二十八日，赤軍水師順江而下，陸師兵分兩路，夾江而進。三路赤軍互相呼應，遙指長沙。
岑丹初自居中路，隨水師北上。中路軍除水師第一協外，另有炮兵協、輔兵協，還帶着大量糧草輜重。
東路軍由虎賁鎮鎮統馬寶率領，麾下有騎兵協、親兵第二協、親兵第三協，沿湘江東岸行軍。
西路軍由步兵第四鎮鎮統焦璉率領，麾下有步兵第十二協、鎮直屬部隊，虎賁鎮親兵第一協配屬西路軍，沿湘江西岸前進。第四鎮成立時間不長，已經走上正軌，此戰正式擔當大任。第十二協以大順軍舊部爲骨幹，目前實有九千餘戰兵，等夔東主力到達後，第十二協只會超編，不會缺編。
午時，赤軍抵達巴溪洲一帶，兩軍發生接觸，斥候交戰。清軍持重保守，作戰並不積極，不管是水師偵察船，還是陸師斥候，紛紛抱頭鼠竄。
巴溪洲是一處江心洲，距橘子洲約十里，距長沙臨湘門（大西門）約十二里。此地離湘江西岸很近，面積較橘子洲大，便於屯兵，
東路軍停止行軍，就地築營，距石馬鋪清軍主力約四里。三萬大軍連營二里，深溝高壘，擺出一副長期相持的架勢。
中路軍派輔兵佔領巴溪洲，留下輜重糧船，之後繼續順流而下。
西路軍繼續北上，與中路軍水師隔江相望，沿途掃蕩清虜。因長沙城位於湘江東岸，清軍主力都部署在湘江以東，西路軍得以長驅直入，如入無人之境。
中路、西路兩軍繼續下行十里，逼近橘子洲。清軍嚴陣以待，在湘江兩岸、橘子洲頭部署火炮，另以戰船攔阻江面。
除了仿造的三版、長龍，清軍另有兩艘巨船，分列在橘子洲頭兩列，攔去了赤軍水師的去路。這兩艘船高出水面兩丈，是傳統樓船的形制，可以安設巨炮，但又在兩舷安置車輪，士卒踏浪前進，速度甚快，在一衆清軍戰船中甚是顯眼。
“咚”的一聲，清軍巨船搶先開炮。炮彈劃破晴空，發出淒厲的叫聲，落入赤軍陣前江面，劃出道道浪花。
炮彈在江面上彈跳數次，可見威力巨大，敵軍必在巨船上安放了紅夷大炮。
赤軍只有三版小船，見狀驚恐不已，各船紛紛避讓。水手亦爭相詢問：“前面那兩艘敵船，到底是車輪舸還是樓船？”
阮廷峰督率水師作戰，鎮定自若，說道：“這是宋朝時洞庭湖、鄱陽湖一帶常見的樓船，耗資巨大，笨重難行，常載大石，以投石機殺傷敵船。宋人爲提高樓船機動性，在船上裝載車輪，驅使士卒踏浪前行。此船早已淘汰，自元朝時已經銷聲匿跡。不想，韃子病急亂投醫，樓船今日又重現於江湖。”
明朝自宣德以後，不再組織船隊下西洋。此後，明朝國力漸衰，不論是海船還是戰船都在向小型化的方向發展。像樓船這樣的艨艟鉅艦，成本極高，作戰效能卻很一般，基本已在明朝絕跡。
“別看這巨船高大能載巨炮，其實是個銀樣鑞槍頭，中看不中用。我協曾在廣州大戰紅旗水寇，三版船對陣海寇廣船、鳥船尚能全勝，遑論這區區樓船？”
阮廷峰神色堅毅，意氣甚豪，說道：“通令全協，各船保持隊形，不得慌亂。吾親作先鋒，全協不留預備隊，所有三版船全都衝入敵陣，與韃子近舷戰鬥，先破樓船，則韃子自亂。”
令旗變換，協旗高高飄揚。阮廷峰親乘一艘三版船，前進至全協前列。將士見協統衝鋒在前，士氣大振，很快恢復了隊形。
韃子在橘子洲、樓船上部署有巨炮，眼見赤軍襲來，各自猛烈開炮。
今日逆風順水，赤軍乾脆收起了船帆，免得干擾陣形。蓋因逆風揚帆，水師若要前進，必須走“之”字形，不斷修正航向。湘江航道本就不寬，前方橘子洲兩側航道驟然變窄，更加不易修正航線。
槳手、櫓手竭力划槳，驅使三版戰船向前。三版船上的劈山炮比威遠炮、佛朗機炮要強，可以發射實心鐵彈，但還遠不如紅夷大炮。
“咚咚咚！”敵人也注意到了阮廷峰的中軍大旗，集中炮彈轟擊。好在江上波濤起伏，三版船又處在快速航行中，清軍想以火炮命中中軍戰船，決非易事。
沒過多久，赤軍逼近橘子洲，爾後兵分兩路。阮廷峰帶第一標進攻西翼之敵，三十艘三版戰船有兩艘被火炮擊中，其他戰船都順利抵達橘子洲。
阮廷峰督率第一營九艘三版船攻擊樓船，其餘兩營在旁策應，阻擊清軍小船。
這種“圍點打援”的戰術，赤軍屢試不爽。今日用在清軍水師上，正好讓他們長長見識。
一營九艘三版船圍在樓船周圍，恰似一羣餓狼撲向笨象。將士勇猛異常，近距離冒險開炮，先用頭炮打掉車輪，切斷樓船動力。
清軍自知死到臨頭，妄圖掙扎，居高臨下使用火磚、噴筒、火彈等物拋向三版戰船。
這種火器殺傷力不大，三版船也不避讓，赤軍火槍手使用定虜式馬槍狙殺清軍，屢屢得手，嚇得清軍遠離船舷。
緊接着，赤軍使用鉤鐃搭上樓船，招呼火船過來。火船在三版船後等候已久，聞訊使來，把鉤鐃另一端搭在火船上。
未幾，四艘火船火勢沖天，乾草、油脂、硝磺劇烈燃燒，很快就引燃了樓船。
這一套戰術如同行雲流水，痛快淋漓。不到一刻鐘功夫，這艘龐然大物般的樓船就被火海吞沒，士卒紛紛逃命。
樓船是清軍的主力炮船，也是清軍將領的座艦。其他清軍戰船隻有輕型火炮、鳥銃，完全不是赤軍三版船的對手。樓船一倒，其他清軍戰船紛紛逃命，有的自知逃脫不過，乾脆打起白旗投降。
清軍水師孱弱，本就不擅長水戰。羅繡錦臨時拼湊起來這支水師，本就魚龍混雜，戰場上才一露出頹勢，很快就兵敗如山倒。
“投降不殺！”
“漢人不打漢人！”
赤軍擅長統戰，不失時機地喊出勸降口號，更加劇了清軍的潰敗。