蔣熙元頭天晚上將近期的事匯了匯,整成文書準備哪天進宮與蘇縝呈報。歇得晚了,早起去國子監時掩不住倦意,掩嘴連連打着哈欠。
卯時敲了磬鐘,不消片刻便國子監中便安靜了下來。他坐在案前翻了翻了監生的太學應文,看了一會兒後就覺得眼睛都睜不開了,索性撂到一邊,自己歪到軟榻上補覺。
國子監裡松柏成蔭,晨鳥啁啁,甚是靜謐。蔣熙元這一小憩,直到過了巳時才睜開眼,翻身看了看日頭已高,展了臂坐起身來,覺得神清氣爽。
他推了門出去,從後院慢慢踱到雍樓,一路上與對面而來的監生寒暄了幾句。待繞過雍樓後,遠遠地便瞧見幾個官家的子弟正聚在一堆聊天,聽了一耳朵倒有皇上、秀女之類的話。他悄然過去站在他們身後,想偷聽點擺不上臺面的話,不想剛走近,就有那眼尖的監生瞧見了他。
“夫子。”幾個監生得了同窗提醒的眼色,紛紛回過頭來,對他拱手施禮。蔣熙元微微點了點頭,笑道:“神神鬼鬼的聊什麼呢?”
蔣熙元不比他們大多少,授學之外,私底下鮮有夫子的架勢,監生聽他輕快地問起話來,便也拋了拘束,道:“學生們在說一樁趣事。”
“什麼趣事?”蔣熙元走近了幾步,攏袖靠在一棵樹上,顯出幾分興致來。其它幾個監生笑了笑沒說話,錢鳴昌的長子錢承訓與他更相熟一些,左右看了看,便站到蔣熙元身邊,說:“是關於皇上,我們也不過是私下聊聊而已,並無不敬之意。夫子可不能聽完了又要罰我們纔是。”
“敬不敬也不在嘴上。”蔣熙元輕笑道:“我又不是那幾個老學究,你說就是了。”
錢承訓指了指旁邊站着的一個胖子,“阮庭這廝昨晚宿在百花樓了,今兒早起來晚了。”
阮庭臉上一紅,甩了手道:“你說你的就是了,扯上我幹什麼!”
“不說清楚了怎麼好,你家在北城,若不是晨起從百花樓那邊過來,又怎麼瞧見的那樁事。”錢承訓回了他一句,轉頭繼續對蔣熙元道:“宮裡最近正招考采女,多少家塞銀子擠破頭的要把姑娘送進去,可就有那走運的,閉門家中坐,冊封的聖旨就從天而降了。”
“噢?”蔣熙元看了阮庭一眼,“誰家姑娘?”
阮庭接了話說道:“不知道。我路過安豐坊的時候正瞧見那車駕從巷子裡出來。問了旁邊的人才知道,是宮裡去人冊封女官的。”
蔣熙元聽見安豐坊三個字,楞了一楞,站直了點身子,“你說哪?安豐坊?”
“安豐坊。”阮庭點點頭,壓低了點聲音,笑道:“聽那坊裡的人說,那家挺神秘的,甚少與街坊走動,也沒見過什麼妙齡的女子,不知怎麼突然就領旨入宮了。”
“許是哪戶金屋嬌養的女子,就等着皇上開宮,好送進去呢?”旁邊一人插嘴道,“今上一表人才,泱泱大國天子,我若是女子也要往宮裡扎呢。”
幾人聞言都鬨笑起來,鬧了那人些話,等錢承訓再回頭要與蔣熙元說話,卻發現蔣熙元已經沒影了。
蔣熙元出了國子監,上了馬便往安豐坊跑。這一路上他都暗暗祈禱,希望阮庭所說的那個人不是夏初,可思及蘇縝對夏初的感情,心裡又有些騙不了自己。內裡焦灼的如同被點了一把火,越接近安豐坊越是害怕。
到了夏初家的巷口,蔣熙元未等馬站穩了蹄子便跳了下來。這巷子一如往日的平靜,絲毫也看不出起了變化。
凡事最好的結果是‘虛驚一場’。
他真希望一會兒站在那小院門口,叩響了門,然後便能看見夏初探出頭來,略帶驚訝的問他:“哎?大人怎麼這時候過來了?”
蔣熙元站在巷口勻了口氣,疾步走了進去。越走近心便是越涼,那地面腳印雜沓,車轍淺跡猶在,確是來過人的,等再近前,依稀的能瞧見門上暗光的銅鎖。
他一步便上了門前臺階,拽了拽那把鎖,渾身已是如墜寒冰,卻猶不甘心地拍了拍門,揚聲道:“夏初!夏初!”
