一年多未見, 華家母子寶貝瑞瑞寶貝得跟心尖肉一樣，華氏一改往日的小氣摳門，主動帶着孫兒出門, 喜歡吃什麼給他買什麼, 最後提了滿滿一籃子回來, 妾室那個孩子看着眼紅, 要和瑞瑞搶, 被華氏呵斥一聲，妾室趕緊帶着兒子回房。
華歸要考瑞瑞的學識，看看他這一年來長進了沒有, 先問了結簡單的問題，瑞瑞對答如流；又問了幾個小虎現在纔會的問題, 瑞瑞照樣答得輕輕鬆鬆。華歸不禁點頭滿意, 又抽問了兩個今年童生考卷的題目, 瑞瑞雖然回答得磕磕巴巴，但到底都講出來了, 而且有理有據，引經論典，聽得華歸心花怒放，覺得自己這個兒子是塊讀書的料，不但比年長兩歲的哥哥有能耐, 甚至還勝過了同樣歲數時候的自己。
華歸不無得意, 驚歎國子監不愧是頂尖學府, 不過更重要的是因爲瑞瑞是自己兒子, 遺傳了他的聰明和好學。
分別一年多, 華歸再看二妹，發覺她有很大的變化, 雖然說不上區別在哪裡，但是看起來更加順眼，更難爲她陪着兒子背井離鄉。
帶着犒勞的意思，華歸一連幾日都宿在二妹房裡。
小妹這次陪溫秀才和二妹回來，還存着探視於安的心思。這批新晉的武進士，在接受完軍營操練之後，立馬就被拉到南越郡駐守，連家也不讓回，小妹也是在最近的一次通信中知道他到這裡來了。
小妹在家住了一晚上，第二天告訴溫秀才自己要去見於安，騎了馬就去運河邊營地，報上自己名字給守營士兵，然後耐心在河邊等着。
已過立秋，暑熱卻未退，這麼大輪太陽明晃晃地掛在半空，照得頭髮都要冒煙了。小妹躲到一棵大柳樹下，鬆了繮繩讓馬兒自由吃草，自己盤腿坐在樹蔭之下。
大約過了小半個時辰，纔看見一個黑漆漆的人跑出來。
小妹站起來招手，等到於安跑近，嫌棄道：“跟塊炭似的，髒死了。”
於安並不反感，“哦”了聲，善解人意道：“那我離你遠點。”說着，隔了小妹五步遠，站在大太陽下，笑呵呵長着一張嘴，牙齒閃閃發亮。
小妹擡手拍了下他胳膊，拉他坐在草地上，沒好氣道：“已經是塊炭了，還要曬成墨汁啊？”
於安摸着腦袋不好意思地笑，問道：“你怎麼回來了？還要回上京嗎？”
“要回的，要不然那些貨賣不完，積在那裡不看着，保不齊會蟲蛀或者發黴。”小妹邊說着，邊從馬鞍上拿下包袱，經過市集的時候，她買了些糕點和果脯。
於安嚐了一塊就不吃了，讓她帶回去慢慢吃。
“這麼麻煩，才懶得帶回去，你不喜歡就拿回去扔了。”小妹說着，將包裹推到他面前。
於安嘿嘿笑着答好，又撿了一塊塞進嘴裡，剩下的再小心包好，帶回去慢慢吃，才捨不得扔。
於安問溫秀才近況，問大妹近況，問二妹近況，問二妹丈夫近況，問二妹兒子近況，獨獨沒問小妹的，小妹嘟起嘴，不滿道：“虧我勞心勞累給你看店，你怎麼不關心關心我？”
於安奇怪道：“你不是挺好的嗎？”都看見了，還要問嗎？
小妹惱他榆木腦袋不開竅，賭氣站起來牽馬，於安突然記起一件事來，讓她等等，起身飛快地往軍營裡跑去。
小妹原想：不等他算了，但是又想知道他搗什麼鬼，轉身踢了大柳樹一腳出氣，攀着枝條一片一片地扯葉子，扯了許久仍等不到他出來，一用力把整個枝條都折斷了，甩到一邊，摸着馬脖子呢喃道：“馬兒啊馬兒，等到那個小子出來，你咬他一口好不好？重重地咬他，一口不行就兩口，兩口不行就三口，咬死他！”
等到於安從軍營裡牽出一匹馬來，小妹又迎上前，好奇道：“你要去哪裡？”
