水蓮和水桐早就引着衆丫頭婆子迎在二門裡，李小幺下了車，和兩人見了禮，看着水桐上下打量起來，比起去年秋天，水桐變了許多，人胖了些，神情安然舒展，眉眼間隱着些悲憫之意，水蓮順着李小幺的目光也看着水桐笑道：“五爺看，桐姐天天忙得團團轉，倒還比原來身子好了！”
“積善之人有餘慶，桐大/奶奶天天忙着做善事，身子怎麼會不好？”李小幺一句話說的水桐也跟着笑起來，三人相互讓着進了內院，宴席設在後園小山上的暖閣裡，各色茶飯點心家常而處處顯着細緻用心處，三人隨意的或坐或半躺，看着景說着閒話，李小幺凝神聽着水桐溫和而緩慢的話語聲，心裡涌起股說不出的滋味，想起頭一趟見她時的枯槁，出獄後的心死如灰，如今的的溫和緩慢••••••聽說從前她是個極爽利潑辣的人，說起話來想必不是這般緩言慢語，她算是死過一回了，如今管這慈幼局，只怕是當修佛一樣做着，唉••••••李小幺一邊胡思亂想着，一邊聽着水桐的閒話：“••••••從來咱們深宅大院的，哪聽說過這樣的慘事，要不是親眼看到，光聽她們說，我真不敢相信，那孩子活生生的，就••••••按進冷水桶裡，先頭我還奇怪，那接生婆接了生怎麼倒要念往生咒？聽說城外頭這事還要多，生了兒子放鞭炮慶賀，生了姑娘就溺死再生，唉，咱們女人家••••••”
李小幺聽的噁心的皺起了眉頭，看着水桐問道：“有這樣的事？”
“我親眼看到過五六回了，頭一回沒攔住，後幾回就讓人攔下了，上人把那幾個女孩兒抱回慈幼局養着了，幾個女孩兒中大的已經四五個月了，一逗就笑，聽說城外鄉下這事就更多了，唉！都說上天有好生之德。”水桐悠長的嘆了口氣，李小幺沉默了片刻，看着水桐建議道：“帶回慈幼局不是長法，與這惡俗也無用，我有個法子，你看看行不行，分兩面做，一是讓官府發個告示，若有溺嬰者，家主和穩婆各杖十棍，枷三日，二呢，由慈幼局出面，凡生了姑娘的，過來報了父母之名、生辰八字、家住何處，立時就給一兩銀子，等等！”李小幺一邊想一邊說着：“讓我算算，開平府有戶三萬餘，以每年每戶添一女算，一年也就是三萬兩，一兩銀子夠窮年過半年了，足夠了，不過不能一次給，分兩次，先給五百錢，到孩子半歲時，須由父母抱着姑娘再來一趟慈幼局，你讓人看過，若姑娘安好康健，再給五百錢。這樣就妥當了，這官府的告示和慈幼局的善行，可以合到一處，讓開平府衙傳到各鄉各戶去。”
“五爺讓他們半年後帶着女孩兒再來領五百錢，是怕他們領了錢回去又下狠手，可這半年後呢？五爺就不怕了？”水蓮追問道，李小幺看着水桐笑道：“這溺嬰之家都不是惡人，不過生活窘迫所致，都是自己的骨肉，養上半年，哪還有能下得去手的？別說娘，就是當爹的，也下不了這個狠手了。”水桐連連點着頭：“五爺說的極是！生身沒有養身親，這法子好！”
“好是好，就是銀子上頭得好好計較計較，一年三四萬兩銀子，也不是小數目！這事只做一年兩年用處不大，少說也要三年五年纔有用呢。”李小幺笑道，
“銀子不是大事！”水蓮滿不在乎的揮了揮手：“這開平府多的是要做善事積福的老夫人、老太太、夫人、太太們，你問問桐姐，咱們慈幼局哪回籌銀子不是一句話的事？”水桐微笑着點了點頭，看着李小幺笑道：“正月里老君會前一天，我和蓮妹請老祖宗出面，邀了七八家的老夫人、夫人們到慈幼局走了一趟，不過半天功夫，就收了二十一萬兩銀子。”李小幺聽得悶了口氣，半晌才輕輕呼出來，自己越來越是李小幺了，從前那些慈善會，那些太太們不也是這樣一擲千金，三十萬五十萬，不過少穿兩件衣服罷了。
