許寶田如此露骨的挑釁，莊善若握着木勺的手緊了又緊，她看着旁邊回過神來的張得富作勢要上來理論，伍彪的拳頭也暗暗地握緊了。
容樹媳婦連推帶搡地將手裡的碗塞到了伍彪的手裡，笑道：“不過是碗涼茶，不值當不值當！”
伍彪手裡拿了碗，卻不急着喝，只是冷眼看着許寶田。
許寶田支楞了一隻腳，手裡的碗抖了抖，皮笑肉不笑地道：“怎麼，就剩點殘茶渣子也捨不得給。我倒要叫人評評這個理，難不成縣衙裡招你過來單單是伺候你家七親八眷的？”他五官本還算是端正，偏偏搞出眼斜嘴歪的模樣來，就像是鼻涕蟲讓人沾上甩也甩不掉。
不遠處的窩棚裡，本來半倚在那裡乘涼假寐的周全榮睜開了綠豆眼，伸了脖子往這邊瞧。
張得富畢竟年輕受不得激，聽得許寶田的話裡有些不是意思，就要上前理論。
“譁！”莊善若僵在半空多時的勺子動了動，將裡面的涼茶悉數倒進許寶田拿着的那隻碗裡，碗淺茶多，倒有大半流到了外頭，漫了他一手。
許寶田也不在意，將碗湊到嘴邊，伸出長長的舌頭將手上的殘茶舔了舔，然後拿腔作勢地仰脖將碗裡的茶倒進了嘴裡，低喝道：“痛快！”這些動作一氣呵成，眼睛卻始終斜斜地盯了莊善若。
莊善若卻垂下頭。將手裡的勺子“咣噹”一聲丟回到空木桶中。
“嘎嘎嘎嘎！”許寶田又笑，伸了手撓着肚皮。
容樹媳婦胡亂地拾掇着木板桌上的東西，道：“妹子。你村子裡走動得少，怕還不認識寶田兄弟吧？寶田兄弟別看年紀輕輕，可是村裡頂講義氣的，但凡誰家裡有紅白喜事，不論親疏，他可是第一個去幫忙的。算起來，也還是你們老許家沒出五服的親戚呢！”
莊善若冷笑了一聲。不答。
“寶田兄弟的親爹走的早，若是還在的話。你家大郎見了還得喊他一聲三大爺呢！”容樹媳婦攀着手指算了半日。
“說這個做什麼？我爹那個沒用的，臨死也沒留下半文銀子，倒是有三畝鹽鹼地死活耕不熟。人家許大郎是文曲星下凡，是要登科做狀元的。哪裡看得上我們？”許寶田說着又撓了撓肚皮。
伍彪拉了一拉張得富，這纔將茶碗送到嘴邊，喝了兩口，若有所思地打量着許寶田。
“呦，寶田兄弟，你這可是忒自謙了！”容樹媳婦的話讓人分辨不出褒貶，“寶田兄弟是個有本事的，要不然之前那樁……”
許寶田白多黑少的眼睛一轉，隱隱露出兇光。
若容樹媳婦識趣的閉上了嘴。目光又像是蒼蠅一般落到了伍彪雄壯的胸膛上了。
周全榮適時地從窩棚裡出來，揮舞着短胳膊：“歇夠了，幹回去！趕緊的。別在那裡胡沁了！離天黑還有一個多時辰，幹完了再吃飯！起來，起來！”
許寶田瞥了眼周全榮，悻悻地道：“這老烏龜！”
容樹媳婦不禁撲哧一笑。但見周全榮穿了那身皁色的公服，肚皮凸起，四肢短小。走起路來搖搖擺擺縮頭縮腦的模樣，活脫脫就是一隻老烏龜。
伍彪將手裡的碗輕輕地放回到木板桌上。深深地看了莊善若一眼，關切安慰，一切盡在不言中。
張得富卻道：“善若，你自個兒當心！”
許寶田又是“嘎嘎嘎嘎”地笑了一陣，撓着肚皮轉過身去，衝着柳河的方向走去。
衆人具是一震。
但見許寶田因瘦削而略略佝僂的背上，有一道皮肉虯結的傷疤從左邊的肩胛處一直斜斜地拖到右邊的腰部，幾乎貫穿了整個後背。遠遠地看上去就像是一條巨大丑陋的蜈蚣趴在他的背後。
許寶田晃晃悠悠地走着，時不時地將手從脖子處繞過來，有意無意地撓撓那條可怕的傷疤。
容樹媳婦壓低嗓音悄悄地對莊善若說：“妹子，他可是不要命的，輕易可別招惹他！”
莊善若愣愣地盯了那條傷疤看了兩眼，半晌才嫌惡地移開了目光。
周全榮慢騰騰地走過來，揮着手裡蜷成一團的藤鞭，呼呼喝喝地指揮着民夫做着做那。
莊善若留意到，伍彪與張得富是踩在沒過大腿的柳河裡清理淤泥的那一撥，許寶田則是在岸上砌堤岸的——這是相對來說最輕鬆的活，都分配給年長體弱的。許寶田絕少幹農活一身皮肉被捂得白白的，即便是曬了三兩日的大太陽，也比周圍的人白出許多，遠遠看上去，很是扎眼。
