“今天水二爺也含含糊糊跟我說了一樣的話。”魏水生笑道，李小幺挑了挑眉梢笑道：“水二爺倒是實誠。”說着，揚聲叫青橙進來換了熱茶，兩人說說笑笑着說了一會兒閒話，魏水生囑咐李小幺早點歇着，起身回去自己院子了。
寧王府內書房裡，蘇子誠和蘇子義並肩站在書房西牆上整幅的地輿圖前，手指點着圖和哥哥說着自己對淮南路一戰的打算，蘇子義凝神聽着，不時問一兩句細節，兩人直說到窗外暮色沉落，屋裡昏暗的連地輿圖也看不大清楚了，蘇子義才讚賞的拍了拍弟弟的肩膀笑道：“磨練出來了，若能沿宿州、泗州、真州、潤州一線取下淮南路，四州駐兵，連成一線，進可攻退可守，淮南路就能穩穩守住了，取下淮南路後吏治要趕緊跟上，恩威並施，穩定人心。”蘇子義說着，揚聲喚小廝進來點了燈燭，小廝點好燈燭，換了熱茶上來，垂手又退到了門外。
蘇子誠坐到扶手椅上，端着杯子喝了幾口茶笑道：“小幺建議，取下淮南路立即就開一科吏考，也允各州縣舊吏參考，淮南路就用這一科取中的小吏，我覺得這主意極好，大哥過一陣子就打發吏部過去幾個人，以主持這一場考試。”蘇子義怔了怔問道：“不開恩科，開什麼吏考？”
“小幺的意思，士子明義重名，講究氣節，咱們取了淮南路，減賦推恩，讓士子們看到咱們以民爲重，乃清明之主，這就是給他們一個歸附的臺階和理由，這中間得時候，不宜過急，所以取下淮南路後，不宜急開恩科，至於小吏，一頭連着官，一頭接着市井百姓，入不了士子之流，這些人重實重利，其實百姓本來只求份安穩富足的日子，至於誰是皇帝，倒並不大關心，所以開吏考更利於收攏民心，吏考後，這些小吏充於各州縣衙門，咱們的官員再遣過去就便當了。”蘇子誠細細解釋道，蘇子義一邊凝神聽着，一邊慢慢喝着茶，聽蘇子誠說完，上下打量了他幾眼笑問道：“你想不到這樣的細處，這是李小幺的話？”
“嗯，”蘇子誠點頭承認道，蘇子義感嘆道：“這姑娘聰明天成，太平府之行，借風揚火，沒想到她竟生生逼死了林丞相，機敏靈變之快，審時度勢之準，讓人嘆而服之，能得她相助，是你的福氣。”
“大哥，我正要跟你商量這件事，”蘇子誠放下杯子，看着蘇子義鄭重說道，蘇子義忙示意他說，蘇子誠想了想，才謹慎的說道：“大哥也知道，吳國如今的局勢，還有淮南路，小幺居功甚偉，雖說她是女兒身，太平府之行又不能宣諸於外，可她這大功不可不酬。”
“你不是說以金銀賞之？”蘇子義有些奇怪的問道，蘇子誠臉上閃過絲尷尬，蘇子義挑了挑眉梢笑問道：“她不肯？”
“不••••••不是，她哪裡會不肯，是我覺得不合適，這功不宜以金銀爲酬，我的意思，照她這份功勞，封個夫人也不爲過。”蘇子誠含含糊糊着李小幺的態度，蘇子義挑着眉頭，斜瞄着蘇子誠，想了想笑道：“夫人有點過了，我看，你要是真覺得誥封合適，就從三品淑人吧。”
“那也成！”蘇子誠忙乾脆的答應道：“這號，就叫慧安吧，聰慧且安寧。”
“聰慧倒是聰慧，安寧可未必。”蘇子義瞄着蘇子誠，慢吞吞的低聲說道，蘇子誠端起杯子喝着茶，只裝聽不見，兄弟兩個沉默着喝了幾口茶，蘇子義笑着問道：“郭家的親事，你到底是怎麼打算的？”蘇子誠彷彿聽到什麼讓人噁心厭煩的東西般，臉上閃過片煩躁，也不看蘇子義，將杯子放到几上，不耐煩的說道：“這郭家也太不安份了！”
“嗯，也不是大事。”蘇子義語氣淡然：“還有李小幺，你主意定了沒有？”
“差不多吧，等小幺進了府再提郭家的親事。”蘇子誠垂着眼皮，語氣卻極生硬的說道，蘇子義眉頭幾乎擰到了一處：“你給她從三品誥封，再讓她先進府，往後你這後院••••••”
