數月後。“剪剪輕風二月天，柳絲飄揚倍堪憐。靜憑雕檻渾無事，細數穿花燕影偏。”延和殿內，桂枝正入神題詩作詞，一側數名宮女站着，曲夜來忙着研墨。“這一首寫得又比上一首好些了，夫人的才華真是源源不斷啊！”曲夜來不知道怎麼夸人，即便不明白的詞也撿來使用。桂枝淡淡一笑，輕吹了口氣將筆墨風乾。“掛起來吧。”她點手示意道。一旁宮娥近前小心翼翼地將紙拿起，隨後將其晾掛在一旁的架子上，其上已經有不少詩詞，皆是桂枝近些日子作的。“夫人，殿外王公公求見。”一道聲音自外面傳來，桂枝這才放下手中的筆。“哦？快請進來。”對待王德謙她自然是比較尊敬的，畢竟是趙擴身邊的人，而且王德謙也頗有眼力，該站在誰那邊，他顯然心知肚明。不一會兒，王德謙便躬身走了進來。“奴才見過平樂郡夫人。”桂枝淺笑道：“公公不必多禮，此時官家應正在勤政殿批閱札子吧？公公不陪官家，怎得來我這裡了？”王德謙低着身子回道：“回夫人，官家自退朝後便一直在批閱奏摺，近日臨近學子大考，各地呈上來的札子可是不少，不過官家百忙中還是惦記着夫人，於是派奴才將御膳坊今早新熬的七寶五味粥給您送些來，暖暖身！”話音落下，王德謙點了點頭，一側的小太監趕忙將食盒端上了桌。曲夜來走到近前將其打開，一股香味溢出。“距離臘八還有半月，御膳坊便將粥都熬好了。”桂枝湊近看了看，隨後再度望向王德謙，溫柔地說道：“有勞王公公了，且代奴家謝過官家，不過近日既臨近臘八，我自當出宮去趟太廟爲聖人太皇太后祈福。另外，着文秀閣替官家制的大氅也改好了，回宮時便也順便取來。”王德謙聞言會心一笑，隨後施禮應下。將粥盛了一碗出來，曲夜來遞到桂枝手中，偷笑道：“這數月來姐姐與官家可真是形影不離，本以爲近幾日上朝了官家日理萬機閒暇不多，卻沒想到仍處處記掛着姐姐，奴婢可真是如同吃了蜜餞一般，齁甜齁甜的！”桂枝只是笑笑卻不語，接過粥，細細一品倒是不錯。“你早晚也有一日會遇到真命人的，他也定會這般待你！對了，近日怎得不見向北？”桂枝問道。曲夜來搖了搖頭，“不曉得，您管他幹嗎啊？他那人大大咧咧的，行事莽撞，不知道這會兒是不是又花錢找誰替了班，出城外吃酒去了！”這倒像是他能幹出來的事兒。桂枝將粥碗放下後起身道：“既然如此，我們也出宮吧，我帶你去我曾經待過的地方轉轉。”曲夜來一聽到要出宮玩，自然也來了精神，趕忙從旁邊取來披風給桂枝穿上，安排下人備了馬車，她們朝宮外而去。每逢一年歲末，乃是辭舊迎新的日子，臨安城內鑼鼓喧天幾乎數月不停，離了大內直奔太廟去，其間不多贅述。待祈福結束後回道御街，那熟悉的煙火氣息便撲面而來。數日前不知某夜裡的大雪覆蓋了大面積的街道，除了御街之外，幾乎隨處可見堆成小山的積雪。桂枝帶着曲夜來先是朝着北瓦去了。北瓦里一如既往的熱鬧，不過桂枝這馬車所行之處自然無人敢攔，一瞧這馬車邊兒上立着的太監就都知道，這絕對是從宮裡來的人。眼瞧到了地方，桂枝點了點頭，曲夜來吩咐隨從停下，隨後桂枝走下了馬車。周圍的人都好奇地觀望，有的議論。“這位是誰啊？”“不知道，但肯定是宮裡來的。”“瞧着穿着打扮，怎麼也得是個嬪妃吧？”沒錯，桂枝雖然被封的是平樂郡夫人，但趙擴對她可是比對皇后還要好，若不是在服飾上有禮制約束，他恨不得給桂枝穿最好的，所以在外人看來，桂枝這個夫人更像是個貴妃。她下了馬車，來到一旁的門前，看着門外的積雪，她絲毫沒有嫌棄直接走了上去。輕輕叩門三下，不久後便有了應答。“誰啊？大白天的不睡覺嗎？”隨着大門被打開，向大鼻出現在門框內，仍舊醉醺醺的，不過站定後瞧見是桂枝，當即便清醒了許多。“喲！這不是桂……不對，如今該尊稱平樂郡夫人了！”向大鼻很意外，他沒想到桂枝會過來。“你呀！”桂枝無奈地笑了笑，“少吃點酒，向北都是跟你學的，現在整天吃酒吃得不見人影。”“那小子前日還來找我呢，哭哭啼啼的像個丫頭似的！也不知道究竟是誰傷了他的心。”向大鼻一邊樂着一邊裹了裹衣物，“既然來了，進來坐坐吧？”桂枝頷首後隨着向大鼻進了院兒。這裡面的擺設還是沒變，與多年前幾乎一模一樣。回想起當初在院子裡學習雜藝的那段時日，桂枝不禁有些感慨，“一過多年，物是人非了。”向大鼻聽聞噗嗤一笑：“是嗎？於我而言，不過是夢了幾場，醒了幾場罷了！”
