溫秀才娘子難產去世的時候，大妹八歲，二妹五歲，剛剛出生的小妹還睜不開眼睛，小嘴一努一努的，因找不到奶喝而大哭，哭聲像不足月的小貓。
一場喪事，加上頭七的法事，幾乎花光了家裡本來就爲數不多的積蓄，因考慮到小妹的口糧問題，溫秀才咬咬牙，將剩下的錢買了一頭剛剛產完仔的母羊。家裡的生活捉襟見肘，米缸的米只夠吃半個月，爲節省起見，溫秀才讓大妹頓頓煮粥。
思考了幾個夜晚，溫秀才痛下決心，想讓大妹跟着鄰村的孫大娘學針黹。
孫大娘開有一家小針線坊，與城裡的大繡坊有合作，網羅村裡村外的姑娘媳婦們到她那些接繡活，可以把繡品帶回家裡去做，完工後再付給工錢，溫秀才的娘子以前也是孫家繡坊的繡娘，賺點錢補貼家用。孫大娘同時還會招些小女孩過去當學徒，第一年不收學費也不發工錢，第二年開始纔給適當的補貼，吃住皆在繡坊那邊。
第二天，溫秀才把小妹放在搖籃裡，又吩咐二妹去擠羊奶，之後把大妹叫到跟前，沉默了一會兒，不知道怎麼開口，大妹先說了：“爹，送我去孫大娘那裡學刺繡吧。”
兩顆熱淚就這麼流下來，溫秀才背過身擦了擦，難受道：“大妹，爹對不起你。”
大妹體貼道：“我其實挺喜歡的。”
說話間，小妹醒了，因爲餓了，嚶嚶嚶地哭。溫秀才起身去抱孩子，大妹出門，牽了母羊出去吃草，回來後手把手教二妹怎麼生火，怎麼淘米，怎麼煮飯。
大妹原來求學於縣城裡的私塾，因爲今後不能再去，溫秀才帶着大妹去打聲招呼。私塾是溫秀才同窗開的，收的主要是城裡的孩子，村裡的人，別說孩子，就是大人，能寫自己名字的都不多見。私塾裡的孩子本來就十幾個，女孩子更是少，好端端失掉大妹這樣的好苗子，李舉人也頗爲捨不得。只是因爲了解溫秀才家的情況，李舉人也不好說什麼，吩咐婆娘炒幾個好菜，再打壺酒來，留溫秀才父女吃飯。
溫秀才和李舉人在客廳說話，大妹去廚房幫助師孃燒火。
要想入孫大娘的繡坊做學徒，首先要懂基本的針黹知識，因爲有一場不算太難的入門考試。溫秀才是村子裡最有學問的，育兒方法也與別人不同，比如其他人家裡，就算生了男孩也不會花重心在教育上，更別說女孩子了，反正養到十幾歲之後嫁了人就是別人家的人，如果對方付的聘禮多，便算是賺了，如果聘禮少了，便連養育了十幾年的成本也撈不回來，當然更捨不得花錢替“別人家的人”鋪路。
溫秀才卻不一樣，他把兩個女兒當兒子來養，並心心念念要培養個進士出來替自己長臉。彼時的科舉不分男女，女子參加考試的不在少數，有些甚至進入朝堂做官。
因此，溫秀才娘子在世的時候，大妹雖然跟着學過針黹，但並沒有當做女子的頭等大事來重視，三天打魚兩天曬網，到目前也只會繡些海棠花、紫葡萄之類的小東西，針法上的瑕疵比比皆是。
溫秀才找了隔壁的易嬸子幫忙，教授大妹基本的針法知識，又走兩裡地到孫大娘的繡坊裡，替大妹報了名，預備一個月之後參加測試。