新朝已漸漸不得人心，綠林軍的南下拉開了荊襄戰爭的第一戰，就在王常率軍西進的數日後，一隊三千人的騎兵隊越過白水，直奔舂陵縣殺去，早已聞訊的舂陵守軍緊閉城門，堅城固守，可舂陵縣僅有衙役百人，沒有正規的守軍，百餘衙役登上城樓，望着遠方，雙腿戰慄，心中打鼓。
舂陵縣城內，四方客棧此時已聚集百餘人，他們都是劉演多年糾集的四方豪傑，此時人人身穿銀鎧，手握長劍，只等城外劉睿軍殺到，便配合軍隊奪城。
一聲聲戰鼓開始在城樓上響起，這是戰爭要打響的前奏，百餘名勇士奔出客棧，向縣衙奔去，他們的第一步，便是奪取縣衙，佔住倉庫，控制縣城的指揮中心，隨後纔是奪取城門，配合城外軍隊奪城。
一名名銀鎧士兵穿着劉睿從河北運來的銀鎧，倍顯威武，殺氣騰騰，衝在街道上，百姓們見之惶恐，紛紛奔回家中避讓，不多時，衆人來到舂陵縣縣衙，幾名看守縣衙的衙役見到百餘勇士，無不驚駭，紛紛扔下武器，四處逃逸，戰爭並未打響，便已進入尾聲。
另一面，一名身穿銀光鎧的少年馭馬來到舂陵縣城百步外，橫挺手中長槊，仰看城樓，冷笑道：“開城投降，可免一死！”
此人乃是劉演的二弟劉仲，此時劉睿麾下的三千騎兵由劉仲率領，傅俊爲副將，二人奉命往奪舂陵縣縣城，只要奪取縣城，便可以在舂陵高舉義旗，號召四方，共同勤王。
城樓上的戰鼓不停歇的敲着，守城縣尉皇甫藤此時已滿頭大汗，看着城下武裝精銳的騎兵羣，皇甫藤倍感壓力，如果輕易投降，自己將背上叛逆的罪名，如果雍城固守，自己麾下僅有一百餘人，根本無法堅守此城，內心彷彿有兩個聲音在爭吵，一個想要投降，一個想要據守，正在皇甫藤左右爲難之時，一名士兵倉惶奔來，快到近前，士兵跪倒在地，大喊道：“大•大•大大大大人，縣衙失守了！”
“什麼？”皇甫藤如遭雷擊，猛然回頭，凝視報信之人，半響，無奈嘆道：“此城已不能再守，傳我號令，舉旗投降！”
不多時，城樓上白旗飄揚，南門在半個時辰後緩緩打開，一隊三十人的隊伍緩緩走出，爲首之人，乃是舂陵縣縣尉皇甫藤，他身披荊棘，反捆雙手，走到劉仲馬前，單膝跪地，低頭嘆道：“舂陵守將皇甫藤，抗拒天兵，特來請罪！”
見皇甫藤肯投降，劉仲仰頭大笑：“皇甫將軍請起，自古識時務者爲俊傑，我當稟明家兄，表皇甫將軍投降之功！”
“叛軍之將，不足表功！”皇甫藤再次輕輕嘆息。
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在舂陵縣被攻克的同時，白水鄉內，劉氏兄弟正在召集鄉中青壯，踊躍參軍，匡扶漢室，一時間，投靠劉演之人，高達三千多人，還有臨近的不少鄉村，紛紛來投，劉睿從河北運來的軍資補給，正好可以派上大用場，幾名鷹眼士兵正忙碌登記那些紛紛來投軍的青壯少年。
臨近中午，劉演等人在帳中商議軍情，攻打舂陵，意味着劉演徹底在南陽郡自立，既然走出第一步，劉演等人就不得不提前謀劃第二步和第三步。
劉演一旦自立，僅憑自己一方的實力，很難抵抗新朝的援軍，想要徹底推翻新朝，必須拉攏更多的勢力，數日前，宗親劉玄在平林縣糾集黨羽陳牧、廖湛舉兵自立，號爲平林軍，擁有兵馬七千人，此時已佔據縣衙，雍城自守，可以拉到麾下。
另外，綠林軍內訌，此時已分化成兩支隊伍，一支隊伍此時已攻克新市縣，首領王匡，屯城自守，被大家俗稱新市軍，還有一支隊伍，西進如南郡，佔據當陽縣，首領王常，人人都稱這支隊伍爲下江軍，各自兵馬都不下數萬，如果能拉攏這兩字軍隊同盟，大事可成。
早在劉演起義之前，便已謀劃好如何拉攏這兩字軍隊，故此，劉睿纔會派臧宮混入王常麾下，此時劉嘉已奉命起行，趕往新市縣，說服王匡，合兵北上，往奪宛縣，爭取早日推翻新朝，而屯守平林縣的劉玄軍，早已與自己訂有盟約，合兵匡扶漢室，雖然曾經劉玄與劉演在戰略部署上出現過分歧，劉玄主張在去年便拉攏綠林軍聯盟，提早起事，而劉演始終反對與綠林軍合兵，畢竟綠林軍勢力太過龐大，而此時非彼時，綠林軍已然解體，憑藉劉嘉的三寸不爛之舌，說服綠林軍不是問題。
