她的請求，派人照料阮老爺子不說，還給了她一筆錢安頓家眷。時至今日，阮氏方纔覺得有愧於許老夫人，畢竟她大哥已經失勢，阮家就算沒被株連也免不了罪名，許老夫人不計前嫌不怕牽連慷慨相助，她心裡確實有些感動。
不過，當她得知柳葉兒與許家恆一起回來，而且柳葉兒懷有幾個月的身孕，心裡頓時無名火起，那種被人愚弄的屈辱使她氣急敗壞。算算時間，柳葉兒離開許家的時候已經懷孕了，許老夫人和許家恆之所以同意休妻，原來只是做戲給她看的，怕她傷害柳葉兒，根本沒有將柳葉兒趕走的意思。許家人假意順她心意，表面上爲了保護許家彥犧牲柳葉兒，其實卻是便於暗中照料，至於許家恆和許家彥進京，原來就是想方設法害她大哥，害的許家落得這樣的下場。
而她，像個傻子一樣，拼命撮合許家恆和阮若詩，勸說她大哥把許家恆當成自家人，沒成想她這是搬起石頭砸自己的腳，許家恆壓根沒有與阮家結親的想法，也沒把阮家的好放在心上，從始至終只想着逮住機會對付阮家。還有那個逃過一命的許家彥，區區一個侍郎，爲了取代她大哥，居然很絕至此。早知今日，那天晚上就不該心軟，管他是不是許家的子孫，先滅掉再說。
許家人都是狼子野心，沒一個好東西，阮家落到這步田地都是他們害的。這噬骨之痛錐心之仇不得不報，不爲聲名狼藉的阮家，不爲流放邊疆的大哥，不爲病入膏肓的父親，爲了自己也得討回公道。許家實在太過分，一而再再而三地羞辱她愚弄她，她要是能忍氣吞聲就枉生爲人。
於是，阮氏心裡那點感激之情完全被仇恨取代，阮家垮了，她也不能讓許家好過。許家人會演戲有什麼大不了，她也會，反正彼此之間早就沒了信任，就看誰能騙過誰吧！
“夫人，夫人……”阮氏的丫鬟看她趴在榻上久未動彈，不放心地喚了兩聲，“您還好麼……”
阮氏手裡攥着身下的被褥，恨得咬牙切齒，手背上直冒青筋，冷哼了聲：“死不了，他們還沒死，我怎能死呢？！”
聞言，丫鬟不由打了個寒顫，如今阮家完了，阮氏精神失常，她以前也做過不少壞事，得罪了不少人，柳葉兒回來肯定不會放過她，也許她還是趁早離開的好。這時，前院傳來噼噼啪啪放鞭炮的聲響，看樣子許家恆和柳葉兒已經到了，丫鬟忍不住輕聲催促了聲：“夫人，二少爺他們回來了，您，您要不要出去看看……”
丫鬟的聲音被鞭炮聲淹沒，她不知道阮氏聽沒聽見，杵在原地一動不動，開始爲自己的將來打算，這個主子恐怕再也靠不住了，她在許家待了這麼多年，攢了一些銀兩，回到老家找個男人嫁了也能過活。但她對阮氏還抱有一絲希望，因爲許老夫人無論如何不會趕走她們，只要阮氏從今以後改邪歸正，她在這個家裡還是可以過下去的。
阮氏用力地咬着脣，脣邊泛出淡淡的血腥味，她好恨哪，恨許家的每一個人，她這一生都奉獻給許家，最後又得到了什麼。什麼都沒得到，還把阮家害了，把她大哥害了。這筆賬要是不算清楚，她還算是個人嗎？！要她向許家人搖尾乞憐，毫無尊嚴地討生活，簡直比殺了她還難受！要她看許家人的臉色，委曲求全地混口飯吃，那就比街上的乞丐都不如！
