第883章 亨廷頓鄉間故事
德雷克教授的研究資料中記述着，他蒐集了那些曾經聲稱見過湖中女神的市民的資料，在將明顯是在編故事的傢伙排除以後，結合本地的傳說和民俗，總結出了能夠見到“湖中女神”的五個規律。
首先，必須是獨自一人出現在亨廷頓市西部的湖泊邊，可以有坐騎或者寵物，但不能有其他人形智慧生物陪同；
其次，遭遇湖中女神時，太陽必定還在地平線以上，因爲沒有任何的目擊經歷發生在漆黑的夜晚；
第三，所有聲稱遇到過“湖中女神”或者進入過“基路伯之湖”的人，包括德雷克教授在內，全部都是男性，甚至連本地民俗故事中傳聞的主角們，也都是男性；
第四，遭遇湖中女神之人，身上需要攜帶證明自身“勇氣”和“智慧”的物品，也就是需要一本書和一把武器；
第五，也就是最重要的一點，總是在心中想着想要遇到“湖中女神”，那麼就肯定遇不到，只有忘記自己的目的，纔可能在不經意間轉身看到那片傳說中的湖。
以上規律都是德雷克教授自己總結的，有很多人看過這些資料，甚至本地教會都從德雷克教授那裡取得了這些資料，但卻沒有任何一個能夠再見到傳聞中的女神。
不過對夏德來說，有線索總比沒有要好，而且教授的總結看起來也很有道理。
他準備好了筆記本、槍和劍，進城再次去拜訪了坐在輪椅上的德雷克教授，和他談了談更詳細的內容，又在城裡吃過午餐纔再次出城，前往了城市的西部。
和亨廷頓東部的大平原及低矮丘陵地帶不同，城市西部因爲緊鄰潘塔納爾大沼澤地區，因此多是溼地和湖泊，地形雖然還算是平坦，但因爲每年夏季都會有霧瘴從沼澤地區飄出，因此反而不適合居住。
緊鄰亨廷頓西部的城市邊緣，還有幾處較小的鎮子，再向西就只能看到小片農莊和果園穿插在湖泊之間。
這裡的路相當難走，即使是騎着馬，馬蹄偶爾也會陷入路面的泥坑中。鄉間土路沒有什麼定期維護，再加上潘塔納爾大沼澤地帶的影響，這裡的基礎設施建設幾乎可以說完全沒有。
夏德目前手中的線索，還不足以讓他直接找到傳聞中居住着湖中女神的基路伯之湖。因此，他按照德雷克教授當年的筆記，打算重走教授當年走過的路。
第一站是位於亨廷頓市西部的下盧瑟村，教授當年就是從這座村子出發，而且村裡恰好也有一位“湖中女神”的目擊者。村名的由來，是因爲村子位於盧瑟湖的南方，在地圖上剛好是盧瑟湖下方。
這是典型的卡森裡克的鄉下小村，當打扮體面的夏德騎馬而來時，村民們投以好奇的目光，但又不敢太過靠近。直到夏德踩着爛泥牽着那匹棗紅色的馬進入村子，村子裡的治安官才小心的靠近，並詢問了夏德的來意。
本地村民們大都口音很重，但那位看起來身材壯碩的中年治安官的口音則非常標準。當夏德用蹩腳的卡森裡克語說明了自己的來意，並希望見一見自稱在8年前，見過湖中女神的老格雷福先生時，那位治安官高興的答應了下來：
“老格雷福很喜歡和人們講述這個故事，我們最初也喜歡聽，但後來他總是一遍遍的重複，人們便厭倦了。先生，你來自大城市，可能不能理解我們這裡的鄉村生活。無聊的日子裡聽別人的故事的確有趣，但當那個故事被重複了八年，沒有任何人能夠忍受。”
老格雷福先生在小村莊內生活還不錯，他年輕時在盧瑟湖旁捕魚，後來自己挖掘魚塘人工養魚，雖然一年的收入比不上城裡人，但至少比地裡刨食的同村人要強一些。
夏德見到這位老先生的時候，他正坐在搖椅上，在自己房子的灰白土牆前曬太陽，牆上還曬着一串臘肉。乾瘦的老人看向夏德的時候，夏德注意到他的左眼眼眶裡面空無一物。
由於雙方語言溝通有些難度，所以由那位閒的沒事湊熱鬧的治安官來爲雙方進行翻譯。
對話的內容很簡單，夏德詢問了頭髮花白的老格雷福先生過去的事情。這位健談的老人操着很重的鄉下口音，儘量詳細的描述八年前的那場“大冒險”。
大致的過程是，在八年前，也就是通用歷1845年冬季，因爲冬天閒的沒事，因此在一個落雪的清晨，當時43歲的格雷福先生揹着魚竿，提着水桶，拿着筆記本，打算到已經封凍的盧瑟湖釣魚。
他在當天清晨八點出發，九點半在湖面找到了合適的位置。打破冰層後，第一杆居然釣到了一條黑蛇，而且那條蛇開口說話了：
“我要殺了你——它是這樣說的。”
老人很興奮的向夏德描述着，張嘴的時候夏德甚至可以清晰的數出來他僅剩不多的牙齒數量。
生活在鄉下的人們大都見過蛇，但卻沒有見過會說話的蛇。在這個普遍文化程度不高且相對迷信的年代，老人被那條蛇在冰面上追着跑了二十多分鐘，才終於從盧瑟湖的另一邊跳上了岸。進入一片在冬季光禿禿的樹林後，那條蛇消失了，但一隻毛茸茸的大兔子卻又跳了出來：
