“把窗戶開開，總這樣悶着，我氣都喘不上了。”履霜半靠在軟枕上，蹙眉說。
水芹勸道，“姑娘再煩也得耐着性子。傷口才見起色，這時候叫風撲了，得了傷寒可不是玩的。”
“不過是讓你給屋子裡透透氣罷了，哪裡就有了這樣的話？你不願意開，我自己下來。”履霜聽的煩悶，伸手掀開了身上的被子。
水芹哎喲哎喲地走了過來，把她按在牀上，“我的姑娘啊，您乖乖歪着吧，仔細傷口裂開。”又道，“您別爲難奴婢了，這都是二公子的吩咐。”
“你是誰的丫鬟？...算了，我自己下去。”履霜說着，掙開她，赤腳踩到了地上。
水芹連聲說別別，好說歹說地把她勸回了牀上，答應着把窗戶略打開些。
然而，纔剛把窗推開條縫隙，“啪”的一下，有人從外面把它關上了。跟着竇憲身着戎裝，走轉進了房內，“又趁我不在，偷偷開窗。”
履霜捶了一下牀，翻身向內，“本來天就熱，我又不能沐浴。若連風都吹不着，人越發餿了。”
竇憲本在門邊就着金盆洗手，見她翻身，也顧不得擦一擦手了，幾步走了過來，急道，“傷口還沒養好呢，別胡亂動。”
“就動！”履霜賭氣說着，又翻了個身往外，“除非你把窗開開。”
竇憲按住她的胳膊，“別鬧。如今外頭正是春分。下過雨陰溼溼的，連帶着風也不乾淨。你要嫌熱，我給你扇扇。”
履霜面色稍霽，從牀頭櫃子上拿了一把扇子扔給他，“那快請。”
“越發沒規矩了。”竇憲嘴裡輕輕斥着。拿過履霜牀前的小凳，遠遠地坐了下來，朝她扇着風。
履霜半撐起身子，“你怎麼坐那麼遠？”
“我才從值完班回來，滿身都是汗，離你太近仔細薰着。”
履霜仔細打量他，果見他眉宇有隱隱的疲憊之色，忙道，“那你別給我扇風了，快回去歇着吧。”
竇憲搖了搖頭，“陪你說會子話再走。”
履霜略想了想，道，“那不如你在我這歇會兒吧？去我對面榻上歪着。”
竇憲猶豫道，“這不好吧...”
“有什麼不好的啊？又沒讓你和我睡一張牀。”履霜紅着臉低聲道。從牀榻裡間的暗格裡拿了只軟枕，扔給他。
竇憲猶猶豫豫地接了過來，扔在了對面的榻上。又背過了身去解身上的袒臂戰袍。履霜見他解了半天仍沒解開，道，“過來我瞧瞧。”
竇憲走了過來，不自在地說，“這個不好穿脫，一向是竇順幫我弄的。”
履霜聞言半支起身子，竇憲忙彎下腰配合，讓她輕輕解開了搭扣。
離的近，她身上甜絲絲、涼森森的體香一陣陣撲入鼻中。竇憲忍不住臉紅，掩飾地問，“被子上薰了什麼香料啊？”
履霜一邊疊着他脫下來的衣物，一邊說八芳草，“金娥、玉蟬、虎耳、鳳尾、素馨、渠那、茉莉、含笑。”從裡間拿了薄被給他。
竇憲接了過來，轉身走向軟榻，脫靴躺了上去。
履霜見他兩眼下烏青烏青的，擔憂道，“你在宮裡執勤，逮着空也歇歇。”
竇憲苦笑一聲，拉起被子蓋在身上，“哪兒能呢？我這列將軍是破格封的，日日勤勉尚有人說嘴，何況這樣。”
“都是哪些人在說你啊？”
“左不過一羣閒了無事、愛嚼舌根的人。自己的聲名尚顧不周全呢，還成天烏眼雞似地盯着別人。”
“怎麼說？”
“有一個李超，護衛內廷有十來年了，也算禁軍中的老人。一身功夫倒算絕佳，只所作所爲多有不法。他爲人極其好色，常掠別人的妻女。還有一個王晗，常帶着底下人在京師大放貸錢，弄的烏煙瘴氣，有時還鬧出人命來。還有幾個...哎算了，不說也罷。”
