第二十三章
他必須鐵石心腸，冷靜而清醒的看待一切。
——摘自《阿羅史密斯》
斯內普28歲生日後的第三天，魔法部寄來一個包裹，當着全校師生的面，那隻胸口上掛着M徽章的貓頭鷹器宇軒昂地將爪子上的‘任務’扔在斯內普餐盤前。魔藥大師從不會在飯桌上拆開包裹，他收好那個印着魔法部特殊紋飾的小包，然後給了那隻貓頭鷹一個凌厲的眼神，褐色的貓頭鷹爪子在長桌的邊緣一滑，淒厲地叫了一聲飛走了。全校的小動物們在教授的強大氣場下抖了抖，一個個扭回腦袋在心裡猜測那個包裹裡面會是什麼。
鄧布利多樂呵呵地笑出了聲，儘管沒有其他任何人能在這種氣氛中附和他的快樂，這的確是校長和非校長之間的差距。
斯內普煩躁地草草結束了自己的早餐，把包裹塞進漆黑的長袍繁瑣的口袋中，從教師席的側廊離開大廳。他當然知道這裡面會是什麼。
回到辦公室，斯內普甚至不屑於親手去拆開它，他掏出魔杖朝那個妝點着濃厚的政治色彩的包裹揮舞了一下，帶子崩裂了，包裹得嚴嚴實實的盒子一層層碎裂開，直到露出中間的一卷被施了縮小咒的羊皮紙，幾乎是盒子崩裂的瞬間那捲羊皮紙變回原來的大小，比普通學生上交的作業紙張要大上一倍，金色的邊，棕色的亞麻繩子繫着，紅色的印泥在羊皮紙卷的邊緣出印上了一個M。
斯內普帶着不屑展開羊皮紙。
親愛的西弗勒斯斯內普先生：
鑑於您以克里斯蒂安洛的身份所發表的諸多論文及改良和發明所取得的各項專利，魔法部在此向您表示祝賀，並頒予梅林二級勳章，請您於一周內前往魔法部領取獎章及5000金加隆獎金。
魔法部部長助理
馬丁 艾森
斯內普輕嗤了一聲，如果真正算上他的各種成就，難道僅僅只是一個梅林二級勳章？魔藥大師把羊皮紙扔進自己辦公室的抽屜，和自己一些閒暇時刻雜亂的筆記鎖在一起，如果不是爲了這場作秀，他怎麼可能這麼簡單的公佈身份，一旦一個魔藥大師和食死徒掛上鉤，外界對他過往的注意力就會過大，雖然真正關注他所學所知的人不會介意，但是輿論的壓力總是會壓垮一個人的意志的，斯內普要做的就是在自己被打垮之前，結束一切。當然，也只有公佈身份，才能讓自己在某種程度上獨立出鄧布利多的掌控，他不可能永遠成爲鄧布利多麾下的魔藥大師了，英國會關注他，整個歐洲也會。
他剛剛把抽屜鎖上，壁爐裡就騰起火焰，一個瘦高個子的老頭走了出來，抖了抖自己佈滿星星月亮的斗篷。
“我不像你那麼悠閒，鄧布利多，我還有7個年級的課程需要去完成。”斯內普明顯不想繼續任何談話，說實在的，他現在不習慣和任何除了小天狼星之外的格蘭芬多講話，儘管他和小天狼星的談話也是充滿火藥味或者毫無營養。
“看吧，西弗勒斯，你讓我感到爲難。”鄧布利多張開雙手，看上去很無奈，“現在的局勢很不穩定，而你現在太過出名並不是一件好事。”
“你究竟是在擔心一個食死徒太出名還是你麾下的棋子太出名。”斯內普銳利的眼神狠狠瞪了鄧布利多一眼，他可不會忘記小天狼星怎麼解釋他的死亡的，他的確沒那麼在乎死去，他只是討厭被利用，儘管他早知道這難以避免。