院裡毫無迴應。
蔣熙元往後退了兩步,提身一躍,腳蹬牆面躍上了牆頭,又穩穩地翻進了院子裡。這是他第二次翻牆入內,上一次是來確認夏初究竟是不是女子,心情忐忑而激動,帶着希望。
而這一次也帶着希望,那一絲用來騙自己的希望。騙自己夏初只是出門上街了而已,什麼宣旨入宮不過是個巧合罷了。
而此刻這一點希望,卻更像是絕望中抓的一棵稻草罷了。
院裡看上去沒有任何的變化,小石桌,葡萄架。那銅壺洗刷的錚亮放在廚房外的窗臺上,院角排水處淺淺的水漬未乾,廊檐下還掛着一頂洗過的帽子。
蔣熙元心慌地看了一圈,轉頭走到正屋門口,手放在門上時竟發現自己在微微地發着抖。
門吱呀地一聲推開,陽光透進短短寸餘,蔣熙元眯了眯眼睛,待適應了屋裡的光線後才緩步走了進去。
屋裡的陳設已是再熟悉不過,西間的書案上攤開着一張紙,他走過去,見上面空無一字。旁邊的那方端硯裡磨好了墨,此時已經乾涸,留下黑亮的印跡;松煙墨躺在一旁,紫砂水注裡還盛着半盞的清水。
蔣熙元輕輕的在那之上撫了撫,柔軟平整的紙卻猶如芒刺,從指尖扎進了心頭。他收回手又去了東間,見那身豇豆紅的長衫平整的疊好放在牀角,下面壓着中衣,上面碼着腰帶和束胸的棉布,牀邊是夏初穿的那雙布鞋。
全都換下來了。
他愣愣地看着那疊衣服好半晌,心裡的那一點點希望再也不見,像是被什麼東西哽住了胸口,堵的發疼。擡眼看見牆上的那幅畫,一如原來那般規整的貼着,畫中的夏初也像從前那樣淺淺地笑着。
蔣熙元直伸手想要扯了去,手碰到那張紙,卻轉而在夏初的臉上淺淺一抹。他一眨不眨地看着畫中人的笑意嫣嫣,只覺得視線漸漸地變模糊了起來,
造化弄人,真是好生的諷刺。
那日原平山半日,他聽她說不願入宮時的那刻鬆心猶記,可這不過一個月的工夫,自己所做就變得那樣可笑了起來。
他給她選擇,可皇上卻不給他們選擇。那時而漫過心頭的隱憂與惶惶,如今終於還是成了真。聖意麪前,他微不足道,夏初亦是微不足道。
他低頭輕笑了一聲,無盡的嘲諷。脣角輕輕地抖着,淚已盈眶,卻又生生地嚥了回去,酸苦滋味直壓了心頭。
片刻後,蔣熙元擡起頭來,深深地吸了口氣,轉身大步離去。
安良將夏初送到了內廷,囑咐了尚儀姑姑好生照顧着,只教導禮儀宮規,萬不可苛待。得了姑姑的保證後這才往御書房覆命去了。
蘇縝在與禮部尚書說着選秀之事,見安良奉了茶進來,心頭驀然一緊,隨即匆匆地與尚書說完了事,便讓他退下了。
安良見了禮,眼底頗有喜色,不等蘇縝問他便上前道:“啓稟皇上,夏典侍已經接進宮中了。按您的吩咐先送去了內廷,奴才也囑咐過姜尚儀了,皇上儘可放心就是。”
蘇縝默不作聲地聽完,端起茶來抿了一口,沉了沉才問道:“夏初……,可有說什麼?”
安良有些不自然地笑了笑,“也沒什麼,大抵是宣旨有些突然,奴才勸了幾句便也沒事了。”
蘇縝睨了他一眼,“照實說。”
安良一凜,屈膝跪了下去,“皇上,確是沒什麼。只是皇上您待夏典侍的一番心意,奴才擅言了。夏典侍是通透人兒,心裡定是明白的,也自是感懷於皇上一片真心。”
蘇縝看了看他,將茶盞放下,起身踱到了安良的身邊,“你起來吧。”
安良鬆了口氣站起身來,謝字還未出口,就聽蘇縝又道:“何必巧言遮掩?朕知道,以夏初的性子,該是不願意進宮的。”
“皇上……”安良暗暗一驚,開口又要說點什麼,卻被蘇縝擡手攔住了。蘇縝捋下手腕上的墜子,放在手裡看了好一會兒,才低聲道:“深宮寂寂,朕想逃卻終歸還是要回來,拖了她入宮,是朕的自私。”
“皇上。”安良近前一步,躬身道:“這入宮奉君乃是子民百姓天大的福氣。無論招考女官還是選秀,誰家又不是爭搶着想侍君左右呢?”
蘇縝若有似無地笑了一笑。侍君,侍奉的是身份,是權力,而不是他。他不在意也不稀罕那些侍奉,他想要的是陪伴,是情感,是真正屬於蘇縝的感情,而不是皇帝。
他是自私了,就這樣一紙聖諭壓下來將她接進宮中。可他放不開,更不敢給她選擇,怕她對自己搖一搖頭,怕她退去半步再與自己告別,那便是永遠的再無相見。
一個多月,難忍難嚥到了如今,生生的熬着、忍着,不知何時才能放下。倘若他永不知夏初的身份也就罷了,也許事情真的也就是這樣了。
可既知道了,他又如何再騙自己,那壓在心底的愛戀不再苦澀,卻又成了煎熬。想見她,想要她,想這生都再不經歷那樣的告別,那樣的痛苦。
他知道她對自己有情,他猜她畏懼自己的身份。可他不要她怕,他要她再以如今的身份認識自己,看着自己,愛上自己。
自私便自私吧。既然情難捨,愛難離,那就博上一把,總好過日後的悔恨,好過漫長人生裡無盡無數的自問:“如若當初……”