三月農田插秧忙，學館放假一個月，但是有溫秀才和二妹在，農活哪用得上小妹？再加上她調皮搗蛋，怕苦怕累，正經事也玩鬧着來幹，溫秀才便沒讓她下田幫倒忙，拘她在家裡溫書。
有溫秀才看着還好，一旦脫離溫秀才視線，小妹便野得跟什麼似的，只有到中午、下午做飯的時候纔回家。
這一日，大妹也放假在家，小妹不敢放肆，眼巴巴看着溫秀才和二妹出門，老老實實回房裡寫功課。提筆沒寫幾個字，聽見大妹進屋說道：“陪我去個地方吧。”
小妹應了一聲，擱下筆。大妹想了想，提醒她道：“把你的小刀帶上。”
小妹愣了一愣，矢口否認道：“我沒有小刀。”見大妹沒說話，只是看着自己，眼裡雖然沒有高興或者不高興意思，倒看得小妹心裡發毛，懇求道：“不能告訴老爹。”
聽到大妹同意，小妹這才從犄角雜旮旯裡掏出匕首，別在身上，跟着大妹出門。
她們運氣好，纔到村口，便碰見同村的屠戶要把半扇豬運進城裡去，大妹和小妹便搭了他們的順風牛車。
屠夫把兩姐妹放在城西口，之後趕着牛車繼續往城東去。但是大妹卻去了城北，小妹跟着大妹穿過大大小小街道，經過長長短短衚衕，不知她要去哪裡，也沒有問，最後跟着大妹在一家宅門前停下，看着她上前敲門。宅子不大，但在東凌縣來說也不算小，應是殷實之家。
沒一會兒，出來一個老僕人開門，問大妹找誰。
大妹得知他家主人在，遂說道：“小女子溫思，前來拜訪，還請老人家代爲通傳。”
老僕人請大妹和小妹進屋喝茶，接着去書房找主人。很快，文秀才急急忙忙跑進來，喜出望外地看着大妹，開心道：“姑娘怎麼來了？”
大妹讓小妹出門等着，文秀才這才注意到小妹，急急忙忙與她行禮，小妹還了禮，按大妹的話站到外面，關上房門。
文秀才坐了小妹的位置，期待地把大妹看着。
大妹正色道：“此番冒昧前來，希望能和先生說清一件事情。”說着，取出錦盒放在案几上，低聲抱歉道：“對不起。”
文秀才有些慌亂，乾巴巴問道：“不喜歡嗎？那我再去買其他的。”
大妹避開他眼睛，低頭重複：“對不起。”
文秀才想要拉一下大妹袖子，讓她認真地看着自己說明原因，手忙腳亂，碰翻了案几上的茶盞，跌在地上碎成幾瓣。小妹聽見聲響，從外頭衝進來，手背在後面握緊了匕首，戒備地看着文秀才。
大妹起身，道了聲“珍重”，往門口走去。
文秀才緊跟着起身，着急地解釋：“你要我改的我都改了，你還有什麼不滿的，我繼續改！不出三年，我定能考個進士回來，拼個誥命夫人給你，我家現在雖然沒有昨晚那個公子有錢，但是商人重利，你跟了他未必以後能一直好。”
大妹回身，坦誠道：“感謝先生厚愛，小女子何德何能，實不敢承當。只是今日之種種，亦是以後之種種，小女子雖不知以後是否依舊快活，但若是現下都不能開心，又何以談以後？先生保重。”說完，低聲讓小妹把匕首收起來，帶他出門。
透過廳門，文秀才看見大妹二人頭也不回地過了照壁，態度之堅決，讓他無法挽留，雙腿一軟，癱坐在了椅子上。取過錦盒打開，一條明珠手鍊躺在其中，閃耀淡淡光暈，一張捲成細條的紙張放在旁邊。文秀才抖着手展開紙條，一行小字躍然紙上：“山月不知心裡事，水風空落眼前花，搖曳碧雲斜。”
紙張原封未動，原來她從未打開過錦盒，文秀才這才知道她厭惡他竟厭惡到了這般地步，頓覺心如死灰。
一腔癡誠付諸東流之水，文秀才想了又想，淚滿衣襟，覺得東凌乃是傷心之地，不久後便遣散僕人，孤身搬離了此地。
小妹當時一直守在外頭，密切注意房裡動靜，因此隱隱約約聽到一些，也猜出了大概，不過大妹既然帶她出來壯膽，必然是不願意溫秀才知道此事的，遂回到家未透露隻言片語。
兩天已過，大妹要去東來客棧取八仙過海圖樣，但是孫大娘要去看望大女兒，於是在東來客棧門口放下大妹，給了她一些銀子，讓她回去的時候坐馬車用，自己乘着馬車去了鄰縣。
大妹徑直上樓，敲了敲房門，開門的卻是個臂粗膀圓的商人，粗聲粗氣問大妹要幹什麼。
大妹抱歉說自己找錯人，於是下樓去問櫃檯的，才知道蘇姑母已經退房。聽小二的講，蘇姑母是直接回郡城去了，跟她一道的年輕公子也是一起走的，走前未交代什麼，也未留下什麼。
大妹茫然地看看樓梯，轉身出門，發現今日陽光如此之烈，照得人頭昏眼花，只好站在臺階上定定神，去街口租車，打聽了價錢，又捨不得，覺得出城這條路她以前上學的時候也是慣走的，並沒有多麼遠，遂沒有租成。
一走之下，竟發現如此之遙遠。這幾年來，承蒙孫大娘關照，進城之路從未用雙腳丈量，以致於才走了半個時辰，便覺得雙腿痠楚非常。
大妹坐在路上一塊石頭上歇腳，路上行人不絕，有幹驢車的，有趕馬車的，有趕牛車的，都不認識，更多的還是匆匆走路的，上至五六十老嫗，下至七八歲孩兒。
有些事情，只有親自做過，才知艱辛。大妹覺得自己腳底一定是磨出水泡了，兩個妹妹以前竟是如此辛苦，特別是二妹，每天上學來回要走兩個時辰，還要起早摸晚爲家裡煮飯，現在她雖然已經不常外出，但是小妹還在求學。大妹盤算了一下積蓄，決定給家裡買一輛馬車，給小妹上下學代步用。
好不容易回到孫家繡坊，滿臉風塵，正想先去房內打盆水洗臉擦手，遇到一位正要外出的繡娘，問她圖樣拿到了沒有。
大妹險些落下淚來，忙深吸口憋住，笑說道：“鄭夫人回郡城去了，怕要等些時候。”
繡娘“哦”一聲，走開了，大妹站了站，依舊打水回房。