“嗚嗚嗚……”京都教坊後庭院，桂枝房中，一陣陣嗚咽不止，“什麼人啊這是！”
蘇姒錦趴在被窩前，哭得梨花帶雨，弄得後者有些無奈。
“好啦，不哭不哭，蘇姐姐，妝哭花了可就不美了。”桂枝無奈地安慰着她，“你有沒有問過馬遠啊，這幅畫他說了是給你畫的嗎？”
聽桂枝這麼問，蘇姒錦嗚咽聲頓了頓，可片刻後再度嚎啕：“誰知他說沒說嘛，我見到他就已經懵了，更何況他還說要給我畫……你說我圖什麼？桂兒……我帶他去籬笆園，第一年……他畫了山水魚蟲，第二年他畫了花鳥盆栽，第三年……畫了奇石流水，好不容易等他沒有東西可以畫了，我思忖着今年怎麼也得是我了吧？誰知道，他還能去畫餘翁？”蘇姒錦揉着眼睛，似乎在等待桂枝與她一起“批判”馬遠。
但其實，幾乎每年這個時候，她都得如今日這般哭一遭，桂枝也知道，她哭過之後就啥事兒都沒有了，還是會像以前一樣，粘着馬遠。
“好啦好啦，不想這些，等我身子好些了，陪你去喝酒怎麼樣？”桂枝撫摸着蘇姒錦的髮絲。
蘇姒錦倏得擡頭，卻又興致全無一般：“你又不飲酒，每次幹陪，太沒勁了！”
倒不是桂枝不飲酒，實在是她沒接觸過，所以自從蘇姒錦開始飲酒後，桂枝總是會陪着她，卻沒有一次嘗試過。
“不行就以茶代酒嘛！”桂枝調皮地笑了笑。
蘇姒錦嘆了口氣，“行吧。”她揉着通紅的眼坐起身，“那你可要快點好起來啊，估計小七也很想你了，這段時間你都沒去籬笆園吧？”
桂枝微微頷首，確實，這段時間顧着練琴，朱先生似乎準備金盆洗手了一樣，急着要將一身樂理教會桂枝，但這哪是一兩日的功夫，朱邦直幾十年來的經驗，桂枝再用功，也難以一下便琢磨透。
“過段時間等我陪夫人從宮裡出來就去籬笆園！”桂枝篤定地說道。
“你腰牌不是被大司收走了嗎？”蘇姒錦疑惑地問道。
這事兒說來話長，只是因爲桂枝先前年幼，若整日帶着個御賜的牌子，難免引人注目。爲了桂枝的安全，張梅香替她暫時保管，說等她至二八年便交還與她，掰着手指數，今年剛好二八，也是時候了。
“有沒有腰牌我也得陪夫人去啊，說是後天，也不知道我這不爭氣的身體什麼時候能好起來……”桂枝輕抿玉脣，有些糾結。
“最近街坊裡表演的雁舞越發逼真了，那些不知從哪兒來的中原人，又是雕舞又是孔雀舞的，亂七八糟，近日裡據說還有專門養了大雁來舞的，到時候一起去看啊？”蘇姒錦提議道。
桂枝想了想：“好，那就等我從宮裡出來吧！”
蘇姒錦點了點頭，起身收起畫卷，雖然嘴上說着馬遠不畫自己很不開心，但近年來每一幅畫她都掛在了房間裡，每隔三日便要用撣子清理一遍，特別細心。
送蘇姒錦離了京都教坊，桂枝回到房間獨自休息。
轉眼便是兩天後。
好在桂枝今天身體好轉了，精神狀態也恢復，不然的話以之前那副模樣去見太后，怕是要怠慢禮儀。馬車上，張梅香握着桂枝的手，側目望向外面。
“霍弘，你在宮外候着便是。”見到了大內宮門外，張夫人便朝外面說道。
“遵命。”霍弘聞言便下馬拽着馬繮站到了一旁，將車伕引過去。桂枝與張夫人下來後，在關口出示了腰牌，便直入其內。
“唉，這半年來，太后召見大司的次數，越來越頻繁了啊？”車伕閒得無聊，跟霍弘打趣道。
霍弘瞥了他一眼，低聲言道：“夫人何許人也，小姐又豈是凡人。”
聞言，趕車伕若有所思地點着頭，對楊桂枝小姐的傳聞，這三年來可是不少，能讓吳太后如此喜愛的人，必然是有着大本事的！
雖然桂枝入宮已經很多次了，即便不在張夫人的帶領下，她也可以很快地找到德壽宮，但與張夫人一同時，桂枝總能感覺到，夫人腳步故意放得很慢，似乎是對這皇宮大內有一種別樣的情愫。
早聽聞夫人以前便是在宮中教坊待了許多年，想必，她每次踏入大內，心裡都有故地重遊的感覺吧？
心裡想着，不知不覺，桂枝已隨着她站到了德壽宮外。
經過通報後，二人被召入其內，直奔花園。
花園中，吳太后依着茶案小憩，似乎是看池魚看得睏倦了，倒也無人敢上前打擾，只是張宗尹安排人拿了小毯子而來，恰巧遇見張梅香。
“我來吧。”張梅香笑着從下人手中接過毯子，輕手輕腳地上前蓋在吳太后膝上。
“梅香來啦？”吳太后未睜開眼， 卻能猜到是誰。
“給太后請安……”張梅香一愣神，趕忙請禮。
“你我之間不必多禮，唉？桂兒來了嗎？”說着話，吳太后擡眉掃視周圍，果然瞧見了桂枝。很難發現不了，因爲桂枝站在這周圍，實在太亮眼了，那出衆的美貌，簡直無人能及。
“來來，丫頭，過來坐。”吳太后點手示意桂枝上前。
“太后娘娘，奴婢怎敢……”桂枝苦笑回道。
“不打緊，過來。”見吳太后執意如此，桂枝不好推辭，踱步上前，半蹲半坐在其身邊。
“出落得越發漂亮了，不錯，若哀家算得不錯，今年桂兒也至二八了吧？”吳太后輕撫桂枝髮絲，詢問道。
桂枝點頭回道：“回太后，是的。”
“可曾有人上門提親了？”吳太后看向張梅香。
後者沉默片刻：“桂兒……將將至二八不久，此時尚早，且不急着！”
“好，桂兒你好好選仔細挑，須要找那待人好的，待你婚配之日，哀家便將厚禮送至！”吳太后看樣子早就有了打算，禮都備好了。
“多謝太后……只是桂兒現如今還想多陪陪您和夫人……”桂枝的理由找得很對太后胃口。
“哈哈哈！好，好孩子，今日天色不錯，稍後你們娘倆便隨哀家同去湖中泛舟賞景，唔！桂兒，記得把琴也帶上，哀家正巧想聽聽桂兒的琴藝！”吳太后安排完，便在張宗尹的攙扶下起身。
桂枝與張梅香自然接受，起身立於一旁，靜候吳太后備駕，前去北苑小西湖泛舟。