少筠笑笑，只拿了侍菊早就備好在一旁的溼巾淨了淨手、硯滴里加了水，一面磨墨一面問：“姐姐今日回來可要小住兩日？”
少箬在繡架旁俯身細看那一支支的絲線：“可見我是個勞碌命，前頭大姑娘出閣忙了個天翻地覆，才一歇下來就渾身不自在，總覺得有些事沒辦，可不就想起來，你託過我的許多事情？你姐夫前些日子不僅要忙着大姑娘出閣的事，衙門裡頭的事也是一日不的放鬆，就是苑苑大婚當日，衙門裡還一日幾個衙役的奔波往來呢。這兩日終於消停了些，轉運使大人可不就藉口出去走訪鹽業，順道去歇一歇？可巧了，我也不想對着家裡前頭夫人的幾個老僕婦。”
少筠住了手：“聽姐姐這麼說，鹽使司裡頭也出了什麼大事？”
少箬坐到了少筠身邊：“前面說轉運使大人任期到了不是？”
少筠點頭。
少箬低頭，笑着撥手上的蝦鬚鐲，上頭的明珠便輕輕晃動：“大人一時半會也走不了了！”
少筠微張了嘴：“這官場裡頭的事，怎麼也像是六月裡的天，說變就變的？”
“你這話就貼切了！兩淮都轉運鹽使司的轉運使，掌着兩淮半數的稅利，帝國中也得有兩成銀子呢！這位置，你道是什麼人都能當得的？這裡頭連着多少朝堂上的閣老、朝臣呢！我聽你姐夫說，轉運使上頭的大人們一直在幫轉運使謀求連任，如今正相持不下，轉運使便藉口身體不適，不能上路呢。也正因爲如此，朝堂上也有大人立即就進言要換巡鹽御史。聖上批了巡鹽御史大人的人選，卻也沒有責怪轉運使大人。你姐夫對我說，只是換了巡鹽御史，轉運使還能如此安穩，說明轉運使上頭十分得力，倒也不算什麼壞事。如今雖然相持不下，但對咱們到沒有太大影響。”
少筠點點頭，淺笑道：“原來朝堂上的大人們也這般模樣，小竹子明白了，這纔有姐姐姐夫都出門躲清閒！罷了，我這花樣子也不必趕工了。”
“小竹子從不讓人操心，可是能耐人了！不過一頓喜宴，就叫轉運使大人的千金對你誇讚有加。對了，上回你跟我提的那回事，竟辦妥了？”
“早幾日那位鼎爺就差人送來了文書並兩千兩銀子的銀票，我畫了押，送回去了。白紙黑字，咱們桑家以招牌參股。”
少筠一面說，少箬一面拿了帕子捂嘴笑開了，直笑的前俯後仰，才撫着肚子哎喲着說：“一大羣大老爺們被你一個小姑娘耍的團團轉，那景象，只怕再不能有了！筠兒，你去哪兒想這麼個刁鑽歹毒的法子來！”
少筠擡頭，眉目一展，真如疏雲自橫般從容：“姐姐，從古到今，人最不缺的就是‘心眼’，最缺的是‘德’。不是小竹子能耐，是他們太貪心。只是，姐姐不怕我這樣叫姐夫爲難？只怕日後轉運使也要心煩的。”
少箬輕哼一聲，笑道：“這很公平啊！他們本不是這行當裡的人，偏以爲自己有銀子就能賺這一行當的錢，這世上，哪有天上掉餡餅的好事？轉運使大人麼？哼，他一面折色納銀，一面又大手出入殘鹽，叫咱們桑家一點活路都沒有。好處哪能全由他佔完了？這事我連你姐夫都沒告訴！日後他自然知道，他娶的是桑家的‘竹葉子’！”
夫妻間這樣你來我往的關係，大約就是強強相遇吧。少筠抿嘴而笑，不置一詞。
正說着，侍蘭輕柔的聲音在門外響起：“回稟二小姐，桑貴在外帳房有請，小姐什麼時候略空閒些？”
少筠輕輕吁了一口氣，笑着對少箬說：“說是躲清閒，實則沒能清閒夠一個時辰。姐姐，你既回來了，不如一塊兒出去見見桑貴？”
少箬搖搖頭，揚聲對屋外的侍蘭吩咐：“侍蘭，你傳話出去，我與你二小姐還有話要說，待午飯後歇過中覺再往外帳房與桑貴說話。”
侍蘭聞聲而去，少筠奇怪：“姐姐還有話沒有說完麼？”
少箬笑着伸出三根指頭：“還有三件事！”
“哪三件？”
“頭一件，是你上來管家，我就說過我要把我手裡養着的人拿了給你用。一會在外帳房我叫你見見這幾年我都養着的蔡波。”
少筠一偏頭，想起姐姐評論過桑貴爲人太浮，叫人不能全信。她笑着說：“可好了，我這幾日正愁着若是阿貴出去跑鹽，家裡外帳房誰來周全呢！”
少箬點點頭，又說：“這第二件，筠兒，也是你託我的。今日我問準了二嬸的意思，她是真喜歡清漪這姑娘，想悄悄的放進少原弟弟房裡。少原弟弟十分願意，我瞧那意思，簡直願意只要清漪似地。”
少筠點點頭，微紅着臉問：“清漪呢？清漪可願意？”
“清漪原本是個大家閨秀，並不十分扭捏，只低着頭一言不發，最後才說但憑大人們做主。”
少筠微微嘆氣：“箬姐姐，清漪是個好姑娘，可她的身份……姐姐問過姐夫麼？還有轉運使大人……好歹清漪也是轉運使大人託的，總要兩位大人心裡有數、肯點頭。”
