傅筱庵的死讓李士羣真真切切感受到了死亡的威脅，就像一記悶棍頃刻間打醒了當時志得意滿、意氣風發的李士羣，起先，作爲一個被中統提出來的落魄者，他在汪精衛和日本人那裡重新找回了自己的信心，但傅筱庵的被殺卻讓他警醒，日本人靠不住、汪精衛同樣靠不住。
但此時的他就像傅筱庵所說的一樣，他的脖子已經被日本人拋出的繩索牢牢套住，再想逃跑已經是不可能了，他只能選擇在這條路上繼續的走下去。
李士羣掃視了一圈屋裡的幾個心腹之人，他很清楚他們的想法，所謂既想當婊，子又想立牌坊拿來形容他們是最合適不過的了。
“你們的想法我都知道，意味做個小官，混混而已，日後不管誰來主政，都不會過分的難爲你們，而一旦做了大官，那便是做了漢奸，哼哼，你們的這個想法是絕對錯誤的，這不過是你們自己騙自己，愚蠢透頂、一廂情願的想法。”
“在國民眼裡，在重慶那些人的眼裡，凡是在日佔區的，無論你是做什麼行當的，士農工商、文化教育等等等等，只要是和日本人曾經打過交道，幫助日本人佔領統治的，不管是直接的間接地，還是有意或者無意的，統統都是漢奸。”
這一番斬釘截鐵的誅心之語，將黃敬齋等人說的失魂落魄，呆在那裡作聲不得。
李士羣反倒是越說情緒越發的激昂，兩眼閃閃發光，重又恢復到平時那種意氣勃發的精神狀態。
“周公恐懼流言日，王莽謙恭未篡時，向使當初身便死，一生真僞復誰知。”李士羣情不自禁的低吟起這首詩來，使得黃敬齋等人身子竟然微顫，他們的心也跟着李士羣的聲調怦怦跳了起來。
黃敬齋終於明白了李士羣的真實想法，此時倒愈發冷靜下來，雖早已隱隱約約的察覺李士羣的野心，但知道現在親耳聆聽他的內心披露，這才曉得他原來竟然存了一爭天下的念頭。
李士羣很滿意自己的話語給衆人帶來的震撼，心裡平添了一絲自得，繼續說道：“江蘇是個好地方，自古以來便是有名的富庶之地，不但生產魚米棉油，而且人口衆多，物產豐富，是個豐衣足食、兵源充沛的創業基地，江蘇南憑長江，北面是**的根據地，不足爲患，東臨大海、西據運河，進可攻退可守，自給自足，無慮匱乏，想要君臨天下恐怕不太現實，但割據稱雄絕對沒有問題，如今江蘇已經在我們的掌握之中，而且我已經派遣我的妹夫謝雲巢潛入浙江，不久之後便可以拉起一支數萬人的隊伍來，到時候便可以與江蘇成掎角之勢，試問在這樣的形勢下，誰還可以掌控我們的行動。”
聽着李士羣的自我剖白，衆人的熱血開始沸騰起來，唯有肖一城，雖然也是一副慷慨激昂的樣子，但眼中卻閃過了一絲不易被人察覺的陰霾。
……
交待完了大事，李士羣又逐一和一批心腹深談了一下，直到所有人都表現出令他滿意的態度，這才結束，可以說此次上海的秘密之行的目的已經達到，李士羣就是要將身邊的這些心腹牢牢的綁在自己的戰車上，利用汪精衛、利用日本人來達到自己割據一方、甚至是逐鹿天下的野心。
李士羣揉揉太陽穴，長出一口氣，自己掌控資源的重新分配已然完成，江蘇已經是自己派系的掌中物，從軍隊到民政全部都安插進了自己的心腹來掌握，一旦有變，只要退進江蘇，那誰都奈何不了他，可以說，自己籌劃的這個進可攻退可守的架構已經初具規模。
直到所有的人都散去，秘書高英培這才輕手輕腳的推門進來，白淨微胖的臉上始終帶着人畜無害的笑容。
“部長，事情都忙完了，您看，百忙中來次上海也不容易，是不是和夏女士聯繫一下，見個面。”
聽到這句話，本已有些疲乏的李士羣頓時從沙發上直起身子來。
眼前頃刻間便浮現出那個令他魂牽夢縈的身影來，第一次見到夏之萍，還是在一次元劍鋒夫婦參加的酒會上，第一眼看到夏之萍，李士羣的心便被深深的觸動了，她的那種嫺靜和優雅，彷彿讓李士羣在一瞬間又回到了昔日在上海大學求學的日子，夏之萍的樣貌和封堵像極了當年李士羣的初戀女友，這雙目相對的一刻，讓李士羣感覺就像回到了自己最好的青春年華。
這之後，他便鬼使神差的開始私下裡打聽有關於夏之萍的一切情況，當時擔任李士羣司機的吳四寶敏銳的發現了李士羣的這個變化，他自告奮勇承擔下來這項任務，打算以此來博得李士羣的歡心，也正是如此，使得李士羣對其格外信任，就算是吳四寶後來到蘇州謀劃劫奪日本人黃金的時候，李士羣還是將他力保下來，退出了張嘯林作爲代罪羔羊。