“您境界高，我怎能與您比？”桂枝自嘲地搖了搖頭，“對了，我給您帶了好東西，這些是我特地從宮裡帶出來的。”一看桂枝帶了不少東西，身後的太監們要麼捧着絹布，要麼端着銅鏡、玉盞。“我可不要，你這些東西放在我這裡，顯得怪突兀的，若有一天叫別人發現了，還以爲我從宮裡偷的呢！”向大鼻趕忙擺手拒絕。“也是，下次我儘量選些不起眼的給您拿來。”桂枝也沒有強求。向大鼻往一旁的竈臺裡添了把火，隨後一邊烤火一邊笑道：“你今兒個來找我，不只是想敘敘舊吧？肯定是有事兒。”“瞞不住您，我今日來確實是有一個事兒找您。”桂枝微微一笑，隨即上前附耳將自己的想法說了出來。片刻後，向大鼻一愣，連連擺手回道。“什麼！不行不行！老夫哪裡能做得了那些，不行不行！你還是另尋他人去吧！”見向大鼻拒絕，桂枝苦笑着回道：“如今只有您有這個資格，若您都不願意，恐怕我再找不到第二個了，您就答應吧，也算是了卻我一樁心願！”見此，向大鼻無奈地嘆了口氣，“罷了！既然你都這麼說了，我便勉爲其難答應吧！不過話說在前頭，幹啥不能影響我吃酒！”“放心好啦！”桂枝一邊笑着一邊起身道：“好啦，那我便不多待，等時候到了我會通知您的！”說完，桂枝便往外走去，向大鼻倒也沒送，只是蹲坐在爐子邊兒烤火。出了門，桂枝在曲夜來的攙扶下上了馬車，回到車內坐定後，曲夜來好奇地問道：“您把這麼重要的事兒交給這老頭？能行嗎？”桂枝十分確信地點着頭，回道：“此事非他莫屬，別小瞧人家，這老頭的能耐大着呢！”說完，她轉移了話題，“好了，我們去採買些應用之物吧，然後再回楊宅。”隨從聽到聲，立即揮起馬鞭，趕着車朝街市口去。功夫不大，桂枝採買了一大批的東西，並一路帶着送到了楊宅，兄妹二人相見，又是一通暢聊，是以到了晚上桂枝纔回宮裡。延和殿內，趙擴正一頭霧水，問道：“還沒回來？”一旁，王德謙躬身回道：“官家，夫人今日去了太廟給聖人太皇太后祈福，聽說還給您定做了大氅，一路親自去取，想必便耽誤了。”誰知他話音剛落，殿外便傳來桂枝的聲音。“妾身躬請聖安。”見桂枝與曲夜來走進殿內施禮，趙擴的眉頭舒展開來。“朕還以爲你今日不回來了，申時後批閱完奏摺朕就趕了過來，臨近臘八，還得定下何日去徑山寺禮佛，故而頭疼不已。”趙擴說着，便頗顯乏累地坐到了一旁，那感覺像是尋求鼓勵的孩子一樣。桂枝也是善解人意地笑了笑，往他身後一站緊接着道：“這些事且不急着，臘八還有半月，官家慢慢考慮。”她一邊說着，一邊用手幫着趙擴揉着太陽穴。趙擴也緩緩閉上眼睛，享受着這一天下來最爲幸福閒暇的時刻。“官家。”桂枝突然又開口了。趙擴輕輕的“嗯”了一聲。桂枝有些爲難地道：“妾身有一事相求。”趙擴想都沒想直接便答應道：“何須相求？你且道來朕無有不允。”見此，桂枝便直接開門見山道：“官家，妾身直到今日，還是有罪之身呢！”聞言，趙擴先是一怔，“嗯？你何罪之有？”桂枝耐心解釋道：“您忘了，當初臣妾被人陷害，傳言我在坊間散播亡國之音，後來被強加了罪名甚至惹怒了孝宗皇帝，害得教坊也被封禁，臣妾也不得不爲了自保而逃命，雖說後來真相大白，但官家卻沒有下令赦免教坊與妾身，故而，妾身不正是有罪之人嗎！妾身懇求官家赦免京都教坊，准許教坊重開，赦免我養母張梅香，讓她的靈位可以設在教坊中。”說着，桂枝竟然直接屈身跪倒。趙擴還在享受着額前的舒適，頓時消失倒是一晃神。