莊善若剛跨進伍家的半掩的院門的時候，便聽見伍大娘在念叨：“這腿腳都還沒好利索呢，還想着給你好好補補身子……今年的太陽又比往日毒，還要到河裡，這熱一陣冷一陣的，唉！”
“娘，你就別擔心了！”
“我怎麼不能擔心了？”伍大娘背對着院門，衝着伍彪的房間道，“偏生我們家也就你一個，你爹去得早，也沒給你留個兄弟什麼的，要不然總有人替替！”
“娘，你扯那些陳芝麻爛穀子做什麼？”伍彪從房間裡露了半個頭，憨頭憨腦，“凡事往好處去想。好歹也就一個月的光景，離家又不遠，地裡又沒什麼重活要幹。不單省了這一個月的口糧，而且等柳河疏浚好了後，就不用擔心秋汛將我們家那幾畝田給淹了。”
“話是這麼說，可是……”
“娘，沒什麼可是的！”伍彪披了那件滿是洞洞的破褂子，側了身子從房間了出來，“我在家窩了兩多月，再窩下去，這一身的肉可都要懶了。正好，可以趁機活動活動筋骨。咦，善若，你來了？”
“哎！”莊善若莞爾一笑，大大方方地踏進了伍家的小院。
伍大娘趕緊迴轉過頭來，又驚又喜：“善若，你多早晚來的？”
“剛來！”莊善若將柔柔的目光投到伍彪的臉上，兩個月窩家裡，伍彪白淨了一些，看起來也斯文了一些。
伍彪自覺臉上像是被羽毛輕輕地拂過。有點又酥又癢的，趕緊三下五除二將破褂子的鈕釦給扣上。
“我正和你伍大哥說着呢，早上村裡差了人過來徵徭役。說是等到八月去疏浚柳河。”伍大娘依舊難掩臉上的愁容，“若是擱在以往，我是想也不會想這事兒。可眼面前你伍大哥腿都還沒好利索，這下到柳河裡，又是水又是泥的，可怎麼吃得消？”
莊善若的目光便轉到了伍彪的右腿上。
伍彪以誇張的動作在原地蹦了兩下，道：“娘。這腿早就好利索了。你到底是不相信老劉郎中的醫術呢，還是不相信我這身子？我長到這麼大。還沒正經吃過湯藥呢！”
伍大娘眼中的憂色不減，因爲伍彪的這場無端的禍事，她分明又蒼老了幾分。
“我是說不過你！不過我也只是白操心，家裡也沒多餘的銀子好替你免了這徭役的。去也得去，不去也得去！”是窮苦人家的無奈。
伍彪便撓了頭嘿嘿地笑了。
伍大娘嗔怪道：“恁大的人了，也不長點心眼，還要娘替你操心！也不知道你這腦袋是怎麼長的，就是不開竅！春嬌那麼好的姑娘，人家不嫌棄你，你倒是拿起喬來了，害得人家臊了不聲不響地回榆樹莊去了！這下你傻眼了吧，我看你嘴上不說。恐怕腸子都悔青了！”
伍彪生怕這番話說得莊善若心裡又惱了，趕緊打着哈哈：“娘，你想哪裡去了？我這粗人。人家哪裡看得上眼？還不是你和李大娘在那裡自說自話，倒落得我們兩廂不自在了！”
“胡說！”伍大娘又後悔又痛惜，“你讓善若說句公道話，這事我看八字都有一撇了，偏生你這小子也不知心裡是什麼打算給攪黃了！”
伍彪去看莊善若，只見她臉色明淨。嘴角微微上翹，像是有什麼喜事。知道對自家孃的話毫不在意，也就將心放回到了肚子裡。
莊善若笑道：“伍姨若是捨不得春嬌，等有機會讓她來連家莊耍幾日也不是什麼難事。一則劉大娘家畢竟不是她正經孃家，日子久了終究還是不方便的；再則，春嬌姐姐懷了身子，也等着她回家去料理一二呢！”
“唉！”伍大娘終究是難以釋懷，只不過是機會稍縱即逝，只能是走一步算一步了。
“善若，這麼大的太陽，怎麼正當午就過來了？”伍彪看着莊善若頭上也是汗涔涔的。
“有些日子沒過來了，想着伍姨家的撈麪條呢！”莊善若心情不錯，說了句俏皮話。
“來來！我當什麼好東西，不過是撈麪條！”伍大娘露出了笑臉，“這幾年家裡好不容易攢下的一點銀子也淘騰光了，可再虧也不能虧了肚子。留得青山在不愁沒柴燒！”
“伍姨能這麼想就好了！”
“說起來，阿彪善福堂的藥錢還是你給墊的呢，我即便是有這個心也沒這個力，也只得慢慢還就是了！”
莊善若佯怒：“伍姨說這話，可就是見外了！”