此時帳中，鄧禹站在地圖前，正侃侃的講述戰局的部署：“半月前，朝廷已派嚴尤和陳茂統兵三萬，入南陽郡，其目的並非我們，而是遠在江夏的綠林軍，可此時，我軍已公然自立，恐怕會吸引嚴尤軍的注意，因此，我們必須提早設防，訓練軍隊，應付即將到來的一場惡戰。”
停了下，鄧禹又道：“豫州此時尚有兵馬三萬，又加孔仁率領的一萬兵馬加入，其勢不小，如果我軍北進，必須分出兵馬東進，防止豫州兵馬伺機南下，與嚴尤軍會合。”
鄧禹話音剛落，劉演笑道：“宛縣已有我軍內應，想要攻克，並非難事，爲今之計，不如傳檄四方，召集四方義軍響應，圍攻新朝，此乃上策，再有平林軍的加入，我軍實力必然大增，不消一月，必能統一南陽郡。”
劉演說完，鄧禹微微搖頭，無奈道：“南陽郡與長安僅僅只隔弘農郡，如果宛縣失守，武關必然吃緊，武關若丟，長安無險可守，必會遷都，如此形勢下，恐怕南陽郡會遭遇一場惡戰。”
“你是說新朝會向南陽郡往派重兵？”劉演微微皺眉。
“然也。”鄧禹擼須微笑，又道：“如果嚴尤軍敗，必會引來王莽對南陽郡更大規模的剿捕，這一點，將軍不得不考慮。”
鄧禹說的也有道理，劉演心中微微有些擔憂，就在這時，賬簾掀開，朱佑快步走入，朗笑道：“演兄，舂陵縣未戰乞降，我軍大捷。”
朱佑此時負責訓練新兵，剛剛在白水鄉招募的五千多人統統歸朱佑訓練，爭取在短時間內投入戰鬥，此時得到舂陵縣大捷的消息，劉演猛拍桌案，笑道：“太好了！”
停了下，劉演凝視朱佑，令道：“立刻集結部隊，我們去舂陵。”
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自從王常兵變後，王匡大恨，卻又無可奈何，如今綠林軍勢力分化，一夜之間，從十六萬變成九萬兵馬，雖然數量仍然龐大，但綠林軍士兵的軍器配備簡陋，沒有鎧甲，戰鬥力低下，想要繼續在江夏郡有所作爲，難度很大，在萬般無奈之下，王匡率兵東進，入新市縣，依富水紮營，籌謀下一步計劃。
此時荊襄百姓都稱王匡所率領的軍隊爲新市軍，在這一點上，王匡並沒有在意，其實軍隊叫什麼名字不重要，重要的是，如何才能在亂世中佔住腳，如果一步走錯，極有可能會被其餘割據勢力吞掉，這就是亂世的殘酷，此時軍師王鳳在地圖前徘徊，他主張北上與劉演軍會合，雖然劉演是新興勢力，但他畢竟是漢室宗親，又高舉漢家大旗，容易被百姓接受。
而王匡卻想與劉玄結盟，劉演此人目光深遠，胸有大志，氣吞山河，乃梟雄本色，與他結盟，極有可能被他吞掉，如果和劉玄結盟，效果必然不同，如果可以，王匡甚至可以把劉玄變成一方傀儡，在這個問題上，王鳳始終堅持自己的態度，此時王鳳已從沉思中轉醒，看着王匡，無奈道：“大王，且聽我一言，與劉演結盟，大業可圖。”
王匡微微搖頭，王鳳嘆道：“大王，劉玄此人膽小懦弱，目光雖高，卻無大能，與如此人物結盟，他日怎能逐鹿中原？”
這時，王匡輕嘆一聲，無奈道：“我並非不知，但劉演此人太過梟雄，我怕日後會被他吞併。”
聽了王匡之言，王鳳仰頭大笑，高聲道：“大王不必憂慮，新朝覆滅之時，誰強誰弱，亦未可知！”
停了下，王鳳又道：“如今我們兵器破舊，士無戰鎧，想要逐鹿荊襄，都艱難無比，又何能與中原強敵抗衡？但劉演不同，他的弟弟劉秀在河北有五原郡爲根基，軍資鎧甲供應充足，況且，他們下一步計劃極有可能是北上宛縣，如果真是這樣，我們便可與他們合力攻下宛縣，宛縣之內尚有兵甲數萬，足夠我軍配發軍士，有了這些軍甲和兵器，大王還怕我們的兵力低於劉演嗎？”
王鳳所言不無道理，王匡沉思片刻，微微點頭，朗笑道：“軍師所言不錯，我當休書一封，送與劉演。”
王鳳聞言點頭，就在這時，門外一名親隨疾步走入，朗聲道：“舂陵劉演族弟劉嘉，在營外求見。”
“劉嘉來訪？”
王匡微感疑惑，一旁，王鳳大笑道：“劉嘉此來，必是爲結盟之事，大王不妨一見。”