第236章 兵部尚書劉遠生 三月初一，赤軍主力在潯州誓師，以“奉詔援粵”爲名，拔營東下。
親兵協、水師協共計一萬兩千人，沿潯江順流而下。步兵第四標在鬱林州容縣拔營，沿北流江（容江）順流而下，準備奪取藤縣，確保大軍退路。
春回大地，水稻苗鬱鬱蔥蔥。江水滔滔，似爲大軍壯行。陽光明媚，煥發出無限生機。
丹初照例領兵出征，軍諮府參軍僉事楊玉祁隨徵，擔任丹初替手。楊玉祁由作戰局長升任，所遺作戰局長一職由何肇基升任。何肇基是昭平人，諸生出身，精明強幹，受到丹初的賞識。
此次東征，軍諮府抽組骨幹，組成元帥行轅。楊玉祁、何肇基隨扈，輔佐丹初處理軍務。
三月初三，赤軍抵達藤縣，在此駐留，一面炫耀武力，一面策反守軍，必欲奪取藤縣。
藤縣位於梧州上游，周圍羣山環繞，地處北流江與潯江交匯處。此地雖爲陳邦傅所有，但形勢孤立，山河阻隔，西、北、南皆爲赤軍地盤，只剩東面可與梧州聯繫。
赤軍要出兵增援廣東，藤縣、梧州爲必經之道。朝廷行在設在梧州，赤軍不便佔領。但藤縣關係赤軍糧道，亦關係赤軍退路。不奪取藤縣，赤軍便不能安心東征。
未時，陽光正烈。步兵第四標抵達藤縣，與親兵協、水師協會師。標統岑勳面見丹初，略一寒暄，便提議強攻藤縣：“爵帥，大軍一萬多人，取藤縣易如反掌。眼下，大軍頓兵藤縣城外，不事攻伐，何也？”
岑勳是思恩府土司，其女嫁與丹初爲妾，忠心耿耿。經過全州之戰，岑勳顯示出了帶兵能力，土司兵驍勇善戰，受到全軍認可。
“藤縣地勢緊要，非奪之不足以安軍心。但行在就在梧州，離藤縣不到百里，聲氣相通。我軍此次出師，以奉詔援粵爲名，若在藤縣大動干戈，行在君臣必然驚恐。
“陳邦傅在梧州，遙柄朝政，必然大做文章，趁機污衊我軍。不戰而屈人之兵，善之善者。反正我們也不急著東下，就在藤縣城外練兵，威懾守軍，逼迫守軍投降。
“藤縣形勢孤立，糧產不豐，守軍孤立無援。我肯料定，不出三日，守軍必然投降。你安心在城外紮營，三日之後等著入城便是。”
主帥言之鑿鑿，岑勳只好作罷。
藤縣北臨潯江，東臨北流江，北流江繞城南、城東而過。因此，藤縣三面環水，只有西面爲陸地。
赤軍以水師封鎖江面，以陸師封鎖城西，把藤縣圍得如同鐵桶。陳邦傅人品卑污，徒以媚上爲術，軍隊也士氣低落，武將無心死戰。藤縣已是死地，陳邦傅雖想派兵增援，卻沒人願意過來送死。
次日，兵部尚書劉遠生趕到藤縣。
劉遠生，陝西富平人，諳韜略，會用兵。崇禎末年，張獻忠派兵攻江西，劉遠生率軍抵抗，收復吉安、郴州等地，頗有戰功。弘光年間，劉遠生爲南贛巡撫，守贛州，清軍圍攻數月。贛州糧盡，劉遠生戰敗被俘，後被義士所救，投效永曆帝。
在永曆小朝廷，劉遠生以“知兵”聞名，人品端正，見解不俗。他長期擔任戎政尚書，提督御營，遭到馬吉翔、夏國祥、龐天壽等佞臣的忌恨。
劉遠生頗有威望，朝廷每遇危急，常常會想到他。忠貞營剛進入廣西時，朝廷驚恐，劉遠生過去宣慰。孔有德破梅關，羣臣惶惶，劉遠生親往廣州面見杜永和。
月初，永曆帝逃到梧州，立即開始“打虎”。劉遠生的弟弟劉湘客，時任都察院僉都御史，爲“五虎”中的“虎皮”，亦被投入大獄。 吳黨猖獗，劉遠生在梧州無法立足，遂辭別永曆帝，自請出使南寧，催促赤軍東下。
既是同鄉，又是舊交，劉遠生是個值得結交的人物。
見面之後，略一寒暄，丹初說道：“大司馬，桂林一別，長久不見，至今已兩年矣。”
劉遠生一怔，回憶起往事，說道：“元年九月，今上在古泥關蒙塵，琢如率軍護駕，我兄弟得與琢如相識。二年三月，韃子寇桂林，今上南巡，琢如護駕至城南慄木嶺。自此一別，整整兩年矣。中興已成幻夢，真令人惆悵不已。”
金聲桓、李成棟、姜瓖的相繼敗亡，對軍心士氣打擊極大。劉遠生亦對朝廷失望不已，態度日趨消極。
丹初把他迎入帳內，一邊走，一邊說道：“年前，我在塘報上看到大司馬的奏疏，曰‘開武備庫，節用儲餉，招練禁旅，奉上親征，出楚督諸將爲死戰計’，深感大才，至今記憶猶新。”
劉遠生暗自吃驚，他自己都忘了奏疏原文了，這岑丹初，竟能出口成誦？
“哎，爵帥笑話了。”劉遠生乾笑幾下，嘆道：“我久任戎政尚書，去年遷兵部尚書，便想整頓京營，圖謀恢復。但京營被馬吉翔、夏國祥二佞視爲禁臠，動輒以中旨干預戎政。我連京營都辦不好，還談什麼‘奉上出征’，現在想想，真是笑話。”
明朝京軍有三大營，南明小朝廷也有。但京營廢弛已久，永曆朝的京營也不例外，除了糜餉，全無用處。
“我聽說，李元胤提督御營，頗爲整肅，怎麼如此不堪？”
“李元胤，哼。”劉遠生冷笑一下，說道：“寧夏王在世時，御營皆爲東勳舊部，餉糧供應充足，頗爲整肅。自寧夏王薨，御營仰賴朝廷供給，早已今非昔比。
“李元胤雖是你結義兄弟，卻比你差遠了，自負清高，不知大義。堵閣老在朝廷無法立足，五次上疏請發軍餉，願意督忠貞營出師抗虜。楚黨百般刁難，上親自過問，才批給三千兩。
“結果，堵閣老剛領到銀子，又被李元胤派人搶去。琢如，你說，朝廷亂成這樣，還能有何作爲？堵閣部前往柳州催兵，我也無處容身，只得到你這兒棲身了。”
“哎！”丹初長嘆一聲，看著劉遠生欲言又止。待他喝過清茶，才說道：“大司馬可知道，堵閣老已在柳州病死了。”
“啊？”劉遠生聞訊一驚，右手不小心打翻了茶碗。
“忠貞營到柳州後，大疫。堵閣老路過南寧，我與他曾有一晤。當時他已染病，在南寧休養半月，卻意氣甚豪，病情未愈，便執意要去柳州聯絡忠貞營。結果，閣老病死，興國公亦已病死。”
李赤心也死了？主帥病死，忠貞營還能出兵援粵嗎？
“氣數已盡，氣數已盡。”劉遠生喃喃自語，絕望之情一覽無餘。