“他們這樣的不知法，就沒人鬧出來麼？”
竇憲嘆了口氣說沒有，“守衛內廷的禁軍，泰半是家中有根底，過來混資歷的。比如李超吧，他姐姐是東平王府裡得寵的側妃。王晗呢，有個姑姑在宮裡當貴人。因此即便有人逮着他們的錯處來鬧，他們也不怕的。”
履霜低低道，“那些被掠奪了妻女的、被迫欠了大筆貸錢的百姓，也太可憐了些。不如你幫幫他們？好歹讓廷尉聽到這些人的聲音。”
竇憲笑道，“傻孩子。你忘了咱們的身份。我要在軍中立足，可不能去瞎招惹那些公子哥。”
“正是因爲你要立足，我才讓你把事情發出來呢。”履霜娓娓道，“我聽爹說過，如今的廷尉周大人，鐵面無私，專愛拿親貴開刀，肅正民法。一旦他得知了那幾人的事，豈有不要他們還□□女、吐出貸錢的道理？那幾人既做得出如此惡事，料想不是軟性兒。等着看吧，他們一定會花大力氣對付那些百姓的。你且看着他們動手，等事情完了，使個人讓聖上知道。倘然你心腸軟，那也可等百姓們鬧出事來，勸他們撤訴。失了妻女的，你把李超的身份細細一說，再替他們備一份厚厚的妝奩。那欠了貸錢的，你拿自己的錢去還他們。等事情都抹平了，去廷尉那兒多走幾趟，把禁軍裡那幾人都撈出來，叮囑他們以後再也別犯。如此，他們便知你的恩了。”
竇憲見她把這樣大的打算隨口說來，臉色絲毫不變，心中隱隱發寒，“你在頃刻間便想到兩個法子，倒是很了得。”
履霜見他神情冷淡，心上激靈靈的，像被潑了一叢冰雪，忙微笑着說，“我哪裡有這樣的本事？這是先帝收服大將耿榮的故事，我現拿出來說嘴罷了。”
“我卻沒有看過這等事蹟，定是你不知從何等歪書上看來。”竇憲顏色稍緩，諄諄道，“你可知道，所謂馭下心術，一旦環節上有了疏漏，便是自縛其身？”見履霜紅着臉低下了頭，他沒有再說。另轉了個話題，道，“爹有沒有和你說起，過陣子你要跟着我去宮裡謝恩？”
履霜點點頭，“聖上見我做什麼...”
“我新封了列將軍之職，按理第二日便要進宮謝恩的。怎料聖上傳下話來說不急，等你傷好了，一起去。我想着，畢竟劉恭造了這麼大一個孽。聖上身爲君父，於情於理都得對你安撫幾句。別怕，到那天你跟着我，走個過場便回來了。”
履霜點點頭。
竇憲見她沉默不語，顯見情緒低落，有些後悔方纔斥責的話說的太重，但又怕馬上就哄她，她轉眼便忘了是非。遂硬着心腸，只當不覺，講起覲見的要點來，“到時候黃門引見，你一進屋便跟着我跪下，說‘臣女竇氏給聖上請安’...聖上若讓你坐，記得推辭幾次再坐下...他問你什麼你再說，別隨便開口...不管他嘴裡怎麼糟踐劉恭，你都別跟着上臉，一概說聖上言重便行了...若聖上讓你退下，你起身對着他往後退，一直到殿門口才許轉身...對了，別擡頭胡亂打量，聖上問話，乖乖地低着頭...”他越說聲音越低。
履霜見他眼皮子似合非合，大概是困了，忙打了個哈欠，說，“我想歇覺了，等我醒了你再說。”
竇憲輕輕地嗯了一聲，閉上了眼睛。履霜悄悄支起身子，在牀櫃上的金絲托盤裡抓了一小把安神香，往近旁的文燕香爐一撒。香爐兩耳上的三龍立時交蟠起來，旋轉着吐出嫋嫋輕煙。
