遙遠的地下世界，深邃的溶洞隔絕了一切光線，只有不時滴落的水聲，爲這片黑暗的空間帶來幾分生氣。
女子恢復意識時，只覺得一切都和原先不同了。
“我……死了嗎？”
帶着一絲茫然，女子輕聲呢喃着，聲音很快就在深邃的溶洞中來回激盪。
這種深邃而孤寂的感覺，霎時間讓她腦海變得清明起來，她站起身，睜開眼。
奇妙的是，雖然世界是一片黑暗，但她卻彷彿清晰地看到了一切。
能看到四周光滑的石壁，能看到石縫中蔓延出的植物根鬚，以及……
近在咫尺的一道黑影！
女子下意識向後退了一步：“你是誰！？”
那黑影卻發出嗤嗤的笑聲，反問道：“你是誰？”
“我……”
女子有些侷促不安，因爲對方這個問題，讓她下意識感到了一絲恐懼。
我是誰，我現在在什麼地方，我……到底怎麼樣了？
從甦醒的那一刻，腦海中就彷彿變得一片混沌，許多記憶都模糊不堪。最清晰的記憶，就只有那耀眼奪目的爆裂火光，緊隨而來撕心裂肺的灼烤痛楚，以及萬念俱灰的絕望。
而在這些痛苦的碎片中，女子終於找回了自己的名字。
張瑩，是的，我是張瑩，長生樹的金穗特工，然後……
茫然間，只聽那黑影說道：“恭喜你，葉落歸根了。”
葉落歸根？
聽到這四個字，張瑩霎時間又想起了更多。
她想起了自己曾經的夢想，想起了自己十多年來的兢兢業業，也想起這一切都已化爲烏有。
“我……沒有死嗎？”
“死？”黑影笑道，“長生樹下何談死亡？你只是葉落歸根罷了。”
“葉落歸根？可是，我不是失敗了嗎？”
“組織有說過，失敗了就不能葉落歸根嗎？”
女子陡然一愣：“可是，這不是理所當然的嗎？因爲我，組織失去了那麼多得力干將，甚至會遭到一連串的報復，爲什麼……”
影子說道：“長生樹，樹長生，你認爲長生是過程，還是結果？”
這充滿思辨意味的問題，頓時讓張瑩沉默下來。
加入組織15年，她當然也會偶爾考慮組織的成立宗旨，以及長生樹三個字的含義。
任何一個智力在水準以上，又沒有基本的衣食之憂的人，都會不自覺地進行各種形而上的思考。
至於影子所提的問題，相較而言就太簡單了。
長生當然是過程，或者說長生這個概念本身就是排斥結果論的。
如果長生是一種結果，那麼生與死就不存在界限，所謂長生也只能是僞命題。
張瑩並不覺得影子會在這種時候玩文字遊戲。
影子笑道：“所以說，既然過程更加重要，你又何必對結果耿耿於懷？爲了任務能順利完成，你所付出的一切辛苦，組織都看在眼裡。”
張瑩卻無法認可這樣的解釋：“但組織付出如此慘重的代價，總要有人爲此負責！”
“慘痛的代價，你是指什麼？”影子反問，“金穗特工張瑩的死嗎？”
張瑩聞言頓時愣住了。
“我真的沒有死？”
“你只是葉落歸根……呵，現在的你恐怕還不能理解這一切，無妨，跟我來。”
影子說着，當先走向溶洞深處。
張瑩愣了一下，連忙跟上，而在行走過程中，她才發現自己的狀況着實有些微妙。
依然是那白衣單馬尾的模樣，彷彿一切都還停留在死前的那一刻。體內的魔器、魔識也照常運轉……
只不過，自己的意識，卻彷彿與某個高高在上的概念，產生了微妙的一絲聯繫。
這是什麼？
“在成爲長生青葉的那一刻，我們與母樹就已緊密相連，只不過唯有經過一輪淨化，我們這些青葉才能更清晰地看到自己的脈絡。來，來這邊。”
影子一邊說着，一邊伸手按在身旁石壁上，頓時，石縫間一截異常粗大的植物根鬚向內回收，露出一條可容納一人通行的小道。
小道深處，綻放着幽綠色的光芒。
影子當先走入其中，張瑩遲疑了一下，邁步跟上。
小道崎嶇，但很快就來到盡頭。
盡頭，是一座無比空曠的巨大溶洞，一棵頂天立地的大樹屹立在溶洞中，粗壯的樹幹至少有兩百米以上的高度，以及三十米以上的直徑。
大樹通體閃爍着綠色的光芒，宛如一塊渾然一體的綠色翡翠。
張瑩只看了一眼，就感到自己的意識彷彿都要被其吸走。
“這就是……長生樹？”
