幾位風華絕代的少女，輕移蓮步，緩緩從校場穿過。一陣陣銀鈴般的笑聲隨風傳來，綽約的身姿、動人的神采，無不讓人側目。當然，除了豹組的二百人之外。
辛棄疾的惱火正是來自於此，他的興元軍，毫無例外的腦袋齊刷刷的跟着幾位少女移動。數百道目光聚焦在那些美麗的少女身上。太狠了，這位老將暗歎道，韓風這一招的確毒辣。爲首的是沐謙心，身邊是林珍等錦衣衛的姑娘，就連那個彝族少女阿倮也跟在一旁。這幾位女子，或者清純、或者火熱、或者奪目、或者充滿了異樣的風情，被那些血氣方剛的年輕官兵看在眼裡，定力稍差一點的，怎麼可能不扭頭看過去。
心裡雖然明白這個道理，可辛棄疾還是壓不下心頭的火氣，怒氣衝衝的躥到諸軍之前破口大罵道：“上輩子都沒見過女人嗎？幾個女人從陣前走過，你們一個個都恨不得挖出眼珠子來。這樣的破爛軍隊，還指望上陣打仗？女真人不用動刀槍了，拉一排姑娘出來，你們指不定就馬上舉旗投降了……”
韓風笑呵呵的走到辛棄疾身邊，低聲安慰道：“辛世叔，息怒、息怒！今天這一比，大家也就看出來了，軍紀這一塊，還是要加強。四川不同於別的地方，將來出兵北伐，川中是極爲重要的根據地之一。出兵之後，直接要面對金國數十萬大軍的壓力。軍隊不能令行禁止的話，十分危險。比賽之後，就算是剛打了勝仗的川軍和興元軍，這股傲氣，也被我的部下壓下去了。”
辛棄疾雖然愛面子，可這場比賽，原意也就是他和吳曦商議過，知道興元軍招募了不少新兵，而川軍久無戰事也難免有些懈怠。在取勝安康之後，兩軍官兵驕傲之情溢於言表，吹牛的時候完全不把金國人放在眼裡。身爲富有經驗的老將，辛棄疾當然知道，這樣做法十分危險，女真人應該說還是很有戰鬥力的。可自己親手來殺這些驕兵悍將的威風又不太合適，便找來韓風議論。
韓風別的或許不行，滅人威風向來拿手，當即提出要比賽。讓那些已經眼高於頂的川軍興元軍官兵看看什麼叫真正的鐵血之師。豹組恰恰又是最適合做這件事的，在救援興元府的時候，豹組浴血奮戰，突圍求援，用鮮血和生命贏得了興元軍的敬佩。而在匡復安康的時候，又是豹組的官兵幹冒奇險，將十餘車火藥送入城門，接下來的仗打的才那麼順手。川軍上下提到豹組，也是個個都翹起大拇指。所以，想來想去，都是豹組最適合去滅他們的威風。
比賽失敗的川軍和興元軍一個個就像鬥敗的公雞一般垂頭喪氣。吳曦和辛棄疾也懶得去看這些讓他們丟了面子的士卒，吩咐部下將領嚴加操練，將來再和豹組比過。便拉着韓風一路朝校場外走去。
都忙乎了一天，大家未免有些肚餓，一行人徑直去到校場附近的酒家，隨意吃喝些。錦衣衛一早包下全場，在街道上嚴加看管，確保三位大員的安全。三人走進酒樓，找了個舒服的地方便坐了下來。
看到兩位大人都有些鬱悶，韓風十分有眼色的主動拿起酒壺給兩人分別斟酒，這才說道：“上次拿下安康，辛世叔用的都是招募新軍，沒想到訓練沒有多久，第一次上戰場的新兵，居然也有如此的戰鬥力，真是讓人折服！”
這是辛棄疾的得意之作，韓風一提起，他怎麼可能不開心？當即樂呵呵的說道：“這也沒什麼，練兵對於老夫來說，已經是輕車熟路。不過，你的計劃倒是不錯。這次用新軍進攻安康。戰勝之後，無論是繳獲的封賞和朝廷的犒賞，都遠遠高於那些要開拔費的兵馬！”
吳曦輕飄飄的哼了一聲，要開拔費的軍馬，就是他的川軍唄。這年頭，只要不是傻子都會算賬。打下安康之後，裡外裡算一筆帳，辛棄疾的新軍，人均要比他的軍馬多賺了好幾貫。可不要小看幾貫錢，放在普通地方就足以開個店鋪了。如今，川軍還是外邊的軍馬，聽說這件事的，人心思動，不少人已經主動向軍官提出，以後不要開拔費，先打了再說，只要待遇能和興元軍一樣就行。
韓風當然明白這個道理，無非就是朝三暮四和朝四暮三的區別而已，但是還沒打仗就拿開拔費，士卒就容易懈怠，作戰也不夠用心。反正錢已經到了口袋，打不贏撒腿就跑，留着命回家花錢去。所以，宋軍要麼就大勝，要是輸了，也是慘敗。現在事後算賬就不同，個個拼了命去打，戰功彪炳又或者繳獲豐富，獲得的可遠遠不是那幾個開拔費能相提並論了。繳獲多了，朝廷自然有錢給大家發放。而且，無形中提升了士卒作戰的慾望和動力。
