楚維琛一雙柳眉微蹙了，她有些委屈，替李氏委屈。明明母親是一番好意，話都沒說幾句，章老太太爲何這般訓斥。
李氏被當衆駁了顏面，一時也有些情緒，可餘光瞟見楚維琛要替她喊冤，她趕忙搖了搖頭示意女兒切莫衝動。
其實說起何氏這個情況，李氏是站在何氏這一邊的，無論妯娌兩人平日裡如何不對盤，在對待外室的問題上，肯定是以同樣身爲正室的眼光去看待的。
要李氏來說，那莫名其妙冒出來的外室，不管是收拾也好，不理會也罷，章老太太能給何氏一個定心丸就好了，也免得每日每夜地提心吊膽。
章老太太有自己的主意，並不肯讓李氏多說。
李氏一片好意卻自討沒趣，乾脆也收了那份心思，閉上了嘴。
之後的幾天，三房裡一切如常。
趁着這日天晴，章老太太止住了要回清暉苑的楚維琳，道：“今日日頭好，你和冬青一道替我把樟木箱裡的東西都拿出來曬一曬，我記得壓箱的還有幾匹料子，翻出來選選，年前再做套新衣。”
楚維琳聞言，也不好推拒，便應下了。
冬青冬葵兩個再是體面，也是丫鬟，哪兒敢讓楚維琳動手，便讓她在碧紗廚裡一樣樣整理箱子裡的東西，由她們捧出去曬。
楚維琳坐在箱子邊上，章老太太還是有不少好東西的，各式首飾頭面自不必說。底下幾匹料子花色雖不時興了，卻是上等的杭綢，男孩子穿衣不在乎花色，只要款式不差，依舊是好看的，她想着挑一挑給楚維琮做套冬衣。
正想着這個事，西次間裡一陣腳步聲，楚維琳還沒來得及起身去看看，就聽見了何氏的哭聲。
“老太太，媳婦聽了您的話。原也想照您的意思做的。可媳婦去打聽了，誰都行，就她不行！”
何氏是匆匆來的，直直跪倒了章老太太的羅漢牀前。
楚維琳一怔。雖不曉得何氏話裡話外在說誰。可也知道她是出不去了。只能躲在裡頭。
何氏並不曉得楚維琳也在，哭得慼慼。
前幾日章老太太與她閉門說了一會子話，何氏聽得兩眼直髮黑。才曉得她一心想瞞着掩着的事情到底傳到了章老太太耳朵裡。
和楚倫灃做了二十年夫妻，感情這事，本就是如人飲水冷暖自知，最初那幾年還是不錯的，便是屋裡有個沈姨娘，依舊沒有給夫妻相處添什麼堵。
後來就慢慢冷淡下去了，何氏也不甘過，但望着鏡中一日日老去的容顏，她也只能安慰自己，老夫老妻了，哪裡能像年輕時一樣膩歪，婚姻到了後頭，便是如此了。
直到九月裡，她突然發現楚倫灃有一個外室。
何氏當時就懵了，等曉得那外室還生了一個她心心念念卻始終不得的兒子的時候，何氏生生吐了一口血。
她知道，對於那個外室，楚倫灃是動了真情的，要不然，怎麼會一直養着？
要是對正妻沒有感情，是必須將就着過下去的，但妾和通房不一樣，冷淡了可以扔在了一旁，外室也是，養上幾年再不顧的也不在少數。
一直照顧着，還剛剛又滑了一胎，何氏心虛得不行，要是她生不出兒子來，這個外室之子是不是就要登堂入室了？
何氏不甘心，又不能告訴別人，只能憋在心裡，到最後吃起了偏方。
哪知在她的肚子有動靜之前，章老太太這兒就瞞不過了。
何氏又是氣又是惱，巴不得撕了那個背後告狀之人，但最要緊的是章老太太的態度。
何氏還記得那日，章老太太心平氣和與她說了很多，不是逼迫不是責怪，而是讓她自個兒想明白。
章老太太說，楚倫灃總要有個兒子的。
她曉得何氏是個通透聰明人，因而這些年從未催促也沒往西意院裡塞人，可現在，實際的情況擺在這兒了。
何氏畢竟不年輕了，別說能不能一舉奪男，懷不懷得上也不好說，而沈姨娘也是一樣。
楚倫灃要有後，何氏是註定要養庶子的，要是咽不下外室那口氣，就必須趕快在西意院裡添人了。
這話落在何氏耳朵裡，跟驚天霹靂一般。
她也想過破解的法子，過繼一個兒子來，也比庶子強。
可眼下，各房的香火都沒有旺到可以過繼給她的地步，何氏瞄上了楚維瑞，偏偏這一個章老太太死都不會接受的。
何氏甚至打過舊都楚氏的主意，她就不信，整個楚家嫡出庶出那麼多人一塊，她就挑不到一個肯過繼兒子的，尤其是舊都那兒有些小宗，早就沒落了，能讓子孫有個京官父親，那就跟天上掉餡餅一樣。