“別這樣，西弗勒斯。”鄧布利多疲倦地坐在他對面，“我們都知道有些事情難以避免，我只是希望你能保護好莉莉的兒子，伏地魔不會就此收手的，那個孩子處境很危險。”
“我恐怕那是三年之後的事情。”斯內普尖刻地說，“我答應過你的事情，我會辦到，但是我假設在那個時間段沒有到來的時候，作爲一個魔藥大師我有權利爭取到自己應得的東西。”
“但你不是個愛慕虛榮的人，西弗勒斯，我認爲我們有必要在這方面好好談談。”鄧布利多說。
“斯萊特林都渴望在適當的時候證明自己的價值，我渴望成功，分院帽大概在幾十年前就告訴過你。”黑髮男人微微眯起眼睛，但眼神深處卻是虛無一片。
“證明自己本身沒有錯，但是我希望你能選擇一個安寧的時間段，比如當一切塵埃落定的時候。”老人的聲音語重心長。
斯內普覺得血液開始向腦袋涌去，帶着微微疼痛的後腦在巨大血壓的震動下讓他不由自主地質問：“在你的計劃中，我活到那個時候了嗎？！”
壁爐裡的柴火噼啪一陣亂響，攪合着辦公室拜訪材料和標本的架子似乎也叮咚互相碰撞起來，斯內普這才發現他剛剛讓自己的魔力在這間辦公室走了一圈，風捲殘席般地把幾個年級的作業吹到天花板上散落一地。
鄧布利多交叉着手指，半月形的眼睛掛在彎曲的鼻樑上：“我沒有想過犧牲誰，西弗勒斯。”
“的確，那不是犧牲，至少當我死去時我不樂見自己名號前掛一個爲巫師和平而獻生的名號。”
“我一向認爲你是鳳凰社中真正理解我的人。”
斯內普放在膝蓋上的手握成了拳頭，他擡眼看了看辦公室牆壁上掛着的一幅畫，那是被施了強效忽略咒的一幅畫，只有魔力強過他的才能看到，那幅畫已經經歷了將近二十年的風風雨雨。畫這個幼稚的水果拼圖的人是莉莉。
“沒有人真正理解你。你太高估一個普通的魔藥研究者了，我只在行勾兌藥劑，不在行揣摩人心。”斯內普內心充滿了莫名其妙的平靜，他幻想了多久了，和鄧布利多來一場各自內心底線的探討，把這個老巫師內心的真正目的完全呈現出來，那個目的是真實的正常的，雖然它是不擇手段的。
“西弗勒斯……”老巫師凝視着自己年輕的教授，“難道你忘記了你從前的承諾，你答應過什麼——Anything。”
斯內普徹底的被激怒了：“可是你沒有完成你的承諾！她死了……她死了！！”
“那是莉莉的選擇……”
“可她是我的選擇！”斯內普狂怒地站起來，七年前他選擇隱忍，他選擇繼續留在這裡是因爲他相信鄧布利多會給莉莉的死亡一個交代，一個他能夠認同的交代……可是現在呢，鄧布利多真的可以給嗎？他懷疑了。
“鄧布利多，我以爲你會了解的，我留下來，呆在這個枯燥的城堡裡教授那些愚蠢的小巨怪們簡單至極的魔藥課程，拋下我熱愛的研究，我在等……我在等你在合適的時機告訴我你想幹什麼，你在計劃什麼，可是你以一種格蘭芬多的驕傲將這些東西裝在你幾百歲的腦子裡用密封公爵的草莓糖漿封的嚴嚴實實，除了你，鳳凰社還有誰不是被利用的？！”
老校長靠在椅子上，年齡的沉澱讓他有能力在這樣的質問中保持絕對的鎮定。
“某些時候，你也過於低估一個魔藥研究者的能力了。是什麼讓你以爲我會嘗不出自己製作的吐真劑，就算它們無色無味。”斯內普把這個尖銳的問題扔向鄧布利多。
