意料之外的事情很快就發生了，蠻人並沒有如王衝、王俊卿又或是其他宋軍將領所預料的那樣因爲害怕宋軍之威而躲藏起來。甚至都沒有故技重施，以誘敵深入的手段將宋軍引進早已準備好的埋伏圈內加以伏擊，反而是主動對已進入自己領地的宋軍發起了正面的進攻。只因爲在與西州軍的交鋒過程裡，蠻人已經領教了宋軍的戰力，他們相信以現時自身的實力已經足夠在有地利的情況下擊敗看起來強大的宋軍了。
這一次，遭到蠻人首先攻擊的是三路大軍中位於左邊的桂州軍隊伍。出兵時，爲了相互間有個照應，王衝將十萬大軍分爲左中右三路，他自己率四萬許人馬走的中路，以項蒼所率的西州軍殘部以及定西的一部人馬走的右路，而桂州軍則走的是左路。三者各自相隔都不過三十來里路，足以在發生任何情況後及時向其他兩路人馬求援了。但是這樣一來還是有點不利因素的，那就是將原來佔着壓倒性優勢的兵力給攤薄了，也給了蠻人以下手的機會。
三月初二，左路大軍已經挺進到了蠻人的地面之上。身爲此路大軍主將的乃是桂州都督齊佔，一個看上去象書生多過將軍的文雅之人。不過他現在的位置多半也還是靠着自身所立的功勞得來的，曾經在北地與胡人的小規模衝突中，那時纔不到三十的齊佔就曾創下過斬敵過百的輝煌戰績，被人稱爲齊百斬。
不過要是有人以爲齊佔只是個逞個人之勇的莽夫，那就太小瞧他了。齊佔此人，不但作戰勇猛，而且還多智，那次成就他偌大名聲的勝利，就是因爲他早在當地佈下了口袋陣的緣故，這才能從容斬殺過百胡人，從而名噪一時。
不過他雖然文武皆能，而且還立過不少功勞，可因爲出身尋常，又不喜歡拍馬逢迎，所以在軍中的升遷很是緩慢，直到來了西南後，才被王衝提拔爲一州都督。可事實上，論能力的話，他是遠超過只知逞個人武力的項蒼許多的，更不要提葉浩了。所以讓他率桂州軍走左路，王衝還是很放心的。
齊佔也的確有讓王衝放心的能力，雖然猜想蠻人應該已經躲藏到深山中去了，可在行軍路上他還是不斷提醒麾下將士要小心在意。並且，還將手下的三百斥候隊伍遠遠地派了出去，對三十里外的環境進行探查，一旦真有敵人出現，他們有的是足夠的時間進行應變了。如此穩妥的做法，讓齊佔及其下屬都很是放心，皆以爲可保無虞了。
但事情往往就會發生在你想當然安全的時候，蠻人似乎也是抓住了這一點。
初二傍晚，看着夕陽已經將要下沉，齊佔便把舉起了手來，喝止了還在趕路的隊伍。然後命身邊的親兵把隨身的地形圖打了開來，經過研究之後，他便下令道：“今日就在此歇下吧！再過去三十里地，便是蠻境中一處險要的所在風難渡了。叫兄弟們今夜好生休息，將養好了氣力，明天一鼓氣走過那道坎兒！”
“喏！”將領們都答應了一聲。而後便各自領着人馬去安營紮寨了，而幾個齊佔的心腹將領則湊到了他的跟前，和他商議起明天怎麼過這兇險之地的辦法來。
“都督，其實以蠻人的兵力，即便在那裡設下了埋伏，只要兄弟們小心防備，他們是討不了好去的。”部將羅照搶先說道。
