一整天的風雪過後，夜空宛如極北處的深淵傲然出水的寒冰，冷得透徹晶瑩。長風略過，了無星月、天地高遠。
那種深邃與遼闊之下，笛音輕輕而起，漸漸澎湃至汪洋大海。難以想象，一管短笛，如何吹奏出如此遼闊蒼涼的聲音。波瀾壯闊，是唯一能形容的詞兒。
寒夜裡，擁爐煮酒論英雄的桑貴聽聞了這笛音，不由側耳而聽，乃至心潮澎湃的問阿聯：“這是……爺吹的？我不知道爺還好這個！”
阿聯從溫爐裡拎出酒壺，倒了一杯六十年的紹興老黃酒，笑道：“你以爲咱們爺就是那粗爺們？”
桑貴使勁嗅了嗅酒香，嘆了一句：“真他孃的好酒！”，說着喝了一口，任由醇厚的酒液在口腔裡翻滾，直至舌頭上的味蕾都被這陳年老酒喚醒，他閉了閉眼，享受了片刻，才說道：“人不可貌相！咱們爺不是什麼人都能看得明白！自然了，也不是什麼人都過得了他老人家的法眼。你聽他這笛音！了不得！”
阿聯看見桑貴這享受的模樣，不由好笑，而後又肅了臉：“我跟爺跟得晚，前頭知根知底的得數常年跟在身邊的君伯，還有京城的明叔、四川老家的瑞哥兒。爺有些事情我知道的不很清楚。不過就說君伯吧，他那肚子裡頭的詩詞歌賦、文人做派，還有尋常日子的食不厭精膾不厭細、古板嚴肅，不比那大宅門裡頭的做派差半點兒。就這麼個人，還不敢認真擰着咱們爺，咱們爺是什麼人物，你想想就知道了！爺是我這輩子都看不透的人，戍過邊，做過苦力，炒過茶，造過瓷，咳！吃過苦，眼下家財萬貫，就缺個枕邊人知冷知熱了，哎！”
桑貴沒了話，也不理會阿聯，只狠狠灌了兩杯，藉着酒膽拎着那壺老紹興黃，進了萬錢的屋子。
屋子生着爐子，卻十分的寒冷。桑貴瑟縮了一下，酒醒了一半，再一看。哎喲！咱們萬大熊寒冬臘月的耍帥呢！裹着皮裘坐在窗臺上，對着冰冷深黑的夜空吹笛！
桑貴搖搖頭，嘿嘿的笑：“我說爺，想娘們了吧？”
萬錢回過頭來一看，桑貴吊兒郎當的拎着酒壺，混不吝的塌着肩站的歪七扭八的。
萬錢一笑，轉身跳下窗臺，又回頭看了看夜空：“冷麼？這不算什麼。齊腰的雪我還趟過。”，說着關了窗戶。
“您是英雄豪傑，我是狗熊！這哪能比的！”，桑貴一面說一面在桌上拿了只裝茶杯的粗瓷，倒了半缸子茶水進去，把手裡的紹興黃放進火爐裡溫着，拉了張凳子靠着火爐坐下：“爺，想咱家竹子了吧？”
萬錢聽了這話，鬍子抖了抖，也沒有接話，只是也拉了張凳子坐在火爐邊，脫了皮裘丟在牀上，然後坐下來：“你也想侍菊那丫頭了。”
桑貴沒有說話，倒了兩杯酒，遞了一杯給萬錢，自己喝了一杯，臉上的油滑沒了，面容變得沉靜。許久後，他低聲說道：“爺，你還能知道竹子沒死。可阿菊……當初咱們判斷得跑了五個人，你後來在海上又拿了確切的消息，說是四個女人、兩個男人，一個孩子。這要算起來……當初竹子身邊的梅蘭菊三個丫頭，再加上失了蹤的容娘子，這裡頭必然有一個人不在了。能叫竹子把竹佩、簪子都不要了的人……阿菊是生是死，誰能知道呢。”
萬錢看着杯子裡黃的透亮、香中有醇的紹興黃，突然覺得，其實心裡那點傷心，也就那麼回事了！也正因爲他知道牽腸掛肚的滋味，他才無法開解桑貴！只能說：“那丫頭，長得過得去，也不十分出挑，人還特潑辣，何必。”
桑貴咧嘴一笑，看萬錢的眼光就像是看一同病相憐的傻瓜，不過他也沒有搭腔，只是轉了個話題：“爺，我在京裡打聽到一個消息，總猶豫着要不要告訴你，就怕說了，你心裡不痛快。”
萬錢看了他一眼，只說了一個字：“說。”
桑貴吸了一口氣：“我在富安安排妥當了纔出來的，出來前跑了趟揚州，看了看原先的宅子，小住了兩日，也能知道些揚州里的事情。爺知道吧，康知府放出來了，貶了官，罰爲庶民，但康青陽少爺的功名是保了下來了。康家搬出了原先的知府府邸，轉眼又在西街置了一座頂好的三進大宅，那樣子，可一點都不像是遭了難的。揚州上還有人傳，這都是那康少爺千里奔波的緣故。可奇了怪了，這康少爺一直沒回揚州。”
說到這兒，萬錢眉頭皺了皺，可他還是沒有說話。
