晟昌五年七月。
崔禎收到西南的軍情，魏從智和木府領兵贏了東籲王朝的兵馬，收回了隴川宣撫司，這個消息讓大週上下爲之振奮。
大周穩固了西南，北疆也就沒有了後顧之憂，接下來幾年是徹底收復遼東最好的時機。
可惜去年和今年北方雨水不足，糧食收成不好，朝廷還要兼顧放糧賑災。
韃靼和兀良哈也不好過，因此屢屢帶兵擾邊，想要從大周搶走糧食，人一旦餓瘋了，就會變得更不要命，雖然崔禎坐鎮北疆，沒能讓韃靼人得逞，卻也讓大周損失了一些兵馬和軍備。
崔禎帶着王菁等人去往北疆各處衛所查看情形，防着韃靼人大舉來犯，韃靼人動靜大了，兀良哈也會藉機行事，他們手中還有所謂的樑王子嗣。
王菁道：“侯爺，要不然我們歇一歇，明日再趕路。”
崔禎看一眼旁邊的農莊，拿着令牌去農莊暫住一宿，想必農戶不會拒絕。
崔禎翻身下馬：“去討些水吧！”
王菁上前敲開了農戶大門，說清楚他們的來意，農戶忙將崔禎和王菁請進門。
老漢道：“沒有什麼好東西，我去煮些粥，烙些餅來。”
崔禎看着老漢那單薄的身子，想必他們日子不好過：“不必了，取些水來即可。”
崔禎目光落在廚房的冷竈上：“冷水就好。”
老漢有些遲疑。
崔禎道：“就照我說的辦。”
老漢沒有聽崔禎的意思，還是拿了柴禾去燒水。
老漢道：“您等一等，一會兒水就好了。”
崔禎心中感激：“這些年北疆動盪，辛苦你們了。”
老漢忙擺手：“不辛苦，這些年好多了，從前才真是沒有活路，這不是趕上不好的年景了，若非旱災和瘟疫，我們這個村子還挺熱鬧的。”
崔禎微微皺眉：“瘟疫？”他在衛所帶兵，是有一陣子沒有出來走動了，不過時間也不久，不至於北疆哪個村子裡有瘟疫都不知曉。
老漢頷首：“疫病是從鄰村鬧起來的，我們上報朝廷，兩天的功夫就來了人，那些醫工都很厲害。吃下他們開的藥之後，許多病患都痊癒了，有些病重的沒法子，醫工和衙門的人將屍身帶走了，說是用他們的法子處置，疫病就不會散開，一直等到村子裡沒有了病患，那些醫工才離開。
醫工走的時候囑咐我們，水儘量燒開了再喝，所以小老兒纔沒有拿冷水給您。”
原來是這樣，崔禎臉上露出些許的笑容：“你們家中糧食可夠用？”
老漢道：“衙門來說過了，再支撐兩日朝廷的賑災糧就會到，我們家中的糧食夠用。”
說到底百姓現在對朝廷很是信任，否則不會如此安穩地留在這裡。崔禎等到老漢取了熱水，就帶着王菁一起繼續向廣寧衛而去。
在廣寧衛看過了佈防和軍備，崔禎這才又回到永平府，與永平府知府和衛所指揮使一起看沙盤和輿圖。
如果斥候帶回的消息沒錯，兀良哈會聯手韃靼向廣寧衛下手。
商議好了公事，崔禎去了衙署收拾出來的院子裡住下。
“侯爺若是不嫌棄，可以去我家中的小院子裡，”永平府知府道，“總比衙署要好一些。”
“不用了，”崔禎拒絕道，“我住衙署習慣了。”
看着離開的定寧侯，永平府知府搖了搖頭，想要與定寧侯攀交情當真是不容易，他還是回去告訴母親和夫人，讓她們趁早斷了結親的念頭，定寧侯雖然功勞赫赫，但未必就是良配。
“侯爺，”王菁一路欲言又止，等到進了屋子忍不住道，“曹知府他可能有別的意思。”
崔禎道：“我知道。”這幾年想要試探他的人並不少，就連崔家長輩見到他之後，也要問他何時續絃。
續絃的事他並沒有很牴觸，只是從心底裡沒有了那個念頭，眼下這樣就很好，家中沒有太多瑣事，他將精神都用在北疆上。
崔禎吩咐王菁打水來梳洗：“你也早些歇下，明日還有事要忙。”
王菁應聲。
崔禎脫下外袍，靠在牀邊就着燈看了一會兒兵書和輿圖才歇下。
第二天一早，崔禎在院子裡練了拳腳，照常去衙署裡與曹知府議公事。這次從衙門裡出來時，崔禎看到了等在外面的崔襄。
崔襄今年十二歲，個子雖然及不上崔禎，卻比旁邊的衙差還高了些，穿着一身短褐，看起來乾淨利落，眉宇如峰，眼眸烏黑炯炯有神，長得愈發與崔禎相像。
“父親。”崔襄上前行禮。
崔禎望着兒子：“你怎麼來了？”
崔襄道：“看到父親家書說北疆動盪，就想着來瞧一瞧，動身之後讓人送消息給了姨祖母，讓姨祖母安心。”
也就是說，崔襄是偷偷跑來永平府的。崔禎想到自己小時候，也是這樣偷偷來的軍營，一轉眼過了這麼多年。
崔襄道：“父親瘦了許多，是不是太過操勞？父親要在意身子纔好。”最近只要聽到北疆有動靜，他就忐忑不安，恐怕父親出什麼差錯，這次着實按捺不住，纔會揹着所有人跑來永平府。
崔禎道：“沒事，大約最近練兵練得勤。”
父子兩個人走回暫住的院子，崔襄去梳洗，崔禎就坐在院子的凳子上喝茶。
“父親，我洗好了。”崔襄換了身乾淨的長袍，整個人看起來十分清爽。
崔禎頷首：“京中如何？你姨祖父，姨祖母都好嗎？”
崔襄點頭：“都很好，淳哥兒和大皇子、二皇子也好，聖上、姑姑都安泰。”每次見到父親，父親總會將這些人都問一遍。
崔襄道：“我們府上也都平平順順的，沒有什麼事。”
崔襄沒有說，兩位姨娘鬧出了些小風波，因爲那委實算不得什麼，無非都是些家中瑣事，不需要父親操心。父親現在不再去後院，姨娘之間也就沒有了子嗣上的爭鬥。
侯府現在保證姨娘們衣食無憂，若是姨娘想要出府，只需要與父親說一聲，這幾年下來，走了三位姨娘，如今家中剩下的兩位年紀都大了，看樣子是接受了眼下的處境，覺得在府中養老更好。
崔禎想了想：“你還常常入宮去嗎？”