竇憲本就精神倦怠，此刻聞着繡被濃薰，更是筋骨酥軟，很快就墜入了沉沉的夢境。
竇憲醒來時，四周一片黑沉。他往窗外看，天高雲淡月半天，約莫是戍時了，興許更晚。
睡的太久，他整個人都懶洋洋的，沒有一點力氣。躺着發了好一會兒呆，纔想起這是哪裡。
他轉頭看着房裡。燭火全熄了，只有桌上擺着一盞天藍色玻璃繡球燈。履霜就着那點子燈火，低頭在繡一塊帕子。
因是病中，不需出門，她並沒有打扮，只隨意地披了件半舊的月白色長袍，一襲長髮披散兩肩。烏髮紅脣，淡到極致反而顯出別樣豔麗。
竇憲安靜地看着她的側影，心中一片寧靜。
自懂事以來，父親便是冷淡的。常年自顧自地握着一卷書，低垂眼睛，誰人也不理睬。母親則是個性情激烈的女人，從前她總是想方設法地想引起父親的注意。後來則充滿了怨恨，竇憲的童年，充滿了她大聲嘶吼、燒砸東西的聲響。可後來，連她漸漸地也沒有了聲音，搬進了佛堂，終日裡沉默着轉動手腕上的念珠。冷淡的側影和父親變得越來越像...
竇憲不願意呆在這個死寂的家裡，總是帶着大羣僕從，浩浩蕩蕩出去揚鞭縱馬。拉弓射箭、揮灑汗水的那一刻，心中涌動的豪情往往蓋過一切，讓他忘記一切煩惱。可每當晚上，回到了那個死水一般的家裡，躺在松風樓的牀上，周圍靜悄悄的，人生仍然是過去十幾年的寂寞人生。
此刻的寂靜和過往的是同一份安靜，可又明顯地不一樣...香爐裡縹縹緲緲燃着的煙，是有活氣的。沉靜的夜色裡，也有着另一個人溫柔舒緩的呼吸聲。
他心中涌起柔軟的感覺，輕輕地叫了聲“履霜”。
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她“嗯”了聲，側頭向他看過來。
那道目光明亮溫柔，彷彿能望進他心底。竇憲覺得胸口微微發緊，連被上薰的八芳草香氣都聞不見了。
他怔忪的時候，履霜站起了身，點亮了桌上的幾盞燭火，“戍時了，你這一覺睡的好長。累壞了吧？”
竇憲“嗯”了聲，坐起身穿靴子，“怎麼不把燭火都點上？”
“你才睜開眼，把燈全點上我怕你眼睛吃不消。”履霜溫柔地笑，打開門，揚聲叫水芹、竹茹兩個送飯進來。
不一會兒的功夫，兩人便端着托盤送了飯菜進來。水芹笑嘻嘻道，“二公子好睡，奴婢們把飯菜熱了好幾遍了。”
竇憲臉一紅，含糊道，“你們這的安神香實在厲害。”說着，從履霜妝臺上另取了一把四和香，扔進香爐裡。
履霜“噯噯”地制止，不想他動作太快，頃刻間香爐便又燃起另一股香菸來。她埋怨道，“瞧你乾的好事。先前撒的安神香還沒燃盡呢，這會子就放新香進去，不得串了味道？”轉頭吩咐竹茹把香爐熄了，拿出去倒掉。
竇憲尷尬地賠着禮。履霜輕輕睨了他一眼，拿過一雙筷子塞進他手裡，“好了，快吃飯吧。”
水芹笑吟吟地接口，“這是四姑娘親自做的。”
竇憲大驚失色，霍然站起，“你下廚了？傷還沒好呢，你...”
“早結痂了。”
“才結痂幾日？萬一傷口裂開可怎麼辦？”
履霜見他口氣又急又衝，低頭攥着袖子，難過地說，“下午你生氣了嘛，我就想，就想...”