“有銀子，這事就好辦，官府那頭，後天我和王爺說一聲，或是桐姐直接尋水侯爺說一聲也成，這是與國與民皆有利的好事，王爺和侯爺必定都是贊成的，對了，我開了家織坊，上個月剛能織出點象樣的東西，今天帶了幾匹過來，你們看看如何，若是好，往後我就讓人多招些姑娘家來做工！要不，以後再開家繡坊，這樣用的姑娘就更多了！姑娘家若也能掙錢養家，就沒人嫌棄了！”李小幺一邊想一邊笑一邊說道，水蓮‘噗’的笑出了聲，指着李小幺和水桐說道：“哪家養出的姑娘有咱們五爺一半，比一百個兒子都頂用呢！”水桐一邊點頭一邊笑，李小幺看着水蓮，不動聲色的轉了話題：“我這樣的，兩三個也抵不了水生哥一個，水生哥十一二歲纔開始跟着我父親學功夫，到村裡遭難，就沒學幾年，如今功夫卻比我大哥還好，跟着水侯爺唸書，唸了不過一個月，就考出了個武解元！”李小幺不掩得色的擡了擡下巴，水桐忙轉頭看着水蓮，水蓮臉上泛着似有似無的紅暈，努力顯得大方自然的說道：“五爺幾位兄長都是極難得的，我聽二哥誇過魏二爺好幾回，說他聰明天成，爲人又厚道。”
“不光爲人厚道，水生哥還特別重情義，原來我們在山上的時候也好，如今在虎威營也罷，同僚屬下，沒有不對他心服口服的，你看吧，往後我這幾個哥哥中間，就得數水生哥最出息，王爺又是個有雄心的，水生哥早晚得憑軍功掙出個伯侯來！”李小幺得意的誇着自家哥哥，水桐看着得意洋洋的李小幺，一邊笑一邊搖着頭，眼底的戒備漸漸散去，李小幺只顧得意着接着說道：“往後哪家姑娘若是能嫁給水生哥，那必是個有大福澤的，我們李家有家訓，男不納妾，女不爲妾，水生哥雖說姓魏，可也算是我們李家出來的，這李家家規，往後自然也是魏家家規，其實沒有這家規，照水生哥的性子，他也不會納妾，水生哥和我說過，要娶就娶個自己中意的，娶回來就是兩相廝守，白頭偕老，絕不讓媳婦受了半分委屈去，就衝這個，你說說，往後我這二嫂子是不是有大福澤的？桐姐說是不是？”
水桐怔了半天，看着凝神聽着的水蓮，慢慢點了點頭附和着：“倒真是。”水蓮眼睛裡閃着光，目光看過李小幺，不知道看到了哪裡，李小幺瞄着她和水桐，彷彿想起什麼，輕輕拍了拍手笑道：“越說越遠，水生哥考武試那天，我一定得去給水生哥助陣去！兩位姐姐陪我一起去好不好？人多了熱鬧！”水蓮急忙點頭答應道：“好！”水桐轉頭看着李小幺，也笑着點了點頭，李小幺暗暗鬆了口長氣，不再多提魏水生，三個人閒閒的聊着閒話，直聊到天色近晚，李小幺才起身告辭出來，上車回去了柳樹衚衕。
水蓮和水桐看着李小幺的車子出了大門走遠了，水桐看着又依依不捨又有些興奮之意的水蓮，輕輕嘆了口氣，揮手示意衆丫頭婆子退後，上前拉着水蓮，一邊往院裡走，一邊低聲說道：“你這心••••••怎麼還沒收？”水蓮臉一下子漲得通紅，也不答話，也不看水桐，只低着頭胡亂絞着帕子，水桐拍了拍她的手，又嘆了口氣，低聲說道：“那魏二爺，我見過兩回，看着倒是個重情忠厚••••••”水桐猛然頓住話，停住步子呆了片刻，臉上浮出層苦澀的笑，看着水蓮低聲道：“我是個有眼無珠的，侯爺和巖二爺既然說他人品好，那必定不差，五爺今天這話說的鄭重，若真能許下這個，他這次再中了舉，倒也算得上良人。”水蓮滿眼驚喜的看着水桐，張了張嘴，卻又不知道說什麼好，水桐溫柔的撫着她的肩膀，一邊推着她往裡走，一邊接着說道：“這纔是一頭，你跟我不一樣，你是水家嫡支嫡女，咱們水家嫡支嫡女就沒幾個，你父親，還有兩位侯爺，怎麼肯把你許給魏二爺這樣的？唉，再說，他考的是武舉，要是文舉，再能中了三甲，也許能讓兩位侯爺和你父親點了這個頭，可如今他考的是武舉，縱使中了武狀元，那也不過是個武狀元，不是姐姐不幫你，算了。”水蓮緊緊咬着嘴脣，水桐又嘆了幾口氣，低聲勸道：“婚姻之事，父母之命，媒妁之言，老話自有它的道理，聽姐姐話，算了，啊？”水蓮一言不發，頭埋得更低了，兩隻手用力絞着帕子，只絞得帕子緊如一根絲繩，手指用力到骨節發白。