不少其他的將領也都附和地點頭，連說便是蠻人真在那裡設下了埋伏，他們也能夠從容應付的。對於大家的自信，齊佔卻並不看好：“你們不要大意，當日西州軍是怎麼損兵折將的，難道這麼快就忘了嗎？”說着他哼了一聲：“現在的蠻人比我們想象的可要狡詐得多了，我們萬不能輕敵。那風難渡地勢險要，只要蠻人在那裡設下一些機關，就足夠咱們吃上一次大虧了，再加上他們對地形的熟悉，咱們一旦真太過輕敵，死傷必重。此戰可是關係着咱們平蠻大計的，一定要做到萬無一失，你們都記住了嗎？”
“是！”衆將連忙齊聲答應，雖然對此還是有些不以爲然，但卻不敢把心裡所想給表露出來了。
齊佔這才又道：“還有，斥候要在明天一早就先於主力前往該處查探情況，務必保證那邊的要緊地方不曾被蠻人控制。叫兄弟們都好好休息去吧，明天得要走*近五十里的山路了。”
衆將再次答應後，便各自分開了，只有另一個部將董成卻留了下來。齊佔有些奇怪地看向了這個部下：“怎麼，你還有什麼事情要說嗎？”
“都督，我以爲今天晚上的防備也應該仔細着些。”董成在見到大家都出去後，才說道：“這裡畢竟是蠻的地界，他們比我們可要更熟悉周圍的情況。如果換了我是蠻人的話，他們也能夠猜想到咱們會提早在此駐紮，養精蓄銳以備明天過險地。可這樣一來，咱們在今天晚上的防禦就必然鬆懈，說不定他們就會趁着這個機會來對咱們下手了。”
“唔，你的擔心也不無道理哪！”齊佔忍不住摸了摸自己的鬍鬚道：“這一點我的確是疏忽了。那就由你來負責今天晚上的警戒吧，務必要保證不給蠻人以任何的可乘之機！”
“喏，屬下這就去安排！”見都督採納了自己的提議，董成滿面的歡喜，立刻就指揮手下兵馬開始佈防了。不但在營地四周佈下了不少的暗哨，而且還在遠處的山道上挖出了好幾個足有數丈長寬的陷阱，這樣就能保證當蠻人真的夜襲時能被及時發現了。
就當宋軍忙着紮營和休息的時候，離着他們不到十里的山林深處，上萬名蠻人正躲藏在那裡，遠遠地注意着這邊的一舉一動。這裡畢竟是蠻人的地界，對地形的熟悉，以及茂密的樹林給他們提供了太多的便利。縱然宋軍已經派出了不少的斥候，但只要他們藏身在樹林子的深處，斥候依舊是不可能查到他們的蹤跡的。
這也正是蠻人敢於主動出擊的倚仗所在了，他們相信在自己的地盤裡，宋軍再厲害也都是一羣待宰的羔羊而已。蠻族的族王木傑裡蹲坐在一棵大樹之下，正與身邊的漢人軍師商議着該怎麼行事呢。
“沒想到宋軍竟如此小心，本來想在風難渡打他們個伏擊的，卻不想他們卻停了下來。這下又要等上一日，才能讓宋人知道咱們的厲害了。”木傑裡很是不快地說道。自從前次大敗西州軍後，他的信心已經到了一個新的高度，在其眼中，宋軍已經不是以往那樣的可怕對手了，早知道如此，他早應該帶了人侵入到宋境去的。
對此李別卻沒有如往常般附和，而是小心地道：“族王，看情況這支宋軍與咱們之前所碰到的有些不同哪，他們的將領可要謹慎多了。我們若還想在風難渡對他們下手，只怕他們會有所防備，使咱們的計劃無法完美達成哪。”
“嗯？”木傑裡聞言便有些惱怒了，但是對這個漢人軍師，他還是比較看重的，便只是有些不滿地道：“怎麼，你是在小瞧咱們的戰力嗎？”
“當然不是，不過這樣一來我們要付出的代價也太大了，實在是不合算哪。”李別忙解釋道：“不過小人有一個主意卻能讓咱們以更小的代價獲取更大的勝利！”