元劍鋒遂權力佑中異乎尋常的狂熱和癡迷，也因爲如此，他對待工作始終是兢兢業業，從這一點上來說，他的勤奮無可否認，但對於家庭卻難免有些忽略，夏之萍經常是一個人在家，就算後來環境改善之後，家裡也只是多了一個傭人而已，而在上海她並沒有什麼朋友，所以很少出門，也就是說，李士羣要想與她名正言順的接觸，並沒有什麼合適的機會。
但功夫不負有心人，吳四寶終於還是找到了一個渠道。
夏之萍酷愛文學，平時在家也沒什麼事情可做，便喜歡逛逛書店，在她家附近便有一家新文化書局，這就是夏之萍除家之外唯一可去的地方。
吳四寶私下做主，乾脆買下了這家書局，開始在書局中尋找機會，時間不長，吳四寶便發現，夏之萍可以算是正宗的文學愛好者，書局但凡有什麼新書，她總會第一時間來購買，書局平時舉辦的也有文學愛好者之間的交流會，夏之萍也斷斷續續的參加過幾次，通過這些點滴行爲，吳四寶很快便摸清了夏之萍的喜好，於是開始按照她喜歡的類型購進相應的新書，並將這些書籍提供給李士羣，讓他也瞭解一下。
李士羣在本就是大學生出身，對於這些書籍並不陌生，便抽空參加了幾次書友的聯誼活動，在這些活動中逐漸和夏之萍熟絡起來。
當日李士羣和夏之萍第一次見面的時候，李士羣之後便匆匆離去，並沒有和夏之萍過多的接觸，夏之萍也並不知道他便是上海聞之色變的特務頭子，只覺得略有些面熟，李士羣便託詞自己也是政府的工作人員，興許以前見過的理由敷衍了過去，兩人由此開始了頻頻的見面。
就在見面的過程中，李士羣也漸漸瞭解了夏之萍的個性，她溫婉的性格無疑很對李士羣的胃口，李士羣漸漸發現自己對其是越來越着迷了。
但通過接觸，李士羣也發現，夏之萍對元劍鋒是有着很深的感情的，這之前，他還得知夏之萍竟然就是林笑棠當年上大學時的暗戀對象，這更加讓李士羣產生了一種極爲迫切的征服**。
令李士羣有些沮喪的是，夏之萍也僅僅是將自己作爲一個文學方面的知己朋友來對待，其他的，她似乎一點也沒有考慮。
好幾次吳四寶都建議李士羣乾脆用些手段將其拿下，但李士羣考慮再三，還是不忍傷害到夏之萍，這個想法一出現，連李士羣自己都覺得格外詫異，雖然李士羣和妻子葉吉卿也算數患難夫妻，但自從李士羣擔任了七十六號的主腦之後，兩人之間的關係也隨着他官位的提升變得平淡起來，李士羣的身邊並不缺乏漂亮的女人，但他卻格外癡迷於與夏之萍之中若即若離的情愫之中。
還幾次，李士羣都很明白的說出了自己對夏之萍的仰慕和愛戀之情，但都被夏之萍委婉的拒絕了，這讓李士羣尤其懊惱和傷心，他深怕夏之萍會就此與自己斷了聯繫，但每次李士羣一回到上海，和夏之萍聯繫的時候，夏之萍卻並沒有表現出拒絕的意思，這讓李士羣又平添了無窮的信心，他也暗暗下了決心，對待夏之萍絕對不會用到找那些齷齪的手段，他一定要憑藉自己的努力來打動夏之萍的芳心。
吳四寶被殺之後，李士羣和夏之萍便有一段日子沒有聯繫，後來，李士羣通過對一批手下的考察，這才選定了高英培做自己的秘書，同時負責着上海這家書局的管理，換而言之，他便是將與夏之萍之間的聯繫渠道交給了高英培。
高英培深知這是李士羣對自己的信任，因此辦起事來也是格外的用心和謹慎。
“今天下去書局便有一個交流會，書友們都會到場，我特意讓人通知了夏女士，她應該會來參加的。”高英培小聲說道。
“元劍鋒不是回來嗎，怎麼，他不在家。”李士羣很奇怪，元劍鋒是自己的手下，自己追求手下太太的事情畢竟傳出去好說不好聽，還是要注意些影響的。
高英培事先便做好了所有的工作，一聽李士羣提問，立刻回到道：“元劍鋒是回來了，但一直沒有回家，這段時間他們夫妻兩個的關係似乎不是很好，元劍鋒經常夜不歸宿，就住在柯華酒店裡，據說，他新近找了一個洋妞，兩人打得火熱，有點樂不思蜀的意思。”
“是嗎。”李士羣有些驚喜，這對他來說倒是一個趁虛而入的好機會。