1645年天下動盪，北面的大順政權，因爲李自成敗出北京，順軍龜縮於關中，使得大順在北方的統治崩塌，而清廷的勢力，開始前所未有的擴張。
這一年，在北方的李自成日子並不好過，清軍的精力亦被闖軍牽制，忙於收拾已佔版圖，被牽制在北方。
這一年，對於南方的明朝而言，可以說是極爲輕鬆的一年。
南京甩掉了北方的包袱不說，曾經被流賊和悍夷兩大強敵，輪流爆錘的局面不復存在，取而代之的是兩大強敵在北互掐，南京朝廷則抽身而出，能從容的座山觀虎鬥。
這時，南京朝廷沒有來自外部的壓力，日子可以說相當的輕鬆。
雖說南京朝堂上，馬阮和東林黨人忙着爭權奪利，但朝野還是有不少有志之士，提出了趁着寇虜爭鋒，無暇南顧的機會，趕緊鞏固淮泗和湖廣防線，以此來應對時變。
雖然南京諸公，並無進取之心，但是要偏安江左，兩淮和湖廣還是需要防禦的。
東南士紳可以捨棄北方，不過卻不能不考慮，江南的安全。
一定程度上，他們想的只是自己掌控朝廷，以便維護他們的利益，到是沒有想過，要把南京這艘船弄翻。
這時，南京在江北設下，黃得功、高傑、劉澤清、許定國四鎮兵，由大學士高名衡坐鎮徐州督師，明軍前鋒甚至進入山東境內佈防。
這同歷史上相比，高名衡主持的江北防務，無疑是擺出了一副要積極進取的姿態。
這點從他將大學士行轅，設在徐州，而不是靠近江邊的揚州，便能看出來。
有善守聞名的高名衡主持兩淮防務，東南官紳對於江北防務，到是很有信心。
江北沒有問題，那南京朝廷擔心的方向，便就剩下湖廣。
早在去歲，南京朝廷就已經將注意力放到了湖廣，並且給湖廣撥來了不少錢糧，而湖廣明軍也趁着張獻忠入川的機會，成功奪取了武昌。
武昌一地，東南得之而存，失之而亡。
南京朝廷取了武昌之後，西面防禦便也有了一層保證，加上高義歡求撫，武昌暫時沒有北面的威脅，張獻忠又西進四川，南京對於湖廣的戰事，便也就不那麼上心起來。
畢竟戰爭就要徵稅，徵稅就損害了東南官紳的利益，東林黨人正壓着新稅法不讓通過，這個時候要是爆發大規模的戰事，那新稅法便壓不住了。
因此在明軍收取武昌，西面防禦有了一定的保證之後，南京朝廷便逐漸減少了給湖廣的錢糧。
南京建章帝，其實還是想有一番作爲，但是東南官紳串通一氣，皇帝從北方來，又沒自己的班底，加上年紀上輕，完全沒有能力掌控朝局。
這江山畢竟還是朱家的江山，大臣不急，小皇帝心急，只是他心急也沒用，打仗就要銀子，新稅法通不過，朝廷就沒錢，軍隊自然也就趴着不動彈。
在崇禎朝晚期，大明各鎮官軍，就已經軍閥化，現在北京覆滅，大明朝廷的權威進一步削弱，沒錢即便是皇帝下旨，也調不動各鎮官軍。
小皇帝見稅法通不過，朝廷沒有多少錢糧調撥湖廣，便只能用爵位和入閣來誘惑湖廣官員，令他們自籌錢糧，希望他們能收復荊州、襄陽。
何騰蛟對與爵位和入閣到是很上心，只是自籌錢糧，卻並非一件容易的事情。
作爲一省總督，官位雖大，但是在體質內就是不如高義歡這種草寇方便，不受規矩束縛，老子最大，想怎麼來，就怎麼來。體質內則有各種規矩約束，還有專門找茬的御史要參你。
二百多年的老帝國，地方上的鄉紳、豪強同地方官，同朝中官員的關係已經盤根錯節，每一戶大鄉紳，即便是這一代沒人做官，往上一扒拉幾代人，保準有進士老爺，都有門生故舊存在。
在這張社會關係網內，即便是總督也很難去動鄉紳和豪強的利益，便只能從苦哈哈身上搜刮，但苦哈哈能活着，就已經拼盡全力了，又能搜刮出幾個錢來？
南京不撥錢糧，湖廣方面力量最強的明軍，便一直沒有動靜，使得湖廣地區，依然保持者高義歡佔據襄陽，西軍佔據荊州，明軍則佔據武昌、嶽州、長沙等大片區域的局面，並且維持了將近一年多的時間。
本來這種局面還要繼續維持下去，不過在四月間，湖廣的局勢卻忽然出了一個變化。
入不敷出的湖廣官府，突然有錢，有糧了。
這事還得感謝高義歡讓馬洪山來到湖廣炒糧，馬洪山等人將糧食炒高套現後，立刻便跑到常德，暫避風頭，但一些被裹挾進這場炒作的小糧商，或者關係不夠硬的小商號，卻沒有收到官府將要動手的消息。
這時大明朝廷，還是有一定的威嚴存在，特別是對文官，依然有比較強的約束力。
因此就算何騰蛟是總督也不能亂來，不能隨便抄家斂財，而這次炒糧風波，卻給了何騰蛟一個很不錯的藉口。
本來在湖廣，鄉紳和豪強的錢難以徵上來，貧苦百姓交的稅又有限，令何騰蛟一籌莫展。現在商賈炒糧，便等於是自己送上門來。
這些參與炒糧的商賈，到手的銀子還沒捂熱乎，就被何騰蛟下令全部鎖拿入獄，店鋪通通查抄。
官府這是打擊囤積居奇，御史也沒話說，而被抄家的商戶，有關係的還能花點錢疏通關係，破財免災，被放出來，沒關係的則立時家破人亡。
四月底，何騰蛟便抄得白銀七十餘萬兩，糧食二十萬石，湖廣府庫瞬間就充足起來。
有了錢糧之後，何騰蛟便野心勃發，徵調湖南九鎮兵馬，集結大軍十萬人，兵指荊州，準備奪回湖廣的核心之地。
嶽州城外，臨江的一間酒樓內，高義成負手站在二樓窗戶邊，正看着外面的江景。
這時，一名漢子匆匆走上房間，反身將屋門關好後，疾步走到高義成身後，便行禮稟報：“指揮，探查清楚了，明軍確實要打荊州！”