大庾嶺爲五嶺東界，梅關則扼守大庚嶺險道，南距廣東南雄府六十里，東北去江西南安府僅二十五里，雄傑險固，爲南北之噤要。自秦戍五嶺，漢武遣軍下嶺南，梅關常爲天下必爭之處。
與嚴關類似，梅關南北各有江河，北爲章水，乃贛江支流，南爲凌江，爲北江支流。嚴關有靈渠溝通南北江河，梅關卻無運河，因而運輸不便。
因此，自古從中原伐取嶺南，首選是取道湖南，經嚴關入廣西，克桂林，再順灕江、西江順流而下，後勤補給更爲方便，方便席捲嶺南。
反過來，從嶺南北伐中原，諸多不便。廣東富庶，糧產豐富，走梅關北伐江西自是首選。但梅關不通運河，輜重轉運不便。就算奪下了江西，敵人有湖廣在手，亦可順流而下側擊。
古往今來，中原伐取嶺南常常取勝。以嶺南爲根據之地，反過來定鼎中原，鮮少矣。
不過，事在人爲。大西軍出貴州伐湖南，所過道路險絕，交通不便，孫可望照樣組織十幾萬大軍入湘。
赤軍經過數次整編，組織力和戰鬥力早已今非昔比。這次北伐，丹初率領八萬人入贛，比大西軍入湘還是要方便不少的。
二十二日，赤軍拔營，正式進入江西。
虎賁鎮編制三萬五千人，有三萬人蔘戰。輔兵協擡着小船翻越大庚嶺。水師協的長龍、三版戰船太重，留在韶州、南雄兩府。五千人的缺額，以水師協爲主，另有少許留守兵力。
步兵第二鎮編制五萬四千人，實有五萬六千人，除留下兩千人看守各地營房，其餘五萬四千人全部參戰。匡時治軍甚嚴，下令全軍出動，一個士卒都不能少。
丹初親領七萬主力，過梅關，直入江西南安府。另派一支偏師，由步兵第二協協統趙興統領所部一萬五千人，從南雄東進，直入贛州府。
贛州府地勢狹長，與廣東惠州府、韶州府、惠州府、福建汀州府相鄰，是江西面積最大的府。此地處於三省交界地，因而義師活躍。
趙興是陝人，原是焦璉麾下的大將，治軍嚴明，善撫士卒。他率偏師走龍南、信豐，經略贛州南部各地，聯絡義師，籌集船隻，再沿桃江順流而下，可以直撲贛州。
這個進軍路線，與李成棟兩次北伐江西完全一致。李成棟第一次進攻贛州，以梅關爲主攻方向，第二次進攻贛州時，改以信豐爲主攻方向。
赤軍的部署，則近似於東勳第一次進攻贛州。
中午，赤軍前鋒抵達南安。主力後續跟進，隊伍一眼望不到邊。以七萬多人攻一南安，簡直牛刀殺雞。赤軍也不急着攻城，先在南安城外紮營，擺出一副鐵桶圍城的架勢。
南安府地方狹小，除府城附郭大庾縣外，只領有南康、崇義、上猶三縣。更絕的是，贛州府城附郭贛縣，位於贛州府西界，與南安府鄰近。
清承明制，在南安促狹之地設置南安府，又設南贛巡撫、南贛總兵統管南安、贛州兩府的軍政，就是因爲此地地勢緊要，乃兵家所必爭。南安府城逼近梅關，贛州府城逼近南安府，有利於防線前移，加強防務。
南安守軍多爲綠營兵，見赤軍勢大，根本不敢抵抗，緊閉城門自守。當夜，守軍開北門逃往贛州。
滿清平南將軍珠瑪喇聞知警信，提前從雲都回師，返回贛州主持防務。
珠瑪喇今年剛好五十，很早就追隨努爾哈赤，在滿洲名將中可稱高壽。出京之前，已任正白旗蒙古固山額真、吏部尚書，世職累進三等阿思哈尼哈番。
南贛巡撫劉武元、南贛總兵劉伯祿出城迎接。珠瑪喇沒看到耿仲明，問道：“靖南王在何處？”
“靖南王在城內，主持城防，正在大力排除奸細。”
珠瑪喇在城內安插有親信部隊，不怕耿繼茂造反，對左右說道：“派人請靖南王到我行轅，商量軍事。”
不等珠瑪喇請，耿繼茂已在將軍行轅前等候，見到珠瑪喇後，略一寒暄，問道：“聽說爵帥此行去雲都，斬獲頗豐？”
雲都即今之於都，位於贛州東北八十里外，有云水相通。雲都周圍有瑞金、寧都、會昌、石城等州縣，多山川河流，陸行不便，又位於福建、江西、南贛三地交界處，義師十分活躍。
順治下令抽調福建、江西、南贛三地兵馬，交由珠瑪喇統一指揮，掃蕩該處義師。誰知道，岑丹初派王興領兵入贛，節制“四大營”，義師多聽其號召。王興不佔城池，專入村鎮，清軍一來就躲入山中，清軍一走就下山四處騷擾。
珠瑪喇欲戰不得，師老兵疲，弄得十分狼狽，只好拿老百姓撒氣，屠戮了不少村鎮。
左右都是親信，珠瑪喇也不避諱，坦言道：“不妙，不妙。本帥總算弄清楚了，赤匪派繡花針王興節制賊寇，就連揭重熙也奉其號令。
“王興狡猾兇悍，十倍於贛賊，百姓多受其愚弄。若要殲此巨寇，除非調發大軍，十面包圍，持久封鎖，絕其糧草，逼其糧盡。當下南贛事急，吾只好整師回援。”
現實情況更爲糟糕，清軍只佔有云都、瑞金、寧都、會昌、石城等縣城，縣城之外就是義師的天下。很多紳衿百姓剪去了辮子，留起了頭髮，公然在城外官道上行走。
進入大堂，珠瑪喇摘去頭盔，用清水抹了把臉，隨即凝視起牆上的地圖。
劉武元與耿繼茂、劉伯祿等留守官員對視一眼，問道：“爵帥調發三地綠營剿賊，如今南贛事急，江西、福建兩省綠營能留下助防嗎？”
“江西綠營留下來，福建綠營回師。”珠瑪喇不假思索地說道：“泉州綠營兵叛降朱成功，福建綠營趕回去平叛了。”
劉武元深以爲慮，掐指一算，贛州這邊能用的兵馬也就兩萬兩千人馬。滿蒙漢八旗五千，靖南藩軍四千，南贛綠營三千，江西綠營四千，北方綠營六千。
去年粵東事急，清廷從北方邊鎮、腹裡綠營中挑選了兩萬四千精銳，劃歸張存仁、洪承疇節制。援軍還沒渡過長江，張存仁已經敗亡，大西軍又猛攻湖南。珠瑪喇緊急從江寧趕赴贛州，一萬兩千北方綠營也被敬謹親王尼堪截去六千。
“來犯赤匪摸清楚了嗎？”
“至少來了兩鎮人馬，宣稱兵馬二十萬，實際人數不下十萬。”
珠瑪喇久經戰陣，但未曾與赤軍交過手。他能以武將出任吏部尚書，足見才能不凡。
“敵強我弱，莫貿然出擊，不久損兵折將，還損傷士氣。傳令各部不許出戰，閉城堅守。先肅清城內奸細，憑堅城固守待援，待敵士氣疲勞，再與援軍內外合擊。”