桑貴沒有半點遲疑，連夜收拾，十一月十日清晨，才一開城門，他就帶着明叔打發的兩個小廝，騎着快馬出京。
十一月末，桑貴抵達風雪交加的遼陽平安客棧。
遼陽是北面邊陲的重鎮，這裡不僅有着威震帝國北疆的遼東都司，還有着名不見經傳的遼東都轉運鹽使司，是名副其實的軍事要塞。
桑貴抵達這裡的時候，並沒有如期遇到萬錢。可桑貴不是坐得住的人，他見萬錢遲遲未到，便四處使銀子搭關係。遼東都司的人他沒敢輕易動彈，但是遼東都轉運鹽使司好歹也混了個眼熟。
期間有個司裡的判官姓黃，因爲窮的叮噹亂想，又貪杯，遇着桑貴那是遇到了知己了！桑貴在平安客棧備了幾壺黃酒、一鍋白菜燉豬肉，就叫這位黃判官跟他稱兄道弟，大着舌頭打開了話匣子。
黃判官摸了摸桑貴身上油光滑亮的團花皮裘，看着他頭上戴着的貂皮帽子，扯着自己身上的羊皮大襖兒，不無羨慕的吆喝道：“小兄弟，你瞧我這官兒當的！咳！”
桑貴摸了摸身上的好衣裳，不禁暗自誇明叔一句好說、捨得、周到！他眼睛一轉，怕這破落官兒打他這身衣裳的主意，因此瑟瑟縮縮的：“黃爺您不知道，小子南方人，纔來兩天的功夫，腳上硬是冷腫了！這北邊的天呀，真是冷得邪乎！”
黃判官聽了這話掃了桑貴一眼，很有些同情的摸樣：“你說你個子小小的跑這冰天雪地來幹嘛來！來來！喝酒喝酒！”
桑貴呵呵的忙給黃判官倒酒：“是是！黃爺，您多喝兩杯！今日呀，咱們不醉不歸！”
黃判官好酒，自然求之不得，幾杯黃湯下肚，什麼規矩都忘了，唉聲嘆氣的說着家裡窘況：“眼見年關了，家裡的兒子大了也沒件像樣的衣裳給他過年，你說你人當官、我當官，我這官兒當得忒窩囊！”
桑貴“嘶”一聲抽氣，很是不解的問道：“這怎麼話說的？黃爺，小子納悶着呢。不瞞您，小子從南邊來。咱們南邊……哎呀！就屬鹽官兒是肥缺！就您這位置，我聽聞呀，一年的弄他個好幾萬兩銀子！好幾萬兩喲！”，桑貴晃了晃手裡的筷子，一幅流哈喇子的樣子：“做成金磚銀牆的能原樣造座房子出來！我這羨慕您吶！”
一說到這個，黃判官咳了一聲：“南邊！誰不知道南邊富得流油喲！天下的鹽官，就屬我們窮得叮噹亂響，不然我怎麼說我一個大老爺們窩囊！”
桑貴聽得入神，給黃判官添了一大碗的肉菜：“黃哥，您給說說！這世道，還有鹽官兒活得窩囊的？小子沒見識了，您給說說、說說。”
黃判官灌了一海碗黃酒，說道：“我們衙門裡產鹽，一粒鹽花兒都有數！幾十萬的邊疆將士的鹽都指望着我們。常常不夠還得額外在兩淮補。咱們這地方，天冷啊！煎鹽的法子也不如兩淮那些地方，產鹽貧瘠，我們哪有餘鹽可倒騰？這不就窮了！說到底老天爺不賞這口飯吃！”
桑貴搖頭：“話不是這麼說！天冷是一條，要說煎鹽的法子，這幾百年的，南邊就沒有手藝過來？天天的就有竈戶犯了事往這邊來的。旁的事，小子我不知道，但今年兩淮兩戶人家因爲私鹽出了事，那正經煎鹽的家主就往這邊來！”
“這事我知道！我經的手！”，黃判官不以爲意，揮手筷子道：“兩淮的桑家、吳家麼！吳家人這還沒到地兒呢，家主聽見家裡散了，第二天就上吊了。桑家……也不能叫桑家，不過是桑家嫁出來的女兒，人倒是還在，我打發她往最缺人的金州所去了。可也沒用！這手藝傳男不傳女是一條，另一條，小子哎，我悄聲的告訴你，懂煎鹽他也沒用！”
桑貴心中大喜，臉上絲毫不敢泄露半分，只納罕道：“懂煎鹽也沒用？奇了怪了！怎麼說的？”
黃判官左右看看無人，湊近了桑貴，低聲說：“遼東，還得遼東都司說了算！什麼衙門、什麼鹽官兒，都是沒用的主兒！你說說，遼東什麼最多？北邊的野蠻人、韃子最多，他們拿不到鹽，朝廷又怕滋擾生事，所以衛所管的那叫一個嚴絲合縫！我們產鹽，賣得出去麼！再說了，我們也私底下賣鹽，那不是堵了人家遼東都司的財路麼？人家能放的過我們去？”
桑貴恍然大悟狀，而那黃判官這才驚覺自己喝高了誤事！這話也能隨便說的？！他連忙拉着桑貴：“喲！我這不該說的也順溜的說了！小兄弟，咱們可不興滿嘴胡沁呀！”
“那不能夠！”，桑貴大嘴一張，胸脯拍得山響：“我哪能叫哥哥您吃虧呀！您放心，我這嘴巴一閉上，閻王老爺都甭想撬開！”
