新年新氣象, 無論去歲遭遇了怎樣的不幸，大年初一，宋芷依舊打起精神, 換上了年前裁的新衣, 戴好方巾。
他今年已是二十一了, 雖然無人爲他舉辦加冠禮, 但在宋芷自己心裡, 他該做一個頂天立地的男兒了。
旁的不說，也該照顧好白滿兒。
白滿兒一覺醒來，便發現了牀腳用彩繩穿着的壓歲錢。
以往, 都是孃親和爹爹給她壓歲錢，如今是宋芷。
白滿兒摸着那幾個銅錢, 摩挲着其冰涼的弧度。
雖然銅錢是冰涼的, 可白滿兒的心底卻暖暖的。
她換上新衣, 戴上宋芷送她的銀簪，對着鏡子, 塗了胭脂，貼上花黃，確保整個人看上去光鮮亮麗，從笑着推開房門走出去。
宋芷已經起了，亦是一身新衣, 看上去喜氣洋洋的, 正在貼春聯。
“少爺！”白滿兒把手背在身後, 蹦蹦跳跳地走到宋芷身後, 叫了一聲。
宋芷回頭, 看到白滿兒，也笑開, 道：“餓了麼，我做了早飯，你去端出來，我們吃飯吧。”
白滿兒點點頭：“嗯！”
答應了，卻沒有動，白滿兒擡着頭，看着宋芷，臉上罕見地露出一些女兒情態。
“怎麼了？”宋芷好奇。
白滿兒搖搖頭，笑着說：“沒什麼。”
“只是覺得，少爺瘦了，要多吃點兒才行。”
“否則孟公子回來，怕是要心疼。”
提到孟桓，宋芷的動作僵了僵，旋即笑罵：“小姑娘懂什麼？”
宋芷確實是瘦了，原本他就偏瘦，但在孟府裡，不愁吃穿，孟桓天天看着，身上還有幾兩肉，可如今看上去，卻棱角分明的，整個人莫名顯出幾分沉靜堅毅來。
或許是去歲的經歷徹底改變了宋芷。
原本在秀娘庇護下的少爺，一朝長大。
年節間，自然要與親戚朋友走動走動。宋芷陪着白滿兒回了一趟白家，當然，是以她夫君的身份。
除了白家，兩人也沒旁的親戚了。宋芷在初十去了一趟和禮霍孫的丞相府，卻發現丞相府早已人去樓空，宋芷不明所以，一打聽才知，去歲冬，和禮霍孫便被罷了丞相之職，他提拔起來的麥術丁、張雄飛也都被罷免了。由安童取代和禮霍孫，成爲了新的右丞相。
和禮霍孫被罷免後，精神看起來也大不如從前，他原想引薦宋芷給太子，但宋芷不願，和禮霍孫只好作罷，讓宋芷年後再來。
這一批人，都是當初阿合馬倒臺後，由太子真金一手提拔起來的人，如今一同倒了，也不知這其後有什麼深層的意味。但這些宋芷是不知道的。
白滿兒則去看了看柳煙含，柳煙含卻已經到了廉慎的府上。這兩年廉慎在怯薛混得很好，儼然有成爲怯薛長的趨勢。他是仕途、情場都得意，整個人都散發着春風得意的氣息。
此外，齊履謙親自來宋芷這兒拜訪了一道。見宋芷門庭冷落，他大吃了一驚，可宋芷不願多說，他便沒有過問，想變着法子接濟宋芷，被宋芷拒絕了。
轉眼間，春節便過了，宋芷按約定到和禮霍孫府上，當然，帶着白滿兒，卻發現和禮霍孫病了。
經過去年賑災，和禮霍孫覺着把宋芷安排在書房侍候太屈才了，想推薦做些更有價值的事，宋芷亦是不肯，說自己只想做個閒散秀才。
和禮霍孫後來查過宋芷在孟府的事，心道宋芷許是因了秀孃的離世而傷心，才無心仕途，也沒有強求。對於宋芷和孟桓的關係，和禮霍孫原是不信的，以他對宋芷的瞭解，這樣霽月風光的一個人，不該是那等以色事人的相公，因此也沒有放在心上。
安南戰場上的戰事亦越發激烈了，軍報一份份八百里加急地送到朝廷上來。
正月，蒙軍大舉進攻了萬劫、普賴山、嘉林、武寧、東岸等地，殺了不少安南士兵，安南節節敗退。
二月，上皇聖宗將幼妹安姿公主送予脫歡，以爭取禦敵的時間。此時蒙軍攻勢咄咄逼人，安南只好退避三舍。
三月，安南上位文昭侯陳弄向脫歡投降，既而，昭國王陳益稷等人亦向蒙軍投降。
孟桓的舅舅唆都將軍率軍50萬至占城，在烏里州與孟桓率領的元軍會師，並一同佔據了驩州、愛州，進駐西結。
在形勢一片大好之際，到了四月，卻急轉直下，安南開始反攻了。陳仁宗命昭成王、懷文侯等帶兵攻打西結，安南軍由陳日燏指揮，在鹹子關擊敗了蒙軍。這位陳日燏十分了不得，是個軍事奇才，而更關鍵的是，他手底下的兵裡有爲數不少的宋人。
這些宋人乃是南宋亡時，投靠邊境外的安南，被陳日燏膽大包天地收下了的。