“什麼主意？”木傑裡頓時就來的精神，立刻問道。
“那就是今夜對前方的宋軍發起突襲了！”李別森然一笑：“想必那宋將也知道前方風難渡的艱難，所以會讓大軍在今夜好好休息一晚的。如此一來，他們在防備上必然鬆懈，只要我們的勇士趁夜殺過去，必然能讓他們措手不及。而且這裡可是地形多變的山林，宋軍只要一旦亂了分寸，就更只有束手待斃的份了。”
木傑裡聞言眼睛猛地一亮：“高，你這個辦法的確很是高明，就照你的意思辦吧！”說着他便猛地站了起來，將各部的首領都喊到了自己跟前，向他們發佈了自己的新的指令。
對這些蠻人來說，在哪裡，什麼時候出擊都不是問題，所以雖然改變了方針，但是他們並沒有什麼意見，當即就各自領了命令。接下來，就只等一個恰當的時間到來，然後對身前十多裡處的宋軍發起突襲了。
三更過後，一千多名身手最是矯捷的蠻人就當先從藏身的深山之中走了出來，迅速地向着宋軍的營地摸了過去。他們的作用就是先把宋軍的營地徹底搗破，從而爲後面大軍的集體衝鋒創造更好的條件。
雖然四下裡一片黑暗，但是這並不影響這些久在山林裡生活的蠻人的行動，不過頓飯工夫，他們已經摸到了宋軍大營之外了。看着幽暗的宋軍大營，這些蠻人的眼中就露出貪婪和兇狠的光芒來，因爲他們知道這次不但能殺掉許多的宋軍，更能將對方擁有的一切都據爲己有。
蠻人的日子並不好過，無論是吃穿都是緊巴巴的，許多人更是幾天才能混一頓飽的，在兵器上也很是緊張。現在眼前有這麼一大堆的糧食和甲冑、兵器擺在那裡，試問怎麼能不叫他們感到興奮呢？
在確認宋營的確完全沒有防備之後，千餘蠻人就猛地從高處向營地發起了衝鋒。他們要在儘量短的時間裡擾亂整座宋軍營地，從而爲身後即將趕到的大軍創造有利條件。但是就在他們下衝的瞬間，宋軍營中已經響起了幾聲尖銳的嘯聲，幾支羽箭從暗處射來，正中當先的幾名蠻人的身上，讓這幾人頓時就倒在了地上。
同時，又有幾個蠻人突然身子一矮，就從地面上消失了，卻是掉進了宋軍早就準備好的陷坑之中。那陷坑底下，宋軍早準備好了削尖的木樁子，那些蠻人一下去，就被尖刺刺穿了身體，全動彈不了了，幾個倒黴的更是要害受創，眼見是不活了。
但是這點阻撓顯然是無法阻擋這些蠻人的衝擊的，很快地他們已經殺進了宋軍大營。雖然蠻人手中所拿不過是最簡陋的兵器，可是他們現在面對的不過是一些甚至連衣服都沒來得及披上，還有些發昏的宋軍，如此一來蠻人自然是佔着壓倒性的優勢的。
很快地，蠻人就衝破了數十座營帳，和將近三千名的宋軍戰在了一起，整座宋軍大營的前半部分已經亂作一團了。
被這亂戰驚動的齊佔在心驚之餘也有些慶幸，若不是自己聽取了董成的建議，在紮下營後做出了一定的佈置的話，只怕這些來犯的蠻人所造成的破壞就更加嚴重了。不過這個念頭他只是隨便一想，就已經開始把所有的精力都花費到如何退敵的事情上來了。
直到現在爲止，齊佔都還不清楚來夜襲的蠻人是有多少人，爲了防止他們有後手，齊佔可不敢把所有人馬都投進去，只是命後面各營派出三千人前去支援，其他的兩萬來人則是各守本營，以待看明白情況後再做打算。
