戰馬馱着一駕駕大車，如長龍一般的隊伍走在天寒地凍的荒原之上。
這裡是關外，比起人煙輻輳的關內中原之地，這裡荒僻得要命，關外苦寒，漢人很多都沒辦法接受這樣的環境，歷代遷出關外的人都屈指可數。
不過白明修是很清楚關外究竟對於中國有多麼重要的，曾經共和國靠着東北的工業基地一點點地從落後的農業國發展爲工業製造大國，這裡有着豐富的煤鐵資源，有着石油，更有着萬頃的森林，北大荒是生態的寶庫，而北大倉則是國家的糧倉。
從人口壓力來說，白明修並不太擔憂現有的耕地規模不能夠養活大明的子民，更何況隨着呂宋、交趾、老撾等地相繼入手，成爲了大明新的糧食產區，大明的東南亞殖民地有着更好的水熱條件。
但東北地區仍舊是白明修希望好好墾殖的地方，他想讓明人走向更多更遠的地方，獲取更大的生存空間。
一開始的墾殖工作，就變得非常困難了。這是純粹的拓荒，需要的是敢於同艱苦的環境做鬥爭的精神，需要能夠吃得住苦，堅守在這片土地上。
對於駐屯軍團的士兵們來說，這並不是什麼艱苦的工作，因爲他們從來到這個世界上，就是堅決服從來自白明修的命令的。所以白明修命令他們向關外進發，他們都是毅然決然。
此時已經隆冬臘月，關外大部分都已經冰凍。這支墾殖部隊也並不是要向更遠的地方進展，而是先進入瀋陽，協助清理滿清在關外的殘餘勢力，在開春後再向更北的地方前進。
東北方面駐屯軍團的軍團長魯世安裹着厚厚的棉衣，裹着大貂皮，呼出的白氣似乎都要結成了冰凌。
他的政委謝青也是差不多的打扮，兩人一照面，趕緊鑽進了臨時搭設的軍帳之中，軍帳裡生着一團火，給人些許溫暖。
謝青手裡拿着一張摺疊了兩次的紙，凍僵的手指有些笨拙地展開，放在了魯世安的面前：“司令，這是黑龍江那邊傳過來的消息，老毛子在黑龍江流域的活動已經越來越值得警惕了，他們修建起了一座座的城堡，並且對當地的部族進行襲擾。”
魯世安從帳篷裡的一個行軍包中取出了半拉凍梨，咔哧咔哧地吃了起來，說道：“對於關外的部族們，大概我們跟老毛子也沒有什麼兩樣。”
謝青笑了笑，不置可否。他又道：“從瀋陽、遼陽等地逃出去的滿洲人，這個冬天凍死了不少，咱們的偵察隊在很多地方都看到了死在路邊的滿洲逃人。有些人甚至是被鄂倫春等部族給截殺的，搶走了財物和女人，將他們扔在了野外。比較有組織的逃人，看路線應該是準備往蒙古去了，不過這一路也並不好走。”
魯世安笑道：“讓這一羣已經享受到文明生活的韃子，再回到林子裡，可是不容易的事情。不着急對他們動手，等春天來了，暖和了之後，慢慢再弄。”
魯世安稍嚴肅了一些，說道：“我們的任務還是很艱鉅的，陛下要求我們關外墾殖，並且要儘可能地驅逐沙俄人。像是雅克薩之類的俄國人的城堡，我們一個不剩都要拿下來的。對俄國人這樣的侵略者，我們不能手軟，必須像殺韃子一樣殺得乾淨，才能震懾住這些傢伙。這個時候來‘探險’的老毛子，全特麼是一羣土匪。對於土匪，我們決不能有任何講文明的念頭，統統殺乾淨，一了百了。”
魯世安和謝青坐到地圖跟前，指着廣闊的地圖說道：“外興安嶺一帶的老毛子，都要趕走，我們甚至還要去到貝加爾湖，幹掉那裡俄國人。我們軍團的人不多，滿打滿算也就是五萬多人，我們不僅是來打仗的，更是來搞建設的。初步計劃，我們不搞大集中，而是要以團、營爲單位，分散到整個東北平原和林區去，建立一個個墾殖農場，一些比較優越的地方，我們可以將之擴展爲城鎮。要知道，我們駐屯軍團的真正任務並不是包乾一切，我們只是做一個開始，到了未來，會有更多的百姓來到關外的。”
魯世安的這張地圖上，標註了上百個小點，都是東北方面駐屯軍團準備要建立的墾殖點所在地，從遼河平原一直延伸至鬆嫩平原，再到三江平原，甚至還包括建設海參崴的港口。
墾殖是一件艱難又寂寞的事情，但是對於大明卻是極爲重要的，這個重任就交給了駐屯軍團去做。
“我們會不斷地向北和向東擴展，勘察加，乃至嶺北，很多地方的條件都十分艱苦，甚至我們不可能建成什麼有規模的農場，那也沒有辦法，設置駐守點，派遣戰士在那裡進行自力更生的駐防，過幾年進行一次輪換。”
沙俄在不斷地向遠東推進殖民，大明也自然不能坐視沙俄人不斷地出現在自己的家門口，唯有自己主動地向嶺北地區擴張，建立據點和冬季營地，才能夠守住這片區域的主權。
大明始終沒有真正的在嶺北建立過什麼統治，這裡甚至到了21世紀都是大片的荒蕪之地，沒有什麼開發，但對白明修而言，嶺北就是一個大寶庫，有着大量的礦產資源，更是珍貴的土地資源，同時也是未來接入北極的一個好入口。
在白明修的計劃裡，他會在關外設置遼寧、吉林和黑龍江三省，同時設置外興安嶺之外的地區做嶺北宣慰司。西伯利亞這樣的舶來詞彙他不打算用，自然就沿襲元朝的叫法。
魯世安能夠做的，只能是儘量扼守在關鍵的位置，以確定大明對於嶺北廣大區域的主權，對於唯一的競爭者沙俄人，自然就是殺光就好。在可預見的兩三個世紀之內，嶺北都不可能是大明發展的一個核心區域，但是白明修必須爲子孫後代計，所以嶺北他一定要拿下來。
這個冬天，明軍和沙俄土匪們都在各自的據點裡貓着冬，只是沙俄並不清楚，一支強大的軍隊已經下定決心，要把他們一網打盡了。