“好好好！不說這個，不說這個！”伍大娘忙不迭地拉着佯裝要轉身的莊善若，“我們家是上輩子積了德，才認下了你這個好侄女兒！”
伍彪只是嘿嘿地笑，看着伍大娘與莊善若疊在一起的手，目光便又熱切了幾分。
“光顧着說話倒是在這院子杵着，這太陽可是要曬死人了，趕緊進來喝完涼茶去去暑氣！”伍大娘將莊善若往房間里拉。
待三人在房裡裡歇上，各自喝過一碗沁涼的酸梅湯後，只覺得從喉嚨裡一直舒服到腳底板。
伍彪坐在一旁，用碗蓋了臉，偷偷地去看莊善若，越看越喜歡，恨不得避了伍大娘，兩人說說體己話去。
“唉！”伍大娘放下碗，沒等說話就又嘆上了氣。
“怎麼？”
“下月阿彪得去疏浚柳河，得整整一個月，這麼毒的太陽，可別將人烤壞了！”
“娘，瞧你說的，我又不是蠟做的！”伍彪說着笑話，生怕莊善若替他擔心。
沒想到莊善若不憂反喜，道：“我來也正是想和伍姨伍大哥說這事呢！”
“村裡來人說是縣衙裡下了死命令，每戶出一丁——我看也未必，許家去了誰？”
莊善若笑道：“許大郎在州府裡，他有功名在身，不在名單之列；倒是許二郎在縣城裡做生意，又哪裡走得開？退一步講，即便是走得開，那活計他又怎麼做得了？”
伍大娘便點頭：“說來說去，這個時候還是銀子好使啊！”
“怕是不行，許家即便出得起銀子想免了徭役，可那裡正也是不敢接的。這次疏浚柳河的工程可不比別的，是由縣太爺親自盯着。”
“嘖嘖，我們是沒法子了，難道許家老太太真捨得？”
莊善若微笑着搖搖頭。
“我就說了，手裡有銀子哪有辦不成的事兒？”伍大娘大搖其頭。
伍彪專注地看着莊善若，只覺得她的臉色明亮得像是能發出光來，整個人身上的輕鬆喜悅的狀態是怎麼也掩飾不住的。
莫非有什麼好事？
“這徭役的事，許二郎不去了。”莊善若故意頓了頓，“換成我去！”
“你去？”伍家母子異口同聲，面面相覷。
伍大娘想的是，果然許老太太對這個媳婦不大中意，連這樣的髒活累活都派媳婦去。
伍彪急了，紅頭赤臉的：“這怎麼行？你怎麼能去？說了是要男丁，你一個女子夾雜在一羣大老爺們中間可是萬萬不妥當的。”
伍大娘這纔回過意來，道：“就是就是！不是我說，許家老太太也太偏心了些。即便是女人能替，那也輪不到你啊，她家二媳婦呢？”
莊善若快活地笑了兩聲：“伍姨你還真當我也要捋起褲管下柳河去運泥沙啊？百來號人，總要吃總要喝的，我不過是過去燒水做飯，據說是和村西的容樹媳婦搭伴呢！”
“哦，我就說呢！”伍大娘這才釋然，突然眉頭又皺了起來，“和容樹媳婦？”
“嗯！”莊善若點頭，覺得伍大娘的態度有些奇怪，莫非這個容樹媳婦有什麼不妥當？
伍彪兀自憤憤不平：“那也是家裡沒男人了才差個女人去充數的。許家有錢，又有許德孝這個靠山，哪裡落得要你去替的？”
莊善若見伍彪真情流露，微微動容，她衝伍彪使了個眼色。
伍彪渾然不覺：“許家欺人太甚！這可不行，你若是拉不下這個臉來，我替你和他們家老太太理論去！”作勢就要起身。
伍大娘趕緊拉着了伍彪：“你急什麼？先聽善若怎麼說。”
伍彪這才又憤憤然地重新落座，道：“善若，若是他們家逼你，你大可不必理會，再不濟鬧到縣衙裡去。”
莊善若見伍彪急得一張臉又紅又白的，就像是在暑天裡吃了一塊冰，心裡又沁涼又舒坦。她正色道：“伍大哥，這事怨不得許家老太太，是我自己願意的！”
“自己願意的？”伍彪一時沒轉過這個彎來，瞪大了眼睛迷惑不解。
有些事當着伍大娘的面，莊善若不好直說，只得含含糊糊地道：“我想想燒水做飯也不算是太累的活，好歹也不是我一個人。我後來再想想，伍大哥是要去的，老根嬸子家的得財哥得富哥總是也要去一個的——有你們照拂着，想來也沒什麼大礙。”
伍彪急得跺腳：“你這又是何苦呢？聽說雖就在本村，可是輕易回不得家，就在柳河邊上搭了窩棚住着。不是兩天三天，而是整整一個月，你孤身一個女人在那裡，我、我、我實在是放心不下。”