第1085章 破損的羅德牌
穿着舊袍子的男人，在這座寒酸的旅店已經居住多日，本想像往日一樣吃午飯，但下樓梯時，卻意外的在靠牆的位置看到了一個很熟悉的身影。
“許久不見，華生先生。”
低頭看着新聞的夏德，聽到了有人在用口音奇怪的卡森裡克語和自己打招呼。剛一擡頭，又看到那人拉來了桌子對面的木椅，在牆上的煤油燈的光亮下坐了下來。
睫毛極短，黑色的眼睛異常有神，沙漠地區的褐色舊袍子，青鬚鬚的胡茬子大概比頭髮要長一些。
“肖恩·阿斯蒙先生？”
夏德猛地一驚，沒想到又遇到了他。
“是的，華生先生，很高興，又能在陌生的城市與你相遇。”
惡魔學者放下了自己的筆記本，向夏德露出了他那標誌性的，怪異笑容。
雖然這表情很怪異，但夏德也不是第一次見了，況且能夠在卡森裡克遇到以前的朋友，他還是很高興的：
“阿斯蒙先生，你怎麼會在這裡呢？先是冷水港，然後向着東南到了米德希爾堡，隨後居然又折返向西南，來到了這裡。”
“當然是爲了繼續尋找惡魔的傳說。”
他依然保持着那副“皮笑肉不笑”的模樣，頭皮近乎在昏黃的煤油燈下發光：
“況且，華生先生，您不是也出現在這裡了嗎？”
“是的是的，爲了慶祝這不同尋常的重逢，我來請你喝一杯吧。”
說着叫來了似乎有些心不在焉的胖侍者，後者的體形是夏德的兩倍。肖恩·阿斯蒙先生也沒有和夏德多做客套，爲自己要了一杯麥酒後，便左手撐住膝蓋，歪着身子伸着頭，又和夏德聊了起來。
“亨廷頓市有惡魔是嗎？哦，阿斯蒙先生，我在本地倒是經常聽聞有關吸血種的都市傳說。”
夏德笑着說道，惡魔學者的聲音，則如同夏季和秋季時一樣，有着蛇爬行時的滑膩感：
“是的，惡魔。但不是亨廷頓，而是大沼澤。我在這裡聽聞過很多傳說，比如相互連接的地洞，蛇一樣的噬人藤蔓。”
在夏德下意識的看向西方的同時，阿斯蒙先生那雙黑色的眼睛依然盯着他：
“有一些很有趣的傳說，而且大沼澤內部還有相當多的惡魔遺蹟。我相信自己能夠找到一些有價值的東西，這會讓這趟旅程變得有趣。”
其實如果他前段時間去了託貝斯克，找到惡魔的概率纔會更大一些。
“但在我看來，這種季節深入大沼澤內部可不是什麼好主意。”
兩人端起酒杯喝酒，桌子一側的燭火讓兩人的影子微微搖晃。這家旅店寒酸的沒有通煤氣管道，當然也不會有蒸汽管道，因此就連取暖用的都是燒柴的方式。那唯一壁爐的式樣相當老舊，而且是室內最亮的光源。
但這反而讓這家寒酸的小旅店，有種出奇的古舊滄桑感。
夏德知道接下來潘塔納爾大沼澤內部會出現大事，所以纔出言相勸，惡魔學者嗓子裡發出怪異的笑聲，但眼神卻沒有任何的笑意：
“我只是想要在外圍轉一轉，不會深入沼澤。那些連串的湖泊，是我的調查目標。”
但這樣一來，他找到天使的概率可遠大於找到惡魔。畢竟，本地真的有一位居住在湖泊中的天使。
“不過，說來真是有趣。”
夏德將酒杯噸~的一聲放在了有着輕微劈砍痕跡，浸潤着幾十年酒漬的木頭桌面上：
“阿斯蒙先生，似乎每次見到伱，我們都是在具有‘玫瑰’名字的地點。冷水港的粉色玫瑰酒館，西卡爾山風起小徑的藍色玫瑰旅店，還有現在亨廷頓市的血色玫瑰旅店。”
“不不不，華生先生，我可不是故意選擇這種地方居住。只不過，我的口袋並不寬裕。”
他微微向前伸了一下頭，但表情一點窘迫的模樣也沒有。
夏德笑着點點頭：
“需要我贊助你的研究嗎？也許當我們在下一座陌生的城市，再次在城市一角相遇時，你可以給我講講你在本地遇到的故事。”
說着就要掏錢包，雖然他與這位惡魔學者只是見過兩面，但夏德對他的印象還算不錯。
【大概是因爲他第一次遇到你，就給了你一張古老的【惡魔·靈魂竊者畢肖普】。】
“她”在夏德耳邊輕聲提醒道，但阿斯蒙先生則嘬着嘴，一邊發出“嘖嘖”的聲音一邊搖頭：
“這可不行，我研究的是惡魔學，我的學問告訴我，隨意接受別人的好意，或者隨意許願，可不是什麼好習慣。不過，我這裡倒是有一個好東西。”
他打開了自己那本邊角都翻起來的筆記本，然後展示了其中的半張紙牌。
