第284章 紅沙坳遇阻 洛清江是柳江支流，發源於桂林府附郭臨桂縣橫嶺，爲桂林、柳州間必經的水道。冬日水淺，洛清江流至鹿寨縣，已是平原地帶，江寬水淺，足以徒涉。
覃時泰率部奪取鹿寨塘站，親至渡口迎接丹初。
局長馮加禮引見，說道：“大將軍，這是覃時泰，原是五屯所世襲千戶，後加入情報局。今日，他率偵侯奪取鹿寨塘站，全殲清軍塘兵，做得極爲漂亮。”
“甚好，甚好。覃時泰，你今日爲赤軍立了大功。”丹初笑道：“我記得你，永曆二年，赤軍奪佔五屯所，爲赤軍第三座城池，你率部過來歸附。”
永曆年間，五屯所爆發奴變，城池爲豪奴所佔。覃時泰世襲五屯所千戶，孤獨無依，爲赤軍帶路，幫赤軍奪得五屯所。他並非治世之才，卻頗有情報才能，後加入赤軍情報局。
“全靠大將軍栽培。”
騎兵開始渡河，覃時泰則爲衆人介紹前方地形。
過了鹿寨，再往前走六十里，就進入太和山脈。洛清江穿山而過，形成一條狹長的山間穀道。穀道兩側左側爲雞罩山、右側爲金鐘山。洛清江夾在兩山之間，從北向南流去，最終匯入柳江。
大軍要到桂林，走這條臨江道路最近，先走六十里平路，再穿過六十里山道，便可直達永福縣。過了永福縣，前方一馬平川，再走七十里平路即可到達桂林。
穀道左側山陡，臨江近，不通道路，右側山緩，臨江遠，有一條官道，方便大軍行軍。
六十里山道中，紅沙坳地段最爲險要，路窄山陡，易守難攻。清軍在此設防，部署大炮，設置木城。赤軍沒有攜帶大炮，要想正面強攻，決非易事。
“既要奇襲嚴關，勢必要走洛清江穀道。不然，大軍就得繞到荔浦、陽朔，多走三四百里路，決不可行。”丹初對此戰有必勝的信心，斬釘截鐵地說道：“騎兵標在前開路，必派斥候於三十里之外探路，再派先鋒在五里外搜索前進，一路沿江，一路登山。遇有情況，立即回報。”
渡過洛清江，赤軍繼續前進四十里，當晚在黃冕宿營。清軍在黃冕建有一座塘站，和鹿寨塘站一樣，已被偵侯襲佔。
長途奔襲第一天，赤軍凌晨拔營，一日急行軍一百二十里，士卒又累又餓。由於戰場管制，輔兵不得開伙，所有官兵全部啃乾糧。
丹初騎馬趕了一天路，沿途隨時處置軍情，疲憊已極。在柳州時，他精神高度集中，連日爲失眠所苦，每晚只能睡兩個時辰。決策已定，各部赤軍依令行動，他反倒放鬆下來。啃過乾糧，睡在塘站的牀鋪上，丹初心滿意足，很早就進入了夢鄉。
次日辰時，赤軍再度拔營。四千士卒全都一人雙馬，甚至三馬，輕裝簡從，連鍋竈、營帳等輜重都沒攜帶，一聲令下便可迅速行動，行軍速度甚快。
廣西的冬季天干少雨，氣候涼爽，適宜交戰。丹初難得睡了個好覺，一解前日失眠之苦。
前面山脈漸近，道路收窄。洛清江受雞罩山、金鐘山夾逼，江面變窄，流速加快，水聲清晰可聞。
青山綠水，風清氣爽，騎兵綿延不絕，一望無際。丹初騎在馬上，頓感躊躇滿志，信心倍增。
午時，赤軍先鋒抵達紅沙坳。此處山勢陡峭，江水落差大，流速甚快。山道很窄，最窄處只容五馬並行通過。
清軍居高臨下，在洛清江右岸山峰上佈置了火炮，又在穀道上設立木城，木城前挖掘三道戰壕，引入江水，戰壕內部、前後又立以竹矛，防備相當緊密。
赤軍先鋒缺少重火器，無法攻破工事，被清軍擋在紅沙坳動彈不得，戰馬、士卒的屍體順著江水漂向下游。兵馬擠在狹長的穀道上，完全施展不開。清軍炮火猛烈、障礙重重，若想從正面突破清軍，著實很有難度。
此乃意料之中的事，只能執行備用計劃了：繞道山間小道，襲擊清軍背後。
事實上，這也是赤軍唯一可行之道。 洛清江水淺，赤軍水師戰船上不來，若用其他小船，必須拉縴上去。清軍木船更多，且從上游順流而下，赤軍成功概率不大。
倒是右側山勢連綿，中間必有小道。赤軍多瑤人，情報局偵侯很容易就找到了山中瑤人，願爲赤軍帶道。
親兵標從一營挑選了兩百精銳，執行此次穿插任務。
丹初親自過來送行。
兩百精兵神色肅穆，擠在狹窄的穀道上，迎接主帥的檢閱。
“諸位兄弟，此行艱難備至，若有人是家中獨子，可以退出。”
兩百健兒精神抖擻，無一人退出。
“若有人是家中長子，可以退出。”
同樣無人退出。
丹初甚爲感動，說道：“每人賞五兩白銀，此戰之後，生還者再賞五兩白銀，戰死者再賞三十兩白銀。”
親兵標副標統週一鳴負責帶隊，代衆人說道：“謝大將軍恩賞。”
他初爲赤軍小卒，南寧之戰時榮立一等功，之後屢立戰功，積功至副標統，是個可造之材。
環顧兩百勇士，丹初不勝感慨，說道：“諸位，韃子攻入廣西，走的是鎮峽關。鎮峽關是道天險，原本由曹志建防守。
“曹志建虐待瑤人，民心不附。韃子收買瑤人，繞到鎮峽關後，曹志建驚慌失措，鎮峽關失守。韃子大舉入寇，廣西局勢日益敗壞。
“赤軍隱忍已久，爲的是全殲韃子。本帥親統大軍，深入敵後，爲的是關門打狗，防止韃子逃回湖南。韃子在紅沙坳設防，使我軍進退兩難。
“若不能攻破紅沙坳，則不能全殲韃子。全軍頓兵不前，且有被韃子前後夾擊的危險。特請諸位兄弟，間行山上小道，穿插紅沙坳背後。
“韃子暴虐，天下苦之久矣。赤軍以精兵襲其後，以其人之道還治其人之身，必可一擊成功。在此，我敬大家一杯酒，祝大家旗開得勝。待恢復桂林，再請大家喝慶功酒。”
週一鳴上前行禮，說道：“請大將軍放心，親兵標兩百勇士必不辱使命。”
衆軍士舉起水壺，各自喝了一大口水，算是送行酒。奇襲途中一切從簡，哪能大量攜帶美酒？情報局在附近農家弄了壺酒，在騎兵水壺中加了少許酒，略帶酒味。
兩百勇士心滿意足，開始收拾行裝，準備穿插敵後。山間小道不能騎馬，勇士們只攜帶了兩頓乾糧，每人攜帶步槍、刺刀、藤甲。