於安開心道：“剛纔碰到我們將軍，給了我一天假期。”說着，從腰間摸出一個荷包塞給小妹。
小妹接過來放在手上掂了掂，頗有分量，打開來看，發現都是五兩一錠的整銀，粗略數了一下，少說也有六十兩。
“都是我攢下來的。”於安笑說道。
“那就好好留着唄，攢媳婦本。”小妹繫好荷包，還給他。
可是於安不接，執意要給她。小妹離家的原因，於安是知道，他清楚小妹之所以這麼拼命，就是爲了還家裡的債，六十兩不是小數目，但是在一千兩面前只能算杯水車薪，所以還要繼續攢下去。
小妹也不客氣，直接揣在懷裡，心情又快活起來，邀請於安去她家吃飯。
軍營離溫家說近不近，說遠不遠，跑馬需要一個時辰。經過集市，小妹大魚大肉買了許多。
東塘村很小，小到一個陌生男子進了村口，走幾步來到溫家門前，溫秀才小女婿來探望老丈人的謠言已經傳到村尾，村裡人三個兩個探路過來張望，鬧得於安禁不住紅了臉，好在他膚色太黑，並看不出來。
溫秀才對於於安只限於聽過名字和事蹟，知道他是小妹的東家，考中了武榜眼，現在在爲剿滅水寇一事勞心勞力，今日得見本人，看出他是個老實本分的孩子，當下老懷欣慰，覺得小妹看男人的眼光總算正常了一回。
家裡有客人，易嬸子過來幫忙做飯，溫秀才便和於安在廳堂裡喝茶聊天。
來到南越郡已半年有餘，可是大規模的戰役還沒打過一回，那幫水寇賊得很，通常都是小規模搶劫，幹完就跑，水寇仗着對這一片水域熟悉，時不時跑出來捋水軍鬍子，摸完立馬逃竄，三兩下消失得無影無蹤，往往水軍被他們七拐八拐繞得迷失方向，挫敗得很。
溫秀才不關心戰事，他只關心小妹的終身大事。儘管小妹沒提一言半語，但是字裡行間裡，溫秀才還是咂摸出小妹的一點小心思，沒見到真人前還有點擔心，見到真人後就完全放心了。溫秀才覺得這場戰事不知道要打到什麼時候，提前把兩人婚事給辦了，讓小妹早點懷上娃，趁着自己這把老骨頭還能動，可以替他們多帶幾年孩子。
溫秀才和聲地問道：“對於親事，你有什麼打算？”
“親事？”於安疑惑，以爲他指的是自己和蘇慕亭的，支支吾吾道，“還不急……”
“怎麼不急？”溫秀才看見他這個樣子，以爲他對小妹不是認真的，遂着急道：“阿柔都快二十了！”
於安這才明白溫秀才指的是自己和小妹，更不知道怎麼回答，窘得手腳都不知道怎麼安放。
小妹在竈下一直留意他們的講話，遂站起來打圓場道：“很快就吃飯了，誰幫忙把碗筷擺一下。”
於安自告奮勇站起來，算是找了個臺階下來。
然而直到一頓飯吃完，溫秀才還是陰沉着一張臉，於安覺得很尷尬，不好久待，起身告辭離去，小妹送他出村口。
等到小妹回來，溫秀才立即把她叫進房裡，怒問：“你們到底是怎麼個情況？你都快二十的人了，玩心還這麼重！”
小妹揮揮手，打太極道：“哎呀爹，你就別管了！”
氣得溫秀才猛拍桌子，罵道：“我是你爹，不管你，還有誰管你？！你立馬找他說清楚，行就不行，不行就斷！”
小妹不耐煩道：“肯定不行的啦！”人家早就有未婚妻了。
“那就一刀兩斷，以後不能再見面，要不然你爹死給你看！”溫秀才撂下狠話，氣沖沖從房裡出來，看見丈二和尚摸不着頭腦的易嬸子立在門口，忍不住抱怨道：“好好一個女孩子，把年紀耽擱大了，還把名聲搞臭了，以後還有誰敢要她？”
易嬸子搖頭嘆氣：這個小女兒真是這個家前世的冤孽，專門來討債的。