就是這麼一個決定，保住了齊佔和桂州軍。因爲就在混戰開始後半個時辰，宋營的兩側也傳來了喊殺之聲。先是數以千計的竹箭開道，射傷了不少沒有準備的宋軍將士，然後近萬的蠻軍就從兩邊包抄地殺了過來。
這便是夜戰對進攻方的利好所在了，在一片漆黑的環境下，被攻擊的完全不知道對方會從哪殺出來，有多少人，這讓他們的戰鬥力只能發揮出原來的五成而已。如此一來，雖然蠻軍其實在兵力上還遠遜於宋軍，但卻依然能以劣勢的兵力對宋軍進行了包抄合圍，將有些亂了陣腳的宋軍殺得節節後退。
黑暗中，不時有冷箭射來，不時有敵人殺到自己的跟前，這讓不熟悉山林地貌的宋軍連連吃虧。不少宋軍兵卒甚至不是死在敵人手上的，有的是被自己人在黑暗中誤傷，有的則更是因爲腳下被石頭或是樹根等雜物絆倒，從而喪生在其他人的腳下。一時間，慘叫聲和嚎叫聲混雜在了一起，讓人心驚膽戰。
齊佔倒沒有心驚膽戰，他有的只是憤怒！蠻人居然會在這個時候，這個地點對自己發起突襲，這讓他不能原諒自己的大意。現在唯一的辦法就是將兵馬都派遣出去，和已經不知殺進到營裡何處的蠻人硬碰硬地交戰，進而拖延時間，待到天明之後，主動權就能再次回到自己這邊了。
齊佔已經通過三面的廝殺激烈程度得出了自己的判斷，蠻人的這支突襲隊伍在兵力上比自己的隊伍可要少了許多，只要能熬過這個黑暗的時刻，反敗爲勝也不是不可能的。
他的判斷很是正確，而且隨着時間的推移，原來慌亂的宋軍也開始慢慢地鎮定了下來。桂州軍到底是齊佔一心調教出來的精銳隊伍，雖然比不得王衝在定西的精兵，卻也個個是能戰的好手，只要當他們的心情平穩之後，結成了陣勢的宋軍開始穩住了陣腳。
而一旦宋軍真的穩住了陣腳，那麼以蠻人的戰鬥力想要再如剛纔般突破宋軍的防線就沒有那麼容易了，兩軍很快就陷入了膠着的狀態裡去了。而時間，也在這雙方的對戰裡一點點地流逝，轉眼已經來到了五更。
木傑裡身爲蠻族之主，自然是不可能如其他人般殺下去的，此時他站在高處，看着下面黑暗裡殺得難分難解的兩隊人馬，不禁面色也有些凝重了：“這宋軍卻也有些能耐啊。竟能在如此突襲中迅速穩住，還擋住了咱們的不斷進攻……”
那邊的李別也有些奇怪地看着那裡的一切，半晌後才道：“族王，看來今天我們無法消滅這支宋軍了。一旦天亮，他們在兵力上的優勢就更大了，咱們說不定還會吃虧呢。以在下看來，還是暫且收兵，以待今後吧。”
木傑裡雖然心中頗爲不願，卻也不得不接受這個建議，畢竟他也已經看出蠻人和宋人間還是有着差距的。當即他就下達了退軍的指令。
隨着一陣嗚嗚的號角聲響起，原來還在拼命向前的蠻人就反身而走，逃向了山林的深處。宋軍想要追趕，畢竟敵人殺了自己這麼多兄弟，怎麼能看着他們離開呢？但是齊佔卻下達了堅守的軍令，他很清楚在如此情況下追趕蠻人入林的危險，那可能會丟掉更多人的性命。現在他們最應該做的還是按兵不動，靜等着天色放亮。
三月初三的日頭升起之後，兵士們才發現自己的周圍倒下了數千兄弟的屍體。這一次夜襲，宋軍遭到了極大的挫傷，兩千人戰死當場，四千多人負了傷，而蠻人只付出了不過五百人傷亡的代價而已……