可惜，楚倫灃已經有了個親生的兒子，章老太太怎麼會讓何氏去養一個過繼來的孩子？
章老太太說得很明白，既然要養庶子，就要從小養起，免得怎麼也養不親。
那外室的兒子也就三歲，這個時候抱回來，多費些心思就好了，總比一個個添人等着她們生兒子省心。
這麼兩廂一對比，何氏也有些動搖了，西意院她是要拿捏住的，一個一個添人，也不知道何時何日能生下兒子來，若是女兒豈不又是煩惱？
祖宗雖有規矩，但要是何氏自願喝茶認下這一房妾室和庶子，長房那裡念着子嗣的問題也不會多插手。
何氏被勸了一下午，最後應下先打聽打聽那外室的來歷，若不是什麼窯姐兒之類丟人現眼實在不能擡進門來的出身，她咬咬牙認了。
章老太太聽了這話，心裡堵得慌，一時不知道該說何氏什麼。明明何氏還算是個精明人，怎麼這件事上糊塗成這樣！到了現在，竟都沒去打聽過外室的來歷。
大勢所趨，何氏做了一番盤算。
既然事已至此，不如擺出一副賢惠懂事模樣，博章老太太幾分憐愛和楚倫灃的幾分愧疚，外室和庶子進來，一樣是拿捏在她手中的。
男人善變，如今還捧着那一位，等真的給了名份留在了身邊，說不定慢慢也就淡了，到了那時候，不過是又一個沈姨娘，搓圓捏扁不還是她的一句話嘛。
至於庶子，要是將來能有另一個兒子，她一定讓他取而代之，總歸都是庶子，她寵着誰就是誰。
何氏以爲她這個算盤打得很精明瞭，是眼下最好的解決法子了，忍一時之怒火，長久考量，還是她的勝利。
直到她派去打探的人傳回了一個讓她猜也猜不到的答案。
那個外室，從來就不是什麼來歷不明冒出來的人物，那人她熟悉得很！
“老太太，您知道老爺養的是誰嗎？是瓊楠！這麼多年了，他一直養着！誰都行，就瓊楠不行，要接瓊楠回來，不如我撞死算了！”何氏越說越激動，彷彿是想起了些舊事，整個人都抖得厲害。
楚維琳躲在裡頭，一聽這個名字，眨了眨眼睛，也是半餉回不過神來。
楚倫灃養的外室，竟然是當年何氏想給他收房的妾，這到底是什麼意思！
章老太太亦是愕然，捧起茶盞放在嘴邊，沒有喝一口又放下了，而後長長嘆了一口氣：“作孽啊！”
何氏垂淚，她彼時有多震驚，此刻就有多心痛。
一想起瓊楠，何氏的心就絞起來了。
當年她確實信任瓊楠，孃家帶過來的丫鬟一個個配人了，新提拔上來的裡頭，瓊楠乖巧懂事，又會伺候人，何氏漸漸就把她當作了心腹。
七八年前雖比現今年輕許多，但何氏也沒有生兒子的信心了，便想着擡舉瓊楠，以後生下來就帶在跟前，瓊楠與她一條心，也不怕添了事端。
章老太太和楚倫灃跟前都透了底，就等着找個好日子。
直到何氏無意間注意到了楚倫灃看瓊楠的眼神。
一個男人，一個何氏無比在乎的男人，何氏自信能讀懂他的情緒，他對一個女人是真的喜歡疼愛還是一時起興，何氏分得一清二楚。
楚倫灃炙熱的眼神讓何氏驚恐不已，她退縮了，不願了。
爲了解決這樁事情，何氏匆匆挑了一個小商人家想趁着楚倫灃不在京裡把瓊楠嫁過去，哪知瓊楠不願意，竟是摔了瓷碗拿着碎片割了脈。
何氏聽了消息一口氣沒上來，被小商之家逼着，不得不另嫁了個丫鬟過去。想到事情因瓊楠而起，沒有顧忌她氣虛的身體發作了她一場，又把瓊楠趕出了楚家由着她自生自滅。
這事情章老太太是曉得的，她亦覺得瓊楠氣性太大，怕是會讓楚倫灃後院不寧，也就睜隻眼閉隻眼由着何氏處置了。
何氏只擔心楚倫灃，哪知楚倫灃回來問都不問，何氏緊張了幾日，也就放下了。
現在才知道，哪裡是楚倫灃無情，分明是已經替瓊楠安排好了，要不然，以瓊楠當時身子，根本活不下來。
楚倫灃生生瞞了她這麼多年！
“若當年留下了也就算了，可她是我親手趕出去的，現在怎麼還能迎回來？這是生生打我的臉！”何氏一面說，一面摸了一把眼淚，“瓊楠也恨着我呢！法雨寺裡那個和尚定也是她尋來害媳婦的，也只有瓊楠，才曉得媳婦生維璦的時候做了什麼夢。”
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