那紙牌的問題不僅是隻有半張而已，僅剩的半張也掉色和破損嚴重，但依然可以看出來這是一張羅德牌的上半部分。
夏德接過紙牌查看，但無法從僅存的卡面上辨認出這是什麼紙牌，於是惡魔學者對夏德解釋道：
“前段時間，我曾和一夥人一起探索了一片野外的無主墓葬羣。”
也就是一羣人合夥盜墓，眼前這位惡魔學者倒是很像能夠做出類似事情的人。
“那地方非常危險，但沒有太多有價值的陪葬品。這是我從墓葬中帶出來的東西，它躺在墓道的泥土中，不知道是陪葬品還是上一夥光顧者留下的。可惜時光的偉力摧殘了太多的事情。
我曾調查過這張紙牌，如果沒有認錯，應該是星辰8的【自然之災·暴風雪】（注）。預言家協會記載着的規則是：抽到此牌時，若對手未停牌且手牌數爲偶數，則可以去除對手已經明牌的手牌中，數字最小的那一張，被去除手牌的特殊效果依然發揮作用。”
阿斯蒙先生在詭異的笑容中解釋道，夏德則有些驚奇：
“自然之災系列可是非常有名的，也是再版過多次的紙牌。看這張牌的模樣和印刷技術，它恐怕是第一版。真是可惜，已經破損成這副模樣了，否則一定相當值錢。”
“是的，但據我所知，預言家協會，爲羅德牌的所有者們，提供舊牌換新牌的服務。”
惡魔學者繼續說道，夏德則點了點頭。
畢竟除了創始系列十三張，其他紙牌都只是普通物品，遲早會損毀的（注）。而預言家協會則爲羅德牌的持有者們，貼心的提供了換新服務，也就是攜帶完整度超過一定程度的舊紙牌以及相關文件，可以通過支付錢幣的方式，將舊牌換成新牌。
這其中，對於舊牌的完整度和需要的相關文件，都有完整的規定。但如果在預言家協會的面子足夠大，或者可以拿出合適的理由說服協會，就算缺少了必要條件，也可以加價換新。
“很有趣。”
夏德評價道，拿出自己的筆記本，將舊牌夾了進去：
“阿斯蒙先生，既然你不願意平白接受我的好意，那麼不如將這張舊牌賣給我。”
他翻找錢包，遞出了3克朗的紙幣：
“這是我支付的貨款。”
這筆錢其實給多了，畢竟11到12金鎊，才能兌換一個克朗。夏德純粹是想要贊助眼前的男人，至少讓他不必居住在如此寒酸的地方。
“既然這樣。”
阿斯蒙先生收下了那三張綠色的紙幣：
“不如，我們來繼續講述上次沒有講完的故事吧。”
“惡魔故事嗎？當然可以。”
惡魔學者微微眯眼，夏德感覺煤油燈和桌上正在向下滴蠟的蠟燭的光芒，在此刻有些黯淡。
“華生先生，你是否還記得，我們前兩次講述的故事內容。”
“是的是的。”
夏德握着酒杯把手回答道：
“一個奇妙的存在，因爲人們的認知，而真的擁有了傳聞中惡魔的力量。他走過很多地方，帶來了無數的災難，但直到遇到了一個沒有願望的人，才失敗了一次。
惡魔躲藏在了沒有慾望的人的靈魂裡，與他同行，帶來災難，使得沒有慾望的人被朋友、夥伴乃至所有人驅逐。但在彌留之際，那個人類笑着說，自己用自己的一生封印了那惡魔，而惡魔則笑着說，男人終歸還是有願望。它就此吞噬了男人的靈魂，走向了他們來時的地方。”
夏德搖了搖頭：
“也就是男人的故鄉。”
“是的，而這個故事顯然還在繼續。”
長臉男人端起了自己的酒杯，在破舊的小酒館中，於昏暗的燈下和偶爾遇到的熟人談論這種話題，倒是很有氛圍感。
“我有種預感，這不會是什麼好結局的故事。”
夏德輕聲說道，然後又自嘲的笑了笑：
“和惡魔有關的故事，怎麼可能有好結局呢？”
而惡魔學者那滑膩的聲音此時已經響起：
“沒有願望的男人，用了一生的時間，帶着靈魂中的惡魔遠行，只是希望它能夠遠離自己的家人和朋友。但惡魔只是用一個夜晚的時間，便回到了男人的故鄉，回到了旅行的起點。這次的故事，就發生在那裡。”
“嘖嘖。”
夏德輕聲感嘆，但周圍酒杯被粗魯的放到桌面的聲音，卻掩蓋了他的咋舌。
PS1：感謝讀者@在南風裡，提供了這張羅德牌的靈感。
PS2：創始十三張常年不損毀，卻從未引人注意，是因爲其本身有着不會被人察覺異常的特點，就比如第五紀元的大魔女有了【萬象無常·黑暗】卻沒有研究出任何事情。這一點，以前說過一次。
(本章完)