蒙軍吃了敗仗，消息傳到大都，朝野震驚，一羣吃乾飯的文官在朝堂上大肆諷刺，這羣武官拿着俸祿，卻在戰場上不作爲，竟然敗給了區區彈丸小國安南，簡直是所向披靡的元軍的恥辱。
世祖亦是大怒，下令脫歡必須洗刷恥辱，將安南打下來。
在這個時候，朝廷中又出了一件大事。
江南有個不想要腦袋的御史，上了摺子，說世祖年紀大了，太子政有能聲，世祖該禪位於太子纔是。本來，這找死的摺子被御史臺都事給按下了，沒有上達天聽。
但阿合馬黨羽百足之蟲，死而不僵，悄悄把這事捅到了世祖那兒。世祖雖然年紀大了，到底天威猶在，當即奪了那御史的官，把太子叫去罵了一頓。太子回東宮就病了。
糟心事一件件堆在一塊兒。沒想到天不遂人願，五月，蒙軍繼續潰敗。
唆都由清化進軍，敗在了陳光啓等率領的各路民兵手裡，退至瀘江。十七日，唆都與孟桓率軍自海路再次侵犯天幕江，仍舊慘敗。
二十日，陳聖宗和陳仁宗到大忙步，元總管張顯向安南投降。當天，安南在西結擊敗蒙軍，俘虜五萬蒙軍，大將唆都被斬。夜半，孟桓乘舟逃脫。
鎮南王脫歡亦敗於陳興道之手，並且一再潰退，被殺了一半士兵不說，大將李恆也在撤退途中爲毒箭射殺。
五月下旬，元軍慘敗歸來。
與出發時的意氣風發不同，從安南迴來的鎮南王脫歡、副將孟桓，都身負重傷。
回京時是七月，世祖在上都，脫歡便帶着殘兵敗將到上都去請罪，被世祖罰了半年的奉。而孟桓等人則沒有那麼幸運，罰俸是輕的，孟桓被降了職，投靠了安南的總管張顯則上了世祖的必殺名單。
從十五歲上戰場至今，孟桓不是沒有敗過，可第一次敗得這樣慘，險些連命都丟在了戰場上不說，自己的親舅舅，就在眼前，被敵軍斬殺。
消息傳到在交趾作戰的忽都虎那兒，被孟桓的阿可知道，險些哭得昏死過去。
孟桓與他的阿可不一樣，他不會哭，他只是冷着臉，將原本就鋒利的臉部線條繃得更緊，綢繆着將來要再次攻打安南，將殺了他舅舅的人斬殺掉。
這是也愛赤哥忽都虎和阿可巴雅爾的意思。
他要復仇。
從上都回到大都，孟桓才得知去年大都發生的地震，他還沒來得及爲宋芷擔心，便發現宋芷又不在孟府了。
而趕他出去的人，是綽漫。
孟桓沒有去找綽漫算賬，他要先把宋芷找回來，纔有精力去想別的。
宋芷在和禮霍孫府上，這很好查到。
該如何把他帶回來，卻是個問題。和禮霍孫從年初起就一直在病中，早已閉府靜養，不接外客。此人是太子的人，雖則太子失勢，可重新被重用的可能還是非常大的。
孟桓不想輕易得罪，便遞了帖子到和禮霍孫府上，沒想到和禮霍孫一看帖子，便接見了他。
這叫孟桓有些意外。
可見了人，孟桓才知道，和禮霍孫爲何閉門謝客。
他確實病得很重，整個人瘦成一把骨頭，死氣沉沉，看着沒幾天好活了。
“哈濟爾見過大人。”孟桓身爲晚輩，執了晚輩禮，他是來接宋芷的，少不得要把姿態放低一點。
和禮霍孫點點頭，呼吸有些粗重，連點頭看起來很吃力：“你這纔回大都，急着來我這兒，所謂何事？”
“你不該去見見太子麼？”
孟桓道：“太子殿下吉人自有天相，況且，在這個節骨眼兒上去，除了讓陛下平生猜忌，沒有別的作用。”
孟桓剛剛慘敗，不想再在這個時候，被扣上一個跟太子結黨的罪名。
和禮霍孫原本不信孟桓與宋芷之間有什麼，可孟桓這一來，他就信了。這倆人不僅有什麼，估計情誼還不淺呢。
從去歲七月，孟桓離京起，到今年回京，兩人已足有一年未見了。
孟桓此刻只覺思念入骨，心急如焚，急切地想見到那個人，可和禮霍孫這兒的面子功夫還得到位。
見孟桓心神不寧，和禮霍孫心中瞭然，他雖不看好這兩人，但畢竟是他人的事，他不好多言，轉頭吩咐管事把宋芷叫來。
和禮霍孫病後，宋芷見他也不經常了，今天突然被叫去，宋芷也有些訝異，可當他踏進書房的門，宋芷就明白過來。
只見孟桓正規規矩矩地坐在和禮霍孫下手，一見他進來，幾乎沒顧上禮儀，就想騰地站起來，到底忍住了。
眼睛卻還直勾勾地盯着宋芷。
可宋芷才觸及孟桓的視線，便飛快地垂下眸去，不敢與他對視，不是怕孟桓，不是怕和禮霍孫看出什麼，只是怕自己失態。
他瘦了。
這一時間，兩人的心裡同時浮現出這三個字。