一天下午，走到家門外的陳克朋，被一羣人給攔住了。
看見這羣人，陳克朋馬上捂住了臉，同時轉過了身體，看樣子是想離開。哪知這羣人根本不給他機會，七八個人圍攏過來，將他堵在了圈子裡面。
“豹爺，好巧啊，又見面了……”陳克朋舔着臉，衝着包圍圈外的一箇中年男子無比討好地說道。
“陳將軍，找到你可是真不容易啊！”那中年男子冷笑道。
叫豹爺的男子是這羣人的頭兒，和陳克朋年紀相仿，當有三十多歲，滿臉的橫肉，一看就是個不好惹的貨色。
豹爺是京師“天順賭坊”的人，負責一些見不得檯面上的事情。手底下有十多個小弟，說白了，也就是十多個打手，主要工作就是維持賭坊秩序，以及催收賬款。
陳克朋怎麼會和這羣人扯上關係呢？事情還要從幾個月前說起。
由於陳克朋一直沒有成家，所以平日裡散漫慣了，時不時地會惹些小麻煩回來。好在之前有兩個結拜兄弟管束着，也沒有鬧出過什麼大事情來。
只是後來，隨着鍾南的官兒越做越大，便沒有時間和精力來關注陳克朋了；再加上崔大正當了老爸，也沒辦法放太多心思在結拜大哥的身上，陳克朋就慢慢放飛了自我。
陳克朋喜歡賭兩把，只是“新軍營”的軍營裡管得嚴，不允許將士們聚衆賭博，所以他只能流連於京師的大小賭坊。
“天順賭坊”就是陳克朋最近幾個月裡，經常光顧的賭坊。
原本，陳克朋是在“大發賭坊”等幾處賭牌的。這幾處賭坊離“新軍營”最近，知道賭博是軍爺們最喜愛的娛樂項目之一，算是“靠山吃山，靠水吃水”吧。
去年底，陳克朋在“大發賭坊”等幾處都欠了些銀子，由於一直沒有還錢，於是被對方列入了“禁入名單”。好在每家欠的銀子都不多，賭坊裡的人，又知道他是“新軍營”的二號人物，也就只好不了了之了。
之後，陳克朋只要去“大發賭坊”，門口的小弟都會堵住他，並表示“除非還清之前的欠款，否則不得入內”。只是，已經在軍營裡借了個遍的陳克朋，哪裡還有人願意給他借錢呢？
如此這般反覆幾次後，陳克朋也知道，軍營附近的賭坊，在他還錢之前，是再也別想進去玩了。只是，賭癮已經深入骨髓的陳克朋，哪裡能夠忍受得了沒法賭牌的日子。
有一天，陳克朋再次被“大發賭坊”的人給擋在了外面。不過，在他懊惱離開後不久，一個二十來歲的小哥找到了他，告訴他可以去“天順賭坊”玩牌，並且賭坊還可以先給他借些銀子做本錢。
早就賭癮上腦的陳克朋，不虞有詐，跟着對方去了“天順賭坊”。對方並沒有騙他，果真給他借了一百兩銀子。
當天，陳克朋拿着這點本錢，在“天順賭坊”裡大殺四方。玩到最後，不但還了借的一百兩，還另外贏了三百多量銀子。
從那之後，陳克朋就轉移了戰場，把“天順賭坊”作爲了大本營。只要一有空，他就會跑去賭上幾把，不過都是輸多贏少。
眼看又沒了本錢，陳克朋只好再次向賭坊借貸。對方沒讓他失望，只要寫了借據並且按了手印，都會全數借給他。
就這樣，陳克朋越陷越深，借款也越來越多。大約一個月前，“天順賭坊”通知他，由於借款金額達到了上限，他們將不再放貸；同時要求他立馬歸還銀子，包括借款五千兩和利息五千兩，共計一萬兩。
直到這個時候，陳克朋才知道自己上了當。只是對方的那些借據上，白紙黑字清清楚楚，不但有簽名，還有鮮紅的手印，哪裡能夠賴得掉。
陳克朋四下籌措，把所有值錢的東西全部典當了，包括鍾南送給他的一塊玉扳指，也拿去賤賣了。東拼西湊的，也只還了一千兩；剩下的九千兩銀子，他實在是拿不出來了，於是只能東躲西藏起來。
儘管陳克朋四下隱藏行蹤，還是被豹爺給找到了。前不久，豹爺更是在他的家門外堵住了人，並定下了十日之期。
這下好了，陳克朋連家也不能回，只能每天躲在軍營裡面，過着膽戰心驚的日子。
今天，陳克朋本是打算悄悄回家看看的，畢竟軍營裡哪有家裡方便。他想着都過了快二十天了，對方可能已經沒有蹲守在附近，哪知剛一露頭，就被堵了個正着。