“做飯，做飯！”周全榮衝着兩個女人喝道。
“是咧，周老爺！您怎麼不再去歇着了？”容樹媳婦笑眯眯的應承着。
莊善若不說話，只低了頭在兩口大鍋中坐上水。年輕美貌是一種資本，不過在男人堆中，也會引發災難。莊善若故意尋了樣式頂破舊顏色頂灰敗的衣裳，梳了最樸實的髮髻，身上除了伍彪送給她的那支銀簪子，便全無裝飾，恨不得能與灰白的泥地融爲一體。可是，饒是莊善若想再隱藏自己，粗衣敝衫下卻更顯得她楚楚動人。
周全榮從鼻子了哼了一聲，覷了眼睛打量了莊善若一眼。這是誰家的媳婦，怎麼生得這般豔麗，豈不是要饞得那些老光棍起了別的心思？
莊善若感覺到了周全榮的眼睛，落落大方地擡起頭來，周全榮趕緊跳過目光，看着容樹媳婦一勺一勺地往鍋里加玉米渣子，道：“別加了，再加這粥都攪不動了！”
“周老爺，不過是兩個雜麪饅頭一碗粥就老鹹菜，還不給人吃飽啊？”
周全榮沉下臉來：“縣衙裡自有定量，省下來的也到不了我的口袋。你前幾日大手大腳的，拿縣衙裡的糧食做人情，難不成等月末鬧饑荒的時候，你來填這個虧空不成？”
唬得容樹媳婦趕緊又將玉米渣子舀回到袋子裡：“周老爺這大帽子扣下來，我可不敢當！”
“今兒就算了！”周全榮暗自滿意自己的官威，道，“明兒做飯的時候手裡有個準頭。再說了，你就是做了他們也不一定全吃，總有家境還殷實的看不上這飯菜，差人從家裡送來的。若是擱在冬天也就罷了，剩下的饅頭明天熱熱還可以吃；這麼熱的天，剩下的放一晚豈不是餿了壞了。”
“是是是！”容樹媳婦雞啄米似的點着頭，“還是周老爺想得周到，小婦人哪裡能想得到那麼多。不過是想着這麼重的活，每日也就六個饅頭三碗粥扛着，早就克化盡了。”
“哼哼，肚子能混個囫圇飽也算是他們的福氣了。我看有些人不出這趟徭役，家裡可是揭不開鍋的——說起來，他們還得謝謝縣太爺呢。”
“那是那是！”容樹媳婦暗地裡撇撇嘴，雖有幾分不耐不過也只得受着。
莊善若光幹活不說話，將木板桌收拾乾淨後，開始揉起來麪糰來，她仔細着手上，免得額上滴下的汗珠子摻進了麪糰裡。
“那個……”周全榮衝着柳河那邊點點頭。
“什麼？”
“那個生得瘦弱，還算是白淨的到底是什麼來頭？”周全榮遙遙地指着周全榮。
“他呀！”容樹媳婦擡起頭，看到柳河邊許寶田正劈開兩條腿蹲在地上，拿了一根略粗的樹枝，在攪合着泥漿，那懶洋洋的樣子和周圍如工蟻般忙忙碌碌的民夫格格不入。
“就是那個，什麼來頭？”周全榮自忖官輕言微，正想擺平個把刺兒頭來立立威，剛纔喝茶的小小風波落在他的眼裡，他倒是盯牢了許寶田。
“周老爺說的是寶田兄弟啊？”
“叫什麼？”
“許寶田，別看他吊兒郎當的，和我們村的大戶許老爺家還是同宗本家呢！”容樹媳婦是個人精，哪裡不明白周全榮的心思。
“哦——”周全榮不禁有些氣餒，許家大老爺聽說在京城裡官當得風生水起，他這樣的小吏在他眼裡不啻是一隻臭蟲，只消一個指頭就能摁滅了！
容樹媳婦偷偷看了周全榮的臉色，暗自偷笑，又道：“不是我在背後說人短處，寶田兄弟也實在不肖，田裡的活計懶得做，做生意又沒本錢，只好就這樣東遊西蕩着。”
“嗯！”周全榮遠遠地看着許寶田，見他揮了樹枝，將上頭的泥點子甩向周圍的人，以此爲樂。那些人忌憚他的惡名，也沒敢聲張，倒是離得他遠了些。
“周老爺難道在縣城裡沒聽說過？”
周全榮一頓：“什麼？”
“呦，還真沒聽說過！”容樹媳婦不知道是要吊人胃口呢還是欲擒故縱，有些吞吞吐吐起來了。
莊善若不禁緩了手上揉麪的動作，豎起了耳朵。
“啥？”
“三年前縣城裡有個了不得的案子，周老爺可還記得？”
“了不得的案子？”周全榮沉吟着，他在縣衙裡是最末等的小吏，即便有什麼也落不到他耳裡，不過既然是了不得的案子……
“周老爺不會不知道吧？”容樹媳婦提醒着，“城東那家貨郎？”
周全榮悚然一驚：“城東那起命案難不成是他做下的？”