嚴正謙原本是想挑撥這些衙役和顧雲霽的關係，勾出他們心中的怨懟來，好讓顧雲霽下不來臺。卻沒想到衙役們居然心甘情願聽憑他差使，那上下一心齊心協力的樣子，反倒顯得嚴正謙惡意揣測他人，以小人之心度君子之腹了。
嚴正謙見狀顏面掛不住，陰陽怪氣地諷刺道：“‘額外的津貼從你的私產裡出’？顧大人當真是好大的口氣。只是我記得通判一個月的俸祿也沒多少吧？顧大人如此財大氣粗，不知是哪裡來的銀子？”
聞言，顧雲霽的臉色倏地冷下來，毫不客氣地道：“我的銀子是哪來的與你何干？嚴大人不必拐彎抹角地諷刺，懷疑我貪污受賄就直說！只要嚴大人拿得出證據來，便是抄家斬首，我顧雲霽都絕無二話。”
“但若是拿不出證據……嚴知府再這樣紅口白牙污人清白，我可就要稟到布政司那裡，告你誣陷朝廷官員了！”
別的話題顧雲霽還願意跟嚴正謙打打太極，可涉及貪污受賄官員清廉度之類的事情，需要謹慎對之，一句玩笑話都開不得。
顧雲霽自到敘州府上任一來，沒收過任何孝敬，也沒向上官和京城裡的官員獻過孝敬，歸根結底是因爲這是他的底線，他不願意與那些人同流合污。不有求於人，自然也就不需要花錢打點關係，討好上官。
當然，顧雲霽有保持自身清正的資本和底氣——京城裡有太多他的親戚朋友，單憑一個任刑部尚書的堂叔，就算他不獻孝敬，別人也不敢給他使絆子。
他有這個底氣，其他的人卻不一定有，“舉世皆濁我獨清”沒關係，但不要試圖更改整個官僚機構的運行規則。所以只要不太過火，只要不鬧到顧雲霽面前來，一些心照不宣的官場“潛規則”，他也就睜一隻眼閉一隻眼。
在嚴正謙看來，這些事情在官場內司空見慣，誰敢說自己是完全乾淨的？他本就是隨口一刺，未曾料到顧雲霽態度如此強硬，頓時氣得臉都憋青了。
好半晌，嚴正謙才慢慢順過氣，生硬地轉移話題道：“……扯遠了。什麼津貼、衙役，那都是細枝末節的事情，當務之急是保障灌溉，抵禦旱情，顧大人還是把手頭的事情放一放，先想想怎麼救災吧。”
顧雲霽實在難以理解他的邏輯：“保障灌溉是爲了地裡的莊稼免於旱死，讓百姓有糧食吃，而種植洋芋同樣是爲了減少饑饉，說來說去都是爲了保障糧食，二者殊途同歸，種洋芋怎麼就不是抵禦旱情了？”
“何況洋芋高產，眼下田地裡水稻減產，正是推廣洋芋的好時機。嚴大人去保障灌溉，我去勸說百姓種植洋芋，反正都是爲了讓百姓吃飽飯，兩個法子又不衝突，完全可以同時進行，嚴大人爲何非得糾結於此？”
“怎麼不衝突？很衝突！”
不知顧雲霽是哪句話說得不對，嚴正謙一下子發起怒來，鼓着眼睛道：“顧雲霽，你是真傻還是裝傻？！再有兩個多月朝廷就要收夏稅了，我們敘州府交糧稅，一是水稻，二是小麥。我問你，洋芋可在這其中嗎？”
“原本稻子和麥子就減產了，你現在還去推廣洋芋，要是農戶們聽進去了，如你所說，洋芋那麼高產，誰還願意頂着旱情去搶救地裡的莊稼？到時候稻麥產量豈不更低？！” “稻麥減產，正常情況下糧稅肯定交不齊，交不齊咱們就要被申斥處罰。若是強行催稅，又容易激起民變，無論是哪一種，咱們都沒好果子吃！”
說到這，嚴正謙撕毀平日裡的僞裝，雙目發紅，情緒激動地對顧雲霽吼道：“你是刑部尚書的侄子，有他罩着，你不怕，可我不行！我明年就要離任了，我還想在最後一年的考覈裡得箇中上，我不希望我好好的履歷政績，被你那破洋芋給毀了！”
顧雲霽被吼得愣了愣，後知後覺地反應過來：“原來你是在擔心這個？這就是你不讓我種洋芋的原因？”
怪不得今日嚴正謙在府衙等了小半天，也要等他回來，感情什麼水渠灌溉都是幌子，嚴正謙就是不想讓他推廣洋芋種植。因爲旱情之下，洋芋的增產就代表着糧食的減產，也就導致朝廷規定的稅額很可能交不齊。
嚴正謙還有一年就要調任，一門心思都用在了討好上官疏通關係上，做夢想要謀個好官位。可升職的前提是把本職的公務做好，敘州府發了旱災，他比誰都着急，自然不會允許任何可能影響他政績的變數出現。
想通這一層，顧雲霽心底一股無名火竄起，聲音發沉地道：“好，你想要保政績，那我就來跟你談政績。你是敘州府的知府，我是敘州府的通判，府內大小事務，但凡是要問責，首先就是落到你、我，還有陳循洲的頭上。”
“糧稅交不齊是我們的過錯，可百姓沒得飯吃，餓死了人，同樣是我們的過錯。自古以來，但凡是救災，都是救糧和救人同時進行，甚至救人還在救糧之前，畢竟救糧的目的是爲了有飯吃，說到底還是爲了救人。”
“如今旱情已顯，便是再引水灌溉，乾死的莊稼也活不過來，到時候交不上稅都是輕的，若是大批大批地餓死人，百姓賣田賣房，餓殍遍地，你的政績簿難道就好看了嗎？！”
面對顧雲霽的質問，嚴正謙繃着臉嚥下一口鬱氣：“……你說的是不錯，可二者難以兼顧，總要有取捨。糧稅是實實在在的東西，朝廷規定多少，就得交多少，就算今年情況特殊，朝廷也未必會看在旱災的份兒上減免稅賦。”
“至於糧食不夠吃餓死人，這實在是再平常不過的事情，哪年沒有餓死的人？哪個地方沒有餓死的人？便說前幾年的北方大蝗災，餓死的百姓何止數十萬？”
說到這，嚴正謙眼神閃了閃，終究還是道：“說到底，都是些活得不如牲畜的賤民罷了，沒了一批還能再生一批，死多死少，有何分別？”
顧雲霽的臉色瞬間一變，徹底被他激怒，猛地一拍桌子吼道：“嚴正謙，你可還有良心嗎！”