許家人在笑，她心裡在哭，許家人過得好，她生不如死！可是，她憑什麼該死？！明明該死的是許家人！她要活着，好好地活着，終有一天她會成爲許家真正的主人，她要把許家欠她的都討回來！
柳葉兒在許家恆的攙扶下走上臺階，她向前來歡迎的街坊們一一點頭致敬，眼前熟悉的臉龐記憶深處的景象讓她有種從未離家的感覺，面對許府管家和丫鬟們的熱情問候，她心裡頓時暖洋洋的。許家恆緊握住她的手，像是怕她突然消失似的，柳葉兒看着他眼中自己的倒影，甜甜地笑了，和心愛的人在一起，與關愛的家人共同生活，是世間最美好最幸福的事。日夜牽掛的故鄉、親人，她終於回來了！
柳葉兒等不及拜見許老夫人，她知道這些日子最擔心的就是她老人家，現在總算雨過天晴，一切回到原點，她要當面感謝許老夫人。來到前廳，碧珠和兄嫂們就迎了出來，激動地語氣哽咽笑中含淚，分明有好多話想說，見了面反倒說不出來了，凝結在簡單的一聲問候，瞭然的一個微笑。經歷過這麼多事情，一家人的感情更爲親密，彼此不需要太多言語，就能懂得對方的心意。
許老夫人見到許家恆和柳葉兒夫婦，不禁喜極而泣，她盼這天盼了很久，原以爲自己可能等不到了，沒想到上天對她格外厚愛。之前所有痛苦所有等待到這一刻都能釋然，時刻懸在半空的心也有了着落。
“好啊，回來就好……”許老夫人的視線開始模糊，望着面色紅潤的柳葉兒，眼神不由自主移向她隆起的腹部，心裡默唸佛祖保佑，不停地點頭道，“好，太好了……”
許家恆惟恐許老夫人太過激動，扶着她坐下來，陪她聊些家常，告訴她不久之後許家彥也會回來。許老夫人反覆說好，家人團聚子孫無憂，她確實別無所求了。許家人爭相問候柳葉兒，對她過去幾個月的生活充滿了好奇，碧珠怕他們問起來沒完沒了，影響柳葉兒休息，一個個都打發回原位坐下。
“葉兒剛從京城回來，這一路上都沒有好好休息，以後有的是大把時間，你們就讓她歇會兒吧！”碧珠好笑地安撫着存不住氣的許家昌和苗氏，“你們看看飯菜準備好了沒有，對了，剛纔我叫人熬了豆汁，記住要加花生芝麻……”
“知道啦，娘，你都說過五遍了，苗兒，你去看看，我還得跟二弟說話呢！”許家昌推推黏在身邊的妻子，翹起腳面朝許家恆，咧開嘴一笑，“二弟，你可真有本事，出了趟門，孩子都有了！哎，生孩子有啥絕招麼，你也教我兩招唄，回頭我跟你嫂子試試……”
“喂，你說啥呢，這麼多人呢……”苗氏面紅耳赤地看了眼廳堂裡的人，不好意思地掐了下許家昌的胳膊，“別瞎說，讓人聽見笑話……”
“笑你個頭啊，誰不知道那點事，假正經，你就不想要孩子啦？！”
“那也不能當着這麼多人的面說啊……”
許家慧拍了拍許家昌的手，笑着搖頭，示意他不要再爲難苗氏，許家昌仰頭哈哈大笑兩聲：“好，好，聽大姐的，不跟你一般見識！”
“大哥，你就會拿大嫂尋開心，知道你嘴貧，你能不能少說兩句，再說了，現在沒人想聽你說呢！”許家美朝許家昌吐舌，俏皮地笑了笑，挽着苗氏的胳膊，腦袋搭在她肩上，“大嫂，咱們去吃好吃的，不理他！”
廳堂裡的人笑得前仰後合，苗氏剛要開口，卻見阮氏慢悠悠地走了過來，心裡咯噔一下，張了張嘴愣在那兒了。衆人循着她的視線看去，隨即安靜下來，神情各異尷尬不已。