“你走錯了路——它是這樣說的。”
老格雷福先生揮舞着手，盡力想要模仿當年那隻兔子的聲音，而中年治安官則正在努力的憋笑。看起來不管聽過多少次，這段故事對他來說依然有趣。
那隻兔子對老格雷福先生倒是沒什麼惡意，反而很友善的讓他離開樹林，並告訴他躲避那條蛇的方法。於是，不敢再靠近盧瑟湖的格雷福先生，便打算繞路回家，但剛離開了樹林，他便在鄉間積雪的土路上，遇到了一隻不知道從哪裡飛來的渡鴉：
“我來告訴你，你現在應該去哪裡——它是這樣說的！”
講述故事的老人越來越興奮，彷彿再次回到了那天的“大冒險”中，笑意中臉上的褶皺堆疊在一起。夏德繃着臉沒說話，聽着他繼續講。
在渡鴉的指引下，八年前的老格雷福先生越走越偏，在穿過一片陌生的冬季溼地灌木區後，他居然遇到了一片從未見過的小型湖泊。
當時的格雷福先生彷彿受到“神啓”一樣，自己也不知怎麼的，踩着封凍的湖面進入湖泊中央，並在湖心島上遇到了一位白髮蒼蒼的老婦人。
湖心島的老人，邀請格雷福先生與她一起釣魚，格雷福先生當時想着不能空着手回家，於是便答應了下來。從中午一直釣到了傍晚，運氣很不錯的格雷福先生，釣到了六尾大鯉魚，而老婦人則釣到了三尾。
“她當時說，我贏了她，所以允許我許下一個願望。”
說到這裡，老人眼睛中彷彿有着光，這顯然是他那值得紀念的故事的高潮段落。
“那麼你許下了什麼願望呢？”
夏德好奇的問道，瞥了一眼治安官，後者正盯着他，像是想要看看接下來夏德會露出怎樣的表情。
“是的，我要了她的魚竿！”
格雷福先生舉着雙手說道，並向夏德誇讚道：
“她的那根魚竿真不錯，我釣魚釣了這麼多年，從未見過如此漂亮、結實和方便的合金伸縮魚竿，魚線和配套的魚鉤，也是大城市裡才能見到的貨色。即使她不送給我，我也願意用我的房子去換那根魚竿，所以當她讓我提出願望，我一下就同意了！”
“後來呢？”
夏德好奇的問道。
“後來？”
格雷福先生一愣：
“後來我就提着魚竿和那些魚回來了。”
“魚呢？”
“八年前就吃了，難道我要把它們留下來嗎？”
“魚竿呢？”
“三年前被我的孫子，調皮的小路易斯撅了，我傷心了好一陣子，後來被城裡大教堂的人，花10鎊買走了。”
因爲格雷福先生的故事更像是胡亂編造的童話，所以夏德不得不看向一旁憋笑的治安官，後者點點頭：
“是的，八年前格雷福提着那根漂亮的魚竿，帶着自己的故事回來以後，的確引來了城裡的人們，但人們都是來聽故事的。至於那片神奇的湖，格雷福自己再去找，也找不到了。我敢打賭，他那天是掉進了湖裡被凍的昏了頭，至於魚竿，不知道是從哪裡撿來了。”
說着哈哈笑了起來，老格雷福先生也不氣惱，而是反覆向夏德解釋，自己的故事絕對真實。雖然在細節上有些許的加工成分，但經歷絕對是真的。
不僅是正神教會和德雷克教授，還有很多人曾經在這座村子裡聽聞過老格雷福先生的故事。其中大部分人都對“湖中女神”很感興趣，但卻沒有人能夠根據格雷福先生的故事找到那片湖泊。
但不管怎麼樣，至少這個故事還是很有趣的，夏德自認爲沒有白白浪費時間。
他給老人留下了1鎊作爲聽故事的費用，在離開村子以前，夏德又向那位熱情的中年治安官詢問，老格雷福瞎掉的左眼是怎麼回事，後者奇怪的問道：
“這件事也和他的故事有關嗎？那隻左眼，是很多年以前就瞎掉的。”
“具體是什麼時間？”
夏德又問了一句，牽過那匹棗紅色的馬，後者溫順的吃着鄰家堆放在房子外過冬的草料，導致夏德不得不賠了5便士。只是用頭巾包着頭的婦人擺擺手表示不要錢，於是夏德給了她的孩子幾塊方糖。
“這個我就真的不知道了，我從隔壁鎮調到這裡做治安官，也就是12年以前，他的眼睛就已經瞎了。”
治安官隨着牽馬的夏德一起走向村口，然後大聲招呼正在村頭赤着上半身打鐵的頭髮花白的老人：
“漢斯，老格雷特的眼睛，是什麼時候瞎掉的？”
“該死，我怎麼知道？”
打鐵的老人用卡森裡克語罵了一句夏德無法翻譯的話，然後說道：
“瞎掉的時候就瞎掉了。”
中年治安官於是轉頭對夏德聳聳肩：
“你瞧，鄉下人沒有時間觀念，如果那一年沒有發生值得記憶的事情，人們很難區分1853年和1852年。不過，老格雷福的眼睛瞎掉，的確比他口中故事開始以前，還要早得多。”
(本章完)