江越郡以織造爲主，而東凌縣又以刺繡挑大樑，整個縣城有幾千個繡娘。縣太爺夫人也好此道，常去一些大繡莊向老繡娘們討教針法，常繡一些掛畫啊、佛像啊、擺件啊之類贈送別人。縣太爺耳濡目染之下，對刺繡一事也進行了專門研究，覺得刺繡如同寫字作畫，不能單靠技術，要不然繡出來的東西再好再逼真也沒有神韻，而韻這種東西，得用知識去薰陶、去浸染。
得此發現，連根針都不懂怎麼拿的縣太爺如同探索到刺繡的至深境界，決定舉辦一期刺繡學堂，以提高東凌縣繡孃的整體涵養。刺繡學堂由縣衙出錢聘請講課夫子，各家繡坊推薦繡娘參加學習。
繡坊們早就習慣了縣太爺這種有錢瞎折騰，沒錢窮折騰的鼓搗勁頭，但又不能不奉承，於是召集繡娘們商量，看看有沒有人主動報名參加。繡娘們不願爲這些事情耽擱工期，因此並沒有幾個人願意去，繡坊沒辦法，只能點名。大妹屬於自薦的，讓孫家繡房的其他繡娘們鬆了口氣。
學堂開設在縣城，食宿全免，一共要進行五天，有些被硬逼過來的繡娘不願意聽酸秀才們倒書袋，乾脆閉了房門躲在屋子裡幹私活，真正聽課的繡娘沒有幾個。
這一天，終於來了位老繡娘給她們講課。老繡娘曾經在京城裡的大繡莊幹過活，屬於見過大世面的，年紀大了之後衣錦歸鄉，在縣城裡置辦一座宅子，享受飴孫之樂。
繡娘們央求老繡娘講講金銀繡莊的事情。
金銀繡莊是全國最頂級的繡坊，繡坊創始人金針娘娘和銀針娘娘當年全憑手中的兩根繡針，在全國比賽中榮獲並列第一，奪得當今皇后大婚鳳袍霞帔的主繡資格。據京城傳言，由金針娘娘和銀針娘娘繡制的鳳袍栩栩如生，進宮當日曾引來百鳥朝鳳，在皇宮上方黑壓壓蓋了一片，直到冊封典禮全部完成、皇后住進鳳鸞宮才逐漸散去。
老繡娘講這些的時候很得意，好似自己親眼看見一般。京城繡坊這麼多，她又是一個無足輕重的繡娘，估計連金針娘娘和銀針娘娘的面都沒見過，但無礙於女孩們的想象與羨往。
這一天是一位老秀才講諸子百家，繡娘們覺得無聊，相約一起出去玩。
一行人逛了大街，吃了果脯，聽了評書，看了雜耍，經過月老廟的時候，不由放慢腳步，猶猶豫豫。都是適婚年紀的姑娘，除了刺繡之外，剩下的大事就是找婆家。不過小姑娘們面皮薄，想要進去，又不好意思。踟躕了一會兒，這個推推那個，那個瞅瞅這個，咬着手絹吃吃地笑，又不好意思說。
一個性子直爽的姑娘首先站出來，在前頭打前陣，後面的姑娘踟躕了一會兒，也都扭扭捏捏跟進去。
拜完神仙，許完心願，之後便是求籤。大妹隨大流拜了拜月老，並不打算求籤，抵不住同行的繡娘們一個勁把籤筒往她手裡塞，於是也跟着求了一支。
繡娘們依次去解籤文，又不願意讓別人聽見，於是彼此商定後面等待的要離前面解籤的那個一丈遠。
籤文有好有壞，解籤之後，自然有人歡喜有人愁。
大妹是最後一個擲的籤，籤文上寫：“鬆間仙鶴本來孤，月裡嫦娥豈有夫。夫子欲求鴛偶事，待看春色滿皇都。”
大妹拿了籤文，但並不給解籤先生，而是對摺之後塞進衣袖裡。