“那麼，這就是你的答覆。”鄧布利多問道。
“我沒有回答任何東西。”
“但是已經足以說明一切了。”
“如果你堅持從那些細枝末節的語句中挑揀出我的態度，當然，在很多時候它們的確代表一些個人觀點。”斯內普圓滑地好似說了一堆東西，但是細想起來又似乎什麼也沒講。
鄧布利多沒有作過多的停留，他起身離開了魔藥辦公室，在走出美杜莎大門時他側頭看了眼牆上的畫，敏銳地發覺斯內普僵硬了一會。
接下來的幾天，鋪天蓋地的邀請共享午餐的信件讓斯內普忙的團團轉，尊貴的蛇王大人是不可能和一個只不過在名字前冠以魔藥研究者的人吃飯的，他只是忙着把這些信扔進壁爐裡，同時避免砸到隨時可能來的盧修斯。
聖誕節假期過後的第一個週末，斯內普拿着那捲羊皮紙去了魔法部，他拒絕了鉑金貴族隨同前往的好意，因爲他不想本就是各種新聞焦點的貴族再次捲進這場人工製造的是非中。
從倫敦髒亂的巷子的電話亭直達魔法部大廳——
和往日匆忙的景象不同，這裡現在人頭攢動，各種閃光燈閃爍着，把黑魆魆的拱頂照的亮堂一片，斯內普的出現顯然給這羣狂熱的從編輯那裡掙錢的記者們一記強心劑，漫天的問題和口水讓斯內普頭一次產生了要不要逃走的想法，梅林……他這輩子可沒受到過這樣的關注。
“斯內普先生！”一個操着意大利口音的男巫飛快地在本子上速寫，“您在狼□□劑上的瓶頸是不是有新的進展了？”
“克里斯蒂安洛這個筆名是不是有什麼特殊的含義呢，斯內普先生！”
“您的血液治療理論非常出色，但是那些疑惑您是不是可以——”
“斯內普先生，您在霍格沃茨當教授多年爲什麼沒有公佈身份而是選在現在？”
“對於別國記者猜測您是法國人您有什麼看法？”
……
斯內普帶着幾分惱火穿過人羣，當然，不可避免地用到障礙重重。
令他更加頭疼的是，魔法部將他的頒獎設在大廳正中間的人魚噴泉前面，那裡臨時搭建了一個臺子，部長本人親自頒發，要知道英國已經很久沒有這麼正式地頒發過梅林獎章了，現在的世界很太平，沒什麼值得嘉獎和紀念的。福吉的圓邊禮帽仍舊那麼可笑，滾圓的肚子幾乎撐開燕尾服裡面襯衣釦子，雙層的下巴堆積在領口和臉之間讓那張本就面積碩大的面容更加龐大……真的要這樣一個毫無魔藥品味的人來給他頒獎，斯內普突然覺得他不應該拒絕盧修斯的好意。
“這邊，斯內普先生。”福吉朝他招收，帶着一絲不自在。
魔藥大師黑着臉走上那個臺子，挑了一個靠邊的位子坐下，打算隨時離開。
部長花了一會才讓記者們安靜下來，一些打扮考究的人也從周圍涌進了中間，斯內普認識其中的幾個。
“我們邀請到來自歐洲大陸上的一些魔藥專家，這不僅是一次梅林獎章的頒獎，也是幾十年來第一次在英國本土舉辦一次公開的魔藥研討。”
“我必須強調一點，福吉部長。”斯內普眼神冷冽，“沒有任何人告知我今天的事情。”
“每一次梅林獎章都會有新聞發佈會。”坐在福吉旁邊的巴蒂克勞奇解釋道，“但是這幾年幾乎沒有，準確的說，在戰爭結束之後就沒有頒發過了。”
所以他就該被坑嗎！魔藥大師內心在燃燒……
“所以，請斯內普先生和我們特邀請來的諸位魔藥大師來主持這場具有劃時代意義的莫要研討吧。”