知道溫秀才喜歡湊熱鬧，愛看稀奇古怪的事情，蘇姑夫好似找到知音一般，凡是聽到哪裡有重大喪葬活動的，均讓自己馬伕把溫秀才接過來。鄭家出入得多了，溫秀才發現鄭家父子是不幹活的，反倒是鄭夫人忙進忙出，生意上的事皆由她拍板，大妹現在也不常做刺繡，開始跟着鄭夫人學習染布技術。
溫秀才難免會有抱怨，和大妹嘀咕道：“親家母就這麼慣着姑爺？”
大妹安慰他道：“婆婆和相公有十八年之約，等明年過了生辰，他就會把重心放在染坊，慢慢挑起家裡擔子。”
溫秀才放心地點頭，想了又想，怕大妹心思單純，提點道：“趁着姑爺還沒上手，趕緊從親家母那裡多學點壓箱底的技術，把握住染坊大權，才能在家裡站穩地位。”
大妹覺得溫秀才想得太多，不過爲讓他放心，口頭上答應他。
朝廷爲慶祝太后六十大壽，特開恩科，此舉一下，普天同慶。考試時間放在五月，因考慮到路程，南越一帶的學子要提前一個多月啓程。臨行前，華歸來找二妹，想帶她到省城玩玩。彼時溫秀才在鄭家未回，小妹去了學館，沒人可以幫她做主，抵不住華歸軟磨硬泡般的懇求，二妹只好半羞半怯地答應，留了張紙條給小妹。
從東塘村到縣城有一個時辰的路程，二妹經常走這條路，要是她單獨走，完全不要這麼長時間，但是華歸腳程慢，走一走還要歇一歇，因此時間耽擱得久些。
正是暮春時節，柳絲長系，綠肥紅瘦，鳥兒低低地飛，蟲兒輕輕地唱，一路上，華歸講了許多，關於功名的勢在必得，關於未來生活的憧憬，關於官場的奮搏，與大妹不愛談不同，二妹不善談，再加上害羞和膽怯，簡直惜言如金，一路上只聽見華歸爲避免冷場，不停地說話，在問到二妹的時候，二妹就點點頭表示贊同。
到達縣城，已過午時，華歸先帶二妹去吃飯。因囊中羞澀，要的飯菜比較簡單，好在二妹並不介意，倒讓華歸有所感動，勸二妹多吃一些。想到華歸要長途跋涉上京城，大妹把好的都留給了他。
吃飯罷，華歸兩手一攤，翹起了二郎腿，笑說道：“溫姑娘對這裡熟悉，有勞當個嚮導。”
因考期近在眼前，二妹帶着華歸爬了狀元山，拜了孔廟，求了支上上籤，籤文上說：“開天闢地始爲先，苦讀詩書心要虔。若得此籤非小可，功名可許帝王前。”華歸很是開心，又請二妹進茶館喝茶，要了一樣點心。
從茶館裡出來，天色近晚，二妹着急要回，華歸說道：“不才有幾句貼心話，想要私底下和姑娘講講。”說着帶着二妹去落腳的客棧，二妹不疑有他，跟着華歸進了客房。
華歸返身關上房門，癱坐在椅子上，重重舒了口氣，“我從來沒像今天一樣走過這麼多路，阿倩你累不累。”
二妹微微搖頭，輕聲道：“還好。”覺得“阿倩”這個名字由他口裡叫出來真好聽。
“可累死我了。”華歸捏捏腳踝，見二妹轉頭在看窗外，知道她想要回家，遂挽留道：“反正老丈人不在家，不如留在這裡陪我吃飯吧？”
二妹低聲道：“小妹要回家的。”平常家裡都是由她做飯，小妹雖也會做，但要是隻是她一個人在家，就會隨便解決，不知今晚會不會餓肚子。
華歸招手讓二妹坐到旁邊，柔聲問道：“等我上京了，你會不會想我？”
二妹紅了臉，低頭不說話。
“會不會？”
華歸胳膊擠了一下二妹肩膀，二妹縮了下肩膀，點點頭，將頭埋得更低。
華歸伸手觸了一下二妹的手背，見她瑟縮一下，並沒有拒絕，乾脆大着膽子抓住了她的柔荑。二妹急忙掙扎，只是沒有他手勁大，只好作罷，臉上的紅暈似能滴下血來。心頭小鹿亂撞，正混混沌沌之際，聽見華歸說：“你要是想我，就看看我給你的畫，可是我要是想你了怎麼辦？”
見二妹不答聲，華歸又擠了下二妹肩膀。
“不……不知道……”二妹緊張地咬住嘴脣。
華歸提議：“手絹行不行？”華歸捏了捏大妹手掌，催促道，“送條你常用的手絹給我行不行？”
二妹微不可見地點頭，聲音如蚊子叫：“鬆……鬆一下……”
華歸失笑，依言鬆手，見她從袖子裡抽出一條半新不舊的帕子，連忙接過來，放在鼻尖嗅了嗅，少女馨香縈鼻，滿意地塞進懷裡。
除去在溫家的那一次，這是華歸第二次和女孩子單獨相處，說不緊張是不可能，不過因爲一天走下來，兩人已經不像剛開始那般陌生，再加上看見二妹嬌怯又惶恐的樣子，華歸膽子大增，反而從容淡定許多。
看着二妹一副受驚小鳥的樣子，華歸便想逗逗，遂故作憂心忡忡道：“此去若是高中就罷了，歸來後完親，往後便是你我的大好日子，若是不能高中，老丈人悔婚了怎麼辦？”
“啊？！”二妹愣愣擡頭，見華歸一雙眼睛全注意着自己，又誠惶誠恐低頭。
華歸嘆息道：“若是不能高中，你也會看不起我，同意老丈人退婚是不是？”
二妹坦誠道：“我……我不知道……”
華歸生氣道：“難道你對我的情分都是假的嗎？若是這樣，手絹拿回去好了。”
二妹沒想到他會發怒，嚇了一跳，擡頭淚眼汪汪看着他。
華歸不禁心疼，伸手颳了下她鼻子，解釋道：“小傻瓜，騙你的呢。無論如何，即使爲了你，我也要討個功名回來。”
二妹點頭，同意道：“我相信你。”擡手擦了擦淚珠。
看着二妹梨花帶雨的嬌顏，華歸不禁生了旖旎心思，湊近頭問二妹道：“我那畫，畫得像不像？”
二妹羞得垂下眼瞼，老實道：“有點……不像……”
華歸手指輕撫二妹滑膩的臉龐，溫柔問道：“哪點不像？”
二妹覺得臉蛋燙得像只剛煮熟的雞蛋，身體不禁輕輕顫抖，禁不住他一再追問，閉眼緊張道：“我……我耳垂上有痣……”
華歸依二妹所言在耳朵上翻找，明明找到了，卻當做看不見，急得二妹都要哭了，這才輕揉她右耳耳垂的小黑點，問道：“是這個嗎？
”
二妹鬆了口氣，點頭，突然發覺有個溫溫溼溼的東西貼到自己耳朵上，當意識到是華歸嘴脣的時候，腦袋轟的一聲突然爆炸了，剩下一片空白。