竇憲一怔，嘆氣道，“倒是我的不是了。”摸着她的頭髮，溫聲道，“你還小，我是怕你看了不好的東西，移了性情。往後再不說你了。”
履霜聽他這樣說，終於擡頭微笑起來，把幾盤菜一字排開。又親手盛了一碗飯放進他手裡。
竇憲聞見飯裡熱熱地散發着花的香氣，問，“這是？”
水芹笑吟吟地解釋，“這是槐花飯。去年夏天，姑娘帶着我們拿竹竿和栲栳打的。淘乾淨，撒上細糖，醃起來，埋在大樹下。今天是第一次拿了出來，拌在飯裡蒸。”說完，給兩人各盛了一碗湯，悄悄退下了。
熱氣襯着香氣，清甜無比。竇憲大口扒了一口飯，“好香！我頭一次知道這種做法，以後可得讓府裡的廚子學着做做。”
履霜的手微微一頓，聲音也低了下去，“這是貧苦人家吃不上飯才做的東西。你叫侯府的廚子學這個，沒的讓人笑話。”
竇憲剛想說怎麼會，忽然想起履霜在謝府的種種遭遇，還有她背上的陳舊鞭痕。忙收了口，轉口笑道，“你是怕教會了徒弟，餓死你這個師傅吧！也罷，不告訴他們，咱倆自己做着吃。”
履霜這才抿着嘴微笑起來，一邊替他挾着菜，一邊介紹道，“左邊那個是匏羹。我拌了鹽、豉、胡芹。中間那個是蒜瓜，把秋間小黃瓜，用石灰、白礬湯焯過，控幹，稍醃後攪拌大蒜泥，浸好酒、好醋。右邊那個是幹崧。切後加馬芹、茴香、雜酒、醋水，用淨鹽澆。封閉起來，撼觸一百次。”
竇憲眉頭微皺，下意識地伸手去抓她的左手，仔細一看，果然掌心通紅。他心中痠軟，鬼使神差地執着那隻手遞到脣邊，輕輕吻了一下。
履霜像被熱水燙了，迅速地抽開了手，背到了身後。
竇憲自悔行事孟浪，整張臉都紅透了。但見她低頭絞着衣帶，滿面飛紅，神情並不惱怒，反而別見嬌怯，心中漸漸沉定下來，有一種大膽而甜蜜的歡喜。臉紅地微笑起來，將面前茶水一飲而盡。
履霜侷促地把那盞茶從他手裡奪了下來，“吃飯時喝茶，仔細傷了腸胃。”指着他面前的湯碗道，“喝那個吧。那是葵羹，我放在雞湯裡燙的。”
竇憲拿過喝了一口，葵羹清香，伴着雞湯的香濃，異常的鮮美。他很快便就着湯一連吃了兩碗飯。
等用完飯、漱了口，天色更晚了，竇憲不便久留，囑咐了履霜多躺躺等語，便告辭出去。
暮春的夜風仍帶寒意，竇憲一下了樓，便覺冷風撲在身上，把好不容易汲取的一點溫暖全吹散了。他緊了緊衣服，快步往前走。
等走了好長一段路，他驀然停住腳步，往後看了一眼。那個月白色的身影居然還站在窗前，注視着他離去的方向。他眼圈發熱，握緊袖子，猝然加快腳步，往松風樓去了。
一打開房門，便見大丫鬟桔梗在內焦急地踱着步。見竇憲回來，她迎上來抱怨，“二公子！您去哪兒了？竟然這個時辰纔回來！用過飯了嗎？”
竇憲簡短地回答，“在快雪樓用過了。竇順和木香呢？”
“奴婢讓他們先去睡了。”桔梗一邊替竇憲寬着衣服，一邊忍不住道，“眼見着四姑娘一日比一日大，您也該顧及着分寸。”
竇憲不悅地呵斥，“什麼話。”
桔梗委屈道，“我是爲您着想才說這樣話。四姑娘雖則姓竇，終不是我們侯府的人。您動不動就過去，知道的呢說你們倆兄妹和順，不知道的，不定說出什麼來呢。”
竇憲聽她這樣說，心中微微一動。面上卻不顯，只呵斥道，“木香就從不說這樣的話！偏你多嘴。下去吧。”
桔梗委委屈屈地關門出去了。