“原先我也不在意這事，只當是人家深宅大院的，一個人不見這麼個兩三個月也沒什麼奇怪的。可後來，聽聞原先樑同知家的姑娘、就是那樑苑苑！竟然帶了一大夥子的人闖了康家——聽說這還不是第一次了——說是要爭回自己那兒子！咳！這都什麼破爛事！就爲這兩家子人，一兩粒老鼠屎，好幾家人都落了這下場！我要是揚州知府，寧願把這刁鑽女人幾棍子打死了算數，省得總跑出來害人！”
“樑苑苑要不回孩子？”，萬錢無意置評，只關心事由和結果。
桑貴搖搖頭：“就是要說這事！樑苑苑沒要着孩子，反叫康家拿禿頭掃帚趕了出來，也沒人可憐她。您大約猜不着！這孩子，是康少爺一個大老爺們帶了進京了！”
萬錢看着桑貴，眼中有些不可置信。
桑貴點點頭，肯定的說道：“我在京城打聽到康少爺的確切消息。他確實是帶着孩子隻身進京，進了刑部衙門，只怕是前後打點過了。但具體事由，刑部的人忌諱得緊。後來我找到一對揚州夫妻，知道康少爺曾經託他們將孩子帶回揚州，可沒過了兩天，就另有人來將這孩子接走了。在後頭的事，是誰也打聽不出來了，既沒有出城，也沒有在城裡頭找到人，是生不見人死不見屍。我在北京，同明叔細細推敲了好幾天，總琢磨不透，最後明叔疑心——”，桑貴看了看萬錢，眸子裡的油滑褪得乾乾淨淨的：“既然竹子還活着，還是在天津三衛的豐財下的船，會不會就這麼巧，就在京裡遇着了康少爺？”
少筠遇到了康青陽？
萬錢手上一抖，那酒香味醇的紹興黃一下子潑了半杯，濃濃的黃色染得那月白的錦袍一片昏黃。酒漸漸的滲進了中間的夾棉，叫人來不及反應卻已經留了痕跡、氤氳了酒味。
桑貴哎喲一聲，下意識的丟下酒杯，伸手幫萬錢拍着那錦袍上的酒漬：“哎喲！這月白的衣裳最不禁染，偏這紹興黃就這樣厚的顏色、這樣醇的味！”
這樣厚的顏色、這樣醇的味……萬錢覺得心上一顫，渾身便軟熏熏的使不上勁，渾然醉酒微醺的滋味。他微微張了嘴，徐徐說道：“她遇着了康青陽，她未嫁，他已然休妻。他鄉遇故知，所以纔不肯出來見我……”
聲音很低沉，就好似寺院裡的晨鐘暮鼓，低壓壓的，震得人發顫，說不出的蒼涼難受。桑貴心上一酸，便住了手，任由那酒漬留在萬錢的衣袍上。這樣伶俐的人，最終也只能訥訥道：“爺昔日說，竹子是委屈大了纔不肯回頭，我是真信的。竹子那脾氣，真跟竹子似地。人家算計她，她肯反着算計回來，何況人家害得咱們家散人亡了。是我也恨，也不肯回家。”
“不肯回家，也不肯見情郎麼？”，萬錢同樣訥訥的反問，似乎是孩子般的倔強：“康青陽給了她多少委屈？可我知道，她哥哥陪着她十年，她心裡未必沒有他……她是恨，可未必不是跟了康青陽。”
一句話說出來，萬錢一身的力氣似乎都泄空了，酒勁順着爬進了四肢百骸，那所有的防備真如大海決堤，一瞬間山崩海嘯。他有點撐不住，也實在不想硬撐着，便有些搖晃的站起來，一語不發的走到炕上，連鞋子也沒踢開，就矇頭蓋了張被子。
這樣好的夜色，這樣深邃的夜空，怎麼就冷得這麼徹骨呢！
桑貴呆呆的看着萬錢捲曲的身子，突然覺得，萬爺一定很疼，要不然怎麼蜷得像團煮熟的蝦子？
桑貴重新拿了杯子，又倒了一杯酒，仰頭喝乾了，順道的也罷眼睛裡的馬尿倒灌了回去。喝完酒，他深吸一口氣，低聲卻清晰的說道：“爺，竹子是個有主意的人，不錯！可她更是個有擔當的人，當初殘鹽，其後我闖河北，最後私鹽出事，都是她一力擔當着。竹子和你，三書六禮都走完了，只差這最後一步，要說她是你娘子，只怕沒人會不同意。她既然有擔當，又是真願意嫁給你，眼下果真變心也好、變節也好，她肯擔當，就定會給你個說法。”
萬錢沒有答應桑貴，不過身子動了動。
桑貴嘆了口氣，放下手中酒杯，走到牀邊，輕輕的給萬錢脫了鞋子，又拉着被子給萬錢蓋好了，然後有些輕鬆說道：“咱們同是天涯淪落人，咱也不笑你光頭，你也甭笑咱頭上長疤。都他孃的是娘們那點兒小事……”
桑貴話到這裡，突然覺得無趣到了極點——這世上，吃喝拉撒睡，不就是紅男綠女那點兒事情麼，除了這些還有什麼！他伸了伸手，想拍拍萬錢，可最後還是轉身吹滅了蠟燭，走出了房間。
作者有話要說：大熊……哎……