“我們一直擔心開拔費的問題，這次興元軍做出了表率，朝廷上下借勢而爲，本來水師早就不要開拔費了，現在步軍馬軍再放棄開拔費，對於財政來說，是大大緩解了壓力。”吳曦感嘆道：“以前準備北伐的時候，光是開拔費就要佔去將近一半的國庫儲備。現在就不同了，可以集中錢財，先辦要緊的事兒！”
韓風和辛棄疾緩緩點頭。解決了開拔費，大宋的軍隊就可以走出這個無底洞，也可以再多徵召一些兵馬，爲北伐做準備。
這邊說着話，那邊酒菜就已經送了上來，隨便吃了一點，韓風開口說道：“這段日子來，金國那邊清洗的很厲害，或許是因爲都元帥府和樞密院南府在這次行動中損失太大，需要找回面子來。這兩個機構是不遺餘力的掃蕩我錦衣衛在江北的暗樁。現在有些草木皆兵的味道，我的部下都暫時不敢輕舉妄動。已經有一些本來潛伏很深的暗樁被女真人連根拔起，這樣的損失，可不是一天兩天能夠重建的。小舞帶着一羣知事正在分析，到底女真人的目的是做什麼。”
“女真人做什麼暫且可以不管。”辛棄疾沉吟道：“無論是報復性的行動，還是他們打什麼鬼主意，這都不要緊。眼下卻有個很要命的事兒……”
吳曦看了看韓風，從懷裡取出一封書信，遞給韓風：“之前一直忙着安康戰事，這封信，你爹直接寄給我，也知會了辛大人。叫我們暫且不要告訴你，直到安康的事情結束，本來想要找機會跟你說說，沒想到，這幾天，臨安又來了新的消息……”
韓風一股莫名其妙的寒意涌遍全身，彷彿預感到這是一件很嚴重的大事，接過吳曦手中的信箋，拆開一看，手掌不覺一抖，那張輕飄飄的信紙，頓時落在地上。
辛棄疾附身撿起信紙，嘆了口氣：“幾個月前，韓皇后就生了病，宮中御醫束手無策，只能看着她日漸憔悴。官家下令各地將珍稀藥材和民間名醫送到臨安，可惜，一樣沒能救回韓皇后。年紀輕輕，就這麼香消玉殞，實在令人嘆息！”
“確定不是有人下毒或者……”韓風冷冷的反問道。
吳曦點了點頭：“這個真沒有。你爹在臨安何等勢力，如果是有人想要毒殺皇后，決計不可能做的如此乾淨利落。只能說，這是天意。十二天前，皇后病逝，你爹是用加快密信送到成都告知我們，朝廷的訃告至少要再過十天才能到成都。”
韓風不覺悵然，雖然從自己的思想中，跟韓皇后並非真的姐弟，但是自己用了這個身子以來，韓皇后可是一直當自己是弟弟。也正是因爲這一層關係，韓風才早早和趙擴結交，打下了深厚的感情。
猛然聽聞韓皇后病逝，這一打擊非同小可。
看到韓風雙眼微紅，辛棄疾伸手拍了拍韓風的後背，安撫道：“節哀順變，皇后病逝，舉國悲慟。只不過，這次皇后病逝，對你們韓家上下影響很大，你要早做準備，不要在北伐前，韓家出現任何亂子。”
韓風一時間思緒混亂，不明白辛棄疾的意思，脫口問道：“韓家樹大根深，就算堂姐病逝，也不會動搖了韓家的根本吧？”
吳曦淡淡的解釋道：“朝中三大家族，韓、吳、曹！吳家可以說最強，也可以說最弱。最強，是因爲吳家直接掌控川中的軍隊，這一次，整個朝野都能看到，雖然是詐金人。但是吳家絕對有能力，在川中興風作浪……”
這三個都是舉足輕重的人物，酒樓上下哪裡有人敢來聽他們說話？就算是做完了菜，送了酒水的夥計，都老老實實躲在廚房，不敢出來。吳曦也不虞說些心地話。
“可吳家的弱，是弱在朝野。離開了四川，吳傢什麼都不是，朝中要不是有你爹爲吳家說幾句話，吳家幾乎找不到能夠共同進退的大臣。可韓、曹兩家就聰明的多了。”吳曦嘆了口氣，有些惆悵：“韓家五代爲官，到你已經是六代。一直都是文官，自從你爹開始，逐漸向軍中滲透。就說你韓風好了，雖然錦衣衛不是軍隊，可更勝軍隊。韓家旁系子弟，在軍中的也不少。你爹很明白，朝野要有人說話，軍隊也要有實力，這纔是萬全之道！”
“那曹家呢？”韓風頓時打起了精神。