豹爺分開自家的小弟，走到陳克朋面前，皮笑肉不笑地盯着對方，“陳將軍，你覺得你能躲到哪裡去。別逼着我們撕破臉，去‘新軍營’找你啊。”
“你們別欺人太甚！”
陳克朋最擔心的，就是對方去軍營裡找他。因爲這樣一來，事情肯定就瞞不住了，他不想給軍營抹黑，更怕自己的事情，會給身爲兵部尚書的結拜兄弟，帶來不小的麻煩。
“那你就把錢給還了啊。欠賬還錢，天經地義，就是鬧到金鑾殿上，你也是沒理的一方！”
對方的話，一下子就擊中了陳克朋的軟肋，他爭辯道，“你們那是故意引我上鉤，分明就是騙局！”
“陳將軍，‘飯可以亂吃，話不可以亂說’，別以爲你是當兵的，就可以倒打一耙。你自己好好想想，之前我們可有強迫於你，每次借錢是不是都是你強烈要求的。”
“我記得，有幾次，賭坊還勸你收手的，是你死乞白賴地非要借錢翻本。這些都是事實吧，我可有胡說半句？”
面對對方的反問，陳克朋說不出一句話來。是啊，當初的自己怎麼就那麼糊塗呢，有過那麼多次的收手機會，怎麼就沒控制住自己呢。現在，他真心地覺得後悔不已，只是，已經來不及了。
“那……那……我哪裡有借那麼多銀子，兩三千兩還差不多！”
“陳將軍，咱別耍無賴好嗎？每一張銀票，都有你的簽名和手印，前不久，你也一張一張地驗過了。”
“其實，真要一筆一筆地加起來，欠款是五千零三百五十兩。賭坊老闆肚量大，給你抹去了零頭，才按五千兩的整數算的。”豹爺駁斥着陳克朋的話。
“那利息也太高了吧！這才幾個月，就和本金一樣多了？”陳克朋仍不死心。
“我的陳將軍，咱‘天順賭坊’的利率，和有的賭坊比起來，已經算低的了。何況，當初你也是同意了這個利率的呀，咱們還立了字據的。”豹爺說完之後，又拿出了一張字據，正是約定利率的條子。
“這……這……”陳克朋已經找不到說辭了。
“別和我說你沒錢啊。今天我豹爺把話給放在這兒，這九千兩銀子，你是還也得還，不還也得還！”
“豹爺，你看我這樣子，像是有九千兩銀子的人嗎？”陳克朋一臉苦笑。
“那是你的問題，我不管。今兒個你要是不還錢，我就只能去軍營裡，找你的上官理論了！”豹爺威脅道。
“豹爺，別……別……”陳克朋拖着對方的手，低聲下氣地乞求着。
豹爺一把推開陳克朋，“你到底還不還錢？”
“豹爺，求你了，你就再寬限我兩日吧。”
“別糊弄我，本來上次說好的十天，你居然給老子躲貓貓。今天，你就是把天說出朵花兒來，我也不會信的。”看樣子，豹爺今天是鐵了心地要讓對方還錢了。
“可我真的沒錢啊，豹爺。你要是不信，可以去我家裡搜搜，你們看上哪樣東西，都可以拿去抵債。”陳克朋就差要哭了。
“這可是你說的。”豹爺招呼着小弟，踢開了陳克朋家的大門，七八個人在裡面胡亂地翻找起來。
陳克朋像是突然想起了什麼，一個箭步竄進了家門，指着一張桌子，衝着亂翻的人大聲說道：“你們隨便翻都可以，只是別把那張桌子上的罐子給打翻了。”
一個長着歪嘴巴的小弟，聽見陳克朋的話後，順着對方所指的方向，快步上前拿起了一個陶瓷罐子。
“歪嘴兒”有些不懷好意地問道：“你說的是這個罐子嗎？掂量着倒是有些沉，不會是藏的金銀珠寶吧？”
“小心些，別摔壞了，裡面不是什麼金銀珠寶。”陳克朋的語氣萬分緊張。
歪嘴兒抱着陶罐搖了搖，沒有一絲動靜，他自言自語道：“不像是實心的呀，怎麼搖起來沒聲兒呢？”
說完，歪嘴兒作勢要摔，尚在門口的陳克朋嚇得亡魂大冒，“不要！千萬不要！”
歪嘴兒看對方如此緊張，還以爲裡面真有什麼值錢的寶貝。他壞笑着鬆開雙手，只聽“嘭”的一聲，伴隨着陶罐的裂開，他面前騰起了一陣灰霧。
“什麼玩意兒？”歪嘴兒一邊揮手，一邊用腳將地上的東西給踢散開，只是除了一堆灰狀物，陶罐裡啥都沒有。
歪嘴兒還在抱怨，卻見陳克朋像瘋了一般，揮着拳頭來到了他身旁，緊接着就是一陣鑽心的疼痛襲來。
“殺人啦，要打死人啦！”歪嘴兒驚叫道。