少箬拉着少筠的手：“這我還會想不到麼？我探過你姐夫的意思，他沒說什麼。但他只怕也沒有和轉運使大人提。依我看，也不必着急，橫豎少原還年輕。只一條——筠兒，我告訴你就是要你看緊了咬緊了——她樊清漪再好，也絕不能染指桑家外帳房的事務！就是內幃，也不能由她說了算。爲什麼？因爲她的身份終究是奴籍，她爹爹的案子是當今御批，是絕無可能再翻案了。若桑家外帳房、內幃由她說話，是個話柄不說，日後少原的正房妻子怎麼辦？一進門就要宅鬥麼？萬一少原犯了糊塗，寵妾滅妻，豈不是一樁人禍？她樊清漪要是個明白人，就得明白，安分守己她這輩子才能平安度過。但人心難測，筠兒你不得不防，明白麼？”
少筠心底一震，立即答應道：“姐姐，我明白。少原弟弟無論有沒有功名，清漪都不能做弟弟的正妻。這道理我明白，想必我娘也是明白的。”
少箬斂了鄭重神色，笑道：“你心裡有數也罷了，我只點了點清漪，她倒是非常明白的。二嬸我也跟她細談了，她也能知道的。”
“如此，筠兒也放心了。”少筠舒了一口氣：“對了，姐姐，還有這第三件事呢？”
少箬微微一笑，拉着少筠站起來，送到葵花鏡前，扶着少筠的肩：“小竹子，此後不出半年，桑家必定重新奪回第一把交椅！可你呢？你怎麼辦？過了今年，你就十六歲了，箬姐姐不希望你像我一般，熬到十八歲，才惶恐出閣！”
“姐姐！”，少筠滿臉通紅的嬌嗔。
少箬按住少筠：“莫非你還念着青陽？”
少筠一愕，紅臉道：“箬姐姐不必拿這話激我！那日我給樑小姐送嫁，知道她滿心歡喜，我又怎麼會惦記那些早已經不是我的東西呢！哥哥……再怎麼也是哥哥，我總希望他好的！”
少箬嘆了一口氣：“有你這句話我就放心。可是……筠兒，我聽聞萬錢大爺在揚州邊上置下留碧軒，眼下正在大規模的修整。你彆着急着害臊！他是不是請你去看過那園子？”
少筠點點頭，有些奇怪的問道：“姐姐怎麼知道？我爲桑家參股的事找他，不料他反把我請到了留碧軒。那地方十分荒蕪，但那裡面的梨花確實驚人。”
少箬點了點少筠的額頭，有些頭疼道：“你啊！平時一肚子刁鑽古怪，辦事那個精明勁！偏遇到人家對你用了大心思，你還不知不覺的！那留碧軒的原主人破落了是不錯，可這園子也真不是想買就買的下來的，不然怎麼會荒廢十年。不用想也知道，這破爛園子花了萬大爺多少銀子！他竟眼睛也不眨一下，還花這樣的功夫去修整，真叫揚州府的人都震了三震！筠兒，你可知道，那什麼鼎爺的想在他那園子裡頭尋歡，萬錢硬是不肯答應，鬧得鼎爺多沒面子，只笑話他留着這園子是要辦喜事！就是轉運使玩笑說修整好了要去瞧瞧，他都不吱聲。可你卻說你早就去過，還看了裡頭的梨花？若非我知道他拐了彎給你送了梨花，還不能知道他的心思。可既然我知道那瓶鬥彩蔓草梨花瓶怎麼來的，你說我這做姐姐的還能想到什麼？”
“我……”，少筠有些委屈：“我又沒叫他買……何況，姐姐別說他怎麼怎麼的，他要是真對我有什麼，怎麼肯幫着鼎爺、轉運使欺負咱們桑家？”
“筠兒！你敢說他沒有向你示好？你的丫頭就在外面，要不箬姐姐叫她們進來問問？！你只老實說，他對你說過什麼沒有？你的終身大事，我不許你胡鬧的！”
少筠紅着臉，咬着牙，有些不甘的：“要問說了什麼，也沒有，他……他對我念過一首《雎鳩》……可是姐姐，焉知他不是逢場作戲？他本就不是那等肯去將就規矩的人！何況我也不知道他的來歷，總覺得他不是那麼簡單！”
少箬哼了一句：“你知道他不簡單還肯和他三番兩次的打交道？雎鳩都念出來了，我若是不過問，難道你要學戲文裡的才子佳人、私定終身？你也不必拿那什麼逢場作戲來搪塞我，咱們桑家有幾千幾萬兩銀子值得人家惦記？讓人家願意花幾萬兩銀子買個園子，裡頭還有一叢驚人的梨花？”
少筠一句話也說不出來，抿着嘴滿臉通紅。
少箬嘆了一口氣：“這位萬爺真是深不可測的，背後有什麼人，沒有一個人知道。你姐夫接觸了，卻又十分讚賞，說是人情世故極通，人雖然木訥粗糙，但辦事非常可靠。我不敢說他好也不好，但筠兒，我還是那句話，你真不喜歡，別招惹人家，一切到此爲止！你若真喜歡，他又肯爲你花這樣的心思，我就寧願你緣分早定！”
少筠想了半天，然後說道：“姐姐，……你知道，我們雖然是商賈人家的女兒，但爹爹自小几乎把我當成男子般的教養，我真沒有特意引逗別人。萬爺好不好我不知道，可家裡……姐姐，家裡總要安排妥當。”
……
作者有話要說：三件事，蔡波一筆，樊清漪一筆，萬大爺一筆。
鼎爺的事，基本塵埃落定，你們猜得沒錯，hoho……