黃判官點頭，呵呵的笑，兩人說長道短的，說了不少北邊的風俗習慣，直到黃判官喝的搖搖晃晃的，桑貴才讓跟來的小廝好生的護送了回家。
看着黃判官搖搖晃晃的身影，桑貴覺得剛纔喝的酒一下子都涌到腦袋上來！竹葉子至少活着到了遼東，眼下就在金州所！再加上小竹子也還活着……天吶，倒黴事兒都該過去了吧！
第二天，桑貴摩拳擦掌的想跑一趟金州所。可惜天公不作美，風雪之大，叫他望而卻步，但這還不是最讓他頭疼的事，最頭疼的是萬錢明確傳信要他在遼陽平安客棧相見。照這大風雪，他就是拼了命的去金州所，還不得把萬爺給誤了？！
掂量來掂量去，桑貴最後沒有去找少箬，心裡一直安慰自己，已然有消息了，就不差這會功夫。等匯合了萬爺，大家商量着，一切事情就都好辦了。眼下差不在這些日子，尤其是他身上沒什麼銀子，也打點不好竹葉子母女。
桑貴這一等，等了近十天！
十二月初九，遼東滴水成冰，平安客棧南來北往的客人漸漸少得只剩下桑貴幾人，這時候，萬錢披着大裘，像山裡的熊瞎子進城似的進了平安客棧。
桑貴一見到萬錢和阿聯兩人，猴似的竄，喜得抓腮撓喉：“我的爺爺喲！終於把你們給盼到了！”
萬錢咧嘴一笑，沒有二話的。
阿聯也喜氣洋洋：“你小子等傻了吧！看見我們爺們像看見你媳婦兒似的！真牙磣！”
桑貴哪顧得上阿聯擠兌他，圍着萬錢上了樓、進了廂房：“爺，我這屋裡燒着爐子呢，您且在這兒歇着，我讓店小二的給您收拾兩間上房來！”，說着又一迭聲的叫店小二。
阿聯揮揮手：“我說桑貴，你也別搶我的活幹呀！再說了，明叔手下的小廝還能沒有分寸？一早有人忙活去了。你還是跟我下樓，搬點兒海貨上來的好！”，說着對桑貴擠了一下眼睛。
桑貴靈醒，忙答應了，兩人給萬錢倒了盞熱茶就轉身下了樓。
桑貴一出房門就有點急不可耐：“怎麼着？消息準的？”
阿聯點頭：“準，二姑娘在博茶上船出海，避開岸上官兵，到了天津三衛附近的豐財下船，中間還宰了幾個海盜的。”
“哎喲！”，桑貴驚得合不攏嘴，然後叫道：“竹子還有兩下子啊！直捅到何文淵老巢裡去了！叫他知道了不氣死他！”
阿聯笑了兩聲：“爺料定，二姑娘進京然後必定往北邊走，眼下保不準就在遼東，說不定這會連樑夫人都找到了。”
桑貴大舒一口氣，摸着胸膛說：“這下舒坦了！可我見爺怎麼不言不語的？”
阿聯搖搖頭：“我就爲這事想叫你別大呼小叫的。這些日子，雖然有了準信，但爺心裡……爺本來就不愛說話，這一回二姑娘出事，他心裡難受得緊，也只有君伯、明叔這幾位老人知道些、能開解兩句。我聽爺的分析……二姑娘和爺這門親事……”
“那不能夠！”，桑貴沒等阿聯說完，一口否定了：“你別混猜疑！竹子的脾氣，我爹知道得最清楚。當初這門親，說是媒人和二太太定的，其實就是二小姐自己定的。她做事，那也是一言九鼎的巾幗英雄。”
“我也知道二姑娘是女中豪傑，不然爺也不會這麼上心。”，阿聯嘆氣：“只是你想想，二姑娘既然活着，朝廷也沒定罪，她怎麼就不肯出來見見我們爺呢？當初小漁村的情形，你親見的，她連你爹也燒了，連那竹佩和簪子都不要了。我覺得爺說得對，這委屈大了，她一去不回頭了！我這也是心疼我家爺，也替二姑娘難受！這才十五六歲、嬌滴滴的姑娘家呢，再能幹，也不該受這份罪。”
幾句話叫桑貴沒了言語，許久之後嘆道：“再說這個有什麼意思？竹子真存了這份心，怕是……對了，我在京城也打探到了一個消息，只是對爺來說，也未必是什麼動聽的話。哎，瞧這事！都什麼跟什麼呢！”
阿聯又問是什麼消息，桑貴掂量了一下沒回答，只問：“你們打哪來？就爲竹子的消息也不必在這鬼地方見面，都快冷死我了！”
阿聯一面指揮店小二搬東西，一面說：“我估摸着爺有大動作了！你不知道這海上的道道多着呢，一時半會的也說不清楚。”
大動作？還跟海上的道道有關？桑貴腦子一轉，渾身就喧騰起來！夏末時候那一千斤殘鹽怕是問對路了吧！好傢伙，這都什麼人呢？丟了小媳婦兒，出來找人，心裡還不忘打一把金算盤！
桑貴搖搖頭：“孃的，這都不是爹媽養的，都他孃的神仙養的呀！”
作者有話要說：萬錢也不是一般人吧，找小媳婦還搭上賺錢……