影子笑道：“這只是長生樹微不足道的一截根鬚，真正的樹幹，遠在我們無法觸及的地方，以我們無法理解的姿態亙古長存。”
“只是……根鬚！？”張瑩簡直難以置信，世界上竟然存在如此巨大的樹木？
哪怕是在魔物輩出的東大陸魔原，又或者希望之海的最深處，也不存在如此龐然巨物吧？
影子問道：“想要一覽長生樹的全貌？”
張瑩毫不猶豫地點頭。
“很好，沒有失去基本的好奇心，看來這次葉落歸根並沒讓你淪爲枯葉。”
張瑩不解道：“葉落歸根究竟是什麼意思？！”
“用最淺顯的方式來理解，也可以說是死而復生。”影子說着，忽然褪下了身上的漆黑顏色，露出了自己的真面容。
張瑩大吃一驚：“老師！？”
“好久不見了，張瑩。”
“赫禹……我以爲你……”
十五年前，這位名爲赫禹的“影子”，引領自己加入長生樹，併成爲她的導師。但在某次任務中，他爲了掩護自己而犧牲在大秦金兵的碾壓之下。
想不到他還活着！
“每一個加入長生樹的人，都會獲得長生的印記，在‘死亡’以後，重新迴歸根鬚的懷抱。但是，並不是所有人在葉落歸根以後，都能維持原先的生機，大部分都會作爲枯葉被釋放出去。”
赫禹說着，伸手展開無數個變化的畫面。
每一個畫面上都有一個人，大部分都是些在西大陸隨處可見的普通人。如果要說有什麼不普通的地方……那就是他們比一般人過得要幸福。
無論地位高低，財富多少，這些人的臉上總是洋溢着由衷的笑容。
“他們……都是經歷過死亡的特工？”
赫禹答道：“領悟的很快，沒錯，經歷過一次死亡以後，如果失去了對長生的興趣，就會作爲枯葉被組織釋放出去，過上平凡的幸福生活。”
張瑩仔細觀察了一下畫面中的人羣，又問道：“他們都失去了魔道的力量？”
“是的，那也是迴歸平凡的代價。”
“如果不甘心就此乾枯呢？”
“那就長生。”
張瑩問道：“世上真的有長生嗎？”
“死而復生之人問出這個問題，不覺得很奇怪嗎？在常人眼中，你我何嘗不是得了長生呢？”
“但是老師你……依然在衰老啊。”
張瑩與赫禹上一次的相見是在十年前，而現在的赫禹儼然比十年前要衰老了少許。
“是啊，雖然能夠死而復生，但真正的生死大限並沒能打破，再過幾十年，我終歸會化作這長生樹的一部分……”
張瑩聽了不由皺眉：“化作樹的一部分？這種所謂與天地同壽的長生嗎，那只是文字遊戲而已吧。”
“所以這並非我們追求的長生，距離真正的長生，我們還差得很遠……雖然我曾經聽老師說過，組織一度距離終點只有一步之遙，卻功虧一簣，但是兩千年來，至少我們一直都在穩步前進。”
張瑩有些好奇：“穩步前進？”
赫禹反問道：“魔道士能活多久？“
“這……根據個人情況不同，比一般人最多能多上幾十年吧，生化域和神秘域的或許能更久一些，但區別也不會太大。人類自從掌握魔道以來，一直沒能在延年益壽上取得實質突破，而目前最長壽的應該是聖元議長吧，據說已經有230多歲了。”
“在他之前呢？人類歷史上最長壽的是誰？”
張瑩皺起眉頭，苦思冥想道：“據說……七世秦皇曾經活到190歲。”
赫禹笑道：“所以這就是組織的穩步前進啊。”
張瑩愣了很久，才意識到對方在說什麼，但是在她驚呼出來以前，身旁的長生樹根鬚忽然閃動了兩下光芒。
赫禹轉頭看去，訝然道：“這麼快？”
“怎麼了？”
赫禹說道：“本來以爲這次組織歷劫，要休養生息幾十年後再謀求重生，想不到契機來得這麼快……可惜沒有休假的時間了，張瑩，去邊郡，有任務了。”
提起任務，張瑩心中的迷茫頓時消散了。
雖然現在還有很多難以理解的問題，但是，只要能繼續爲組織服務，執行任務，她就不會迷茫。
“對了，我手下那些人怎麼樣了，有他們配合，我做事的效率會高一些。”
張瑩隨口一提，卻讓赫禹的面色變得很難看。
“那八個人……都沒有回來。”
張瑩驚訝道：“他們也是長生樹的成員啊，沒有葉落歸根嗎？”
“很遺憾，有外力阻止了他們的迴歸……好了，不要多問，儘快趕去邊郡吧，我們不能浪費時間了。”