“郭家三娘子處處想學母親，雖說畫虎不成反類犬，可見也不是個本份省心的，郭家又這樣不自量力，有小幺壓着也能安份些！”蘇子誠繼續生硬的說道，蘇子義目光凝重的看着蘇子誠，沉默了半晌才接着問道：“那你打算什麼時候接李小幺進府？”蘇子誠臉上浮起煩躁，垂着頭端起杯子，又將空杯子扔到几上，揚聲叫人沏茶，小廝急忙奔進來重新給兩人沏了茶，看着小廝退出了書房門，蘇子義又停了半晌，才慢吞吞的問道：“你還沒跟她說好？”蘇子誠一口氣堵在喉嚨下面，緊緊抿着嘴一聲不吭，不說是，也不說不是，蘇子義擔憂的嘆了口氣，看着蘇子誠低聲說道：“郭家的事，也不能一直拖着，郭三娘子也不小了，再拖下去，也不是事，父親催過好幾回了。”
“她要是等不及，讓她先嫁人就是，他們郭家多的是姑娘，到時候再挑一個好了！”蘇子誠低着頭，極其不負責任的說道，蘇子義一口茶噎進喉嚨裡，指着蘇子誠點了半天才說出話來：“那你也不小了！”蘇子誠垂着頭不接蘇子義的話，蘇子義盯着他看了半天，長嘆了口氣，揮着手說道：“算了算了，你既定了這樣的心，也別拖了，趕緊尋個合適的時候，把李小幺擡進府吧，不爲別人，是你年紀不小了！”
蘇子誠沒答話，頭垂的彷彿更低了，渾身上下隱隱透出股寥落來，蘇子義莫名其妙的看着蘇子誠，一時猜不透他到底打的什麼主意。
李小幺送走魏水生，又到後院看了沈婆子，細細問了起居，陪着說了半天話，囑咐小丫頭好好侍候着，回來吃了飯，總算能安安穩穩歇一歇了。
紫藤送了碗紅棗湯進來，李小幺接過喝了，漱了口，拿了本書看了一會兒，突然想起明婉的事還沒細問，忙放下書，屏退屋裡侍候的小丫頭，單留下紫藤，招手示意她坐到牀沿上低聲問道：“明婉那裡，到底出了什麼事，你細細說說。”紫藤先嘆了口氣：“唉！就是‘倒黴’兩個字，姑娘知道，年裡年外，吳奶奶一直在範大/奶奶••••••”
“就叫她明婉吧，都是奶奶，聽得人頭暈。”李小幺打斷紫藤的話，有些頭痛的說道，紫藤抿了抿嘴，忍回笑意，忙答應道：“是！吳奶奶一直在明婉新房子忙這忙那，姑娘走後沒幾天，吳奶奶就說胸口悶，後來就是脅骨痛，再後來就是一吸氣就痛，人都起不了牀了，先是範大娘子張羅着請了兩三個大夫，都不敢斷到底是什麼病，後來明婉就找到了咱們這裡，張嬤嬤讓人請了名醫錢大夫過來診了，說是痰飲、心悸之症，要用老山參入藥，”紫藤的話突然停住，忙站起來跪倒在地，看着李小幺請罪道：“姑娘恕罪，這事姑娘一回來就該跟姑娘稟報的••••••”
“你起來說話，先把事情說清楚明白了再請罪不遲，接着說。”李小幺擡手示意紫藤，紫藤忙站起來，重又側着身子坐到牀沿上，接着說道：“明婉拿了銀子讓人出去買參，可今年老山參貴得出奇，錢大夫說的那種百年左右的，都得四五百兩銀子一支，明婉湊不出銀子，就又求到了咱們這裡，我和張嬤嬤商量着，姑娘是個善心的，若姑娘在家，也必定不肯袖手，就把咱們存的那根老山參，給了明婉。”紫藤邊說邊小心的看着李小幺的臉色，李小幺呆怔怔了片刻，看着紫藤問道：“咱們什麼時候有老山參了？”紫藤眼睛睜得溜圓，被李小幺一句話幾乎嗆差了氣：“姑娘真是••••••大人大氣度，去年年底，南寧不是奉了王爺的令，給您送了根老山參，還有別的一堆大補的東西過來？說是看姑娘臉色不好，怕您累着了，讓您補一補的。”
“噢！我想起來了，這事你和張嬤嬤做的對，再貴重的東西也不如人值錢，你接着說。”李小幺恍然大悟，揮着手吩咐道，紫藤眨了眨眼睛，嚥了口口水接着說道：“明婉成親的日子最早，這是姑娘定的••••••”李小幺忙點了下頭以示認可。
“吳奶奶一根老山參吃了大半，就到了明婉成親的日子，張嬤嬤、盧嬤嬤帶了人過去幫忙，吳奶奶病着，明婉要出嫁，家裡人手又少，忙亂中就出了事，吳奶奶一個午覺醒來，剩了小半隻的老山參，竟只有幾根參須留在牀頭几上，明婉就急眼了，不管不顧的滿院子翻找，姑娘猜怎麼着？”紫藤看着李小幺，又氣又笑的說道：“姑娘肯定想不出！原來那參，竟被月亭姑娘拿去燉雞湯了！明婉也是個厲害的，扯着月亭的頭髮一通打，在那邊院子裡鬧得天翻地覆。”李小幺直聽了個目瞪口呆。