就在聯邦空軍的戰鬥機和美國轟炸機羣交戰的同時,聯邦空軍在瓦胡島上所有12架的ab-2式水平轟炸機也做好了升空準備,它們將與30架聯邦海軍的sbt-4攻擊機一同升空,按照雷達的指引,前往美國飛機來的方向去需找美國海軍的航空母艦,在它們之前,4架聯邦空軍的偵察機已經提前飛往那個海域,它們之間相隔70公里,一字排開,準備抓住這支偷襲珍珠港的美國艦隊。
此時的米切爾中將還待在艦橋裡,不過他已經不是在“華盛頓號”戰列艦的艦橋上了,而是換到了“埃塞克斯號”航空母艦的艦橋上,也沒有坐着喝咖啡,而是站在左側的舷窗前,表情非常嚴肅,本來就消瘦的老臉上一道一道的溝壑更加明顯。
在轟炸機羣遭襲的幾分鐘後,艦隊就接到了其中一架俯衝轟炸機上發來的電文,這位老飛行員只遲疑了1分鐘不到,就下達了一個讓所有艦長和飛行員們不敢相信的命令,艦隊分成2批撤退!
幾名艦長紛紛表示反對,因爲這樣一來,那200多名美國海軍飛行員和他們的飛機就再也回不到甲板上了,雖然遭到對方的空中攔截,但是飛機有的已經收到了警報開始航航,只要再等他們幾十分鐘,就可以救回一部分飛行員。
但是米切爾中將是艦隊的司令官,他親自下達的命令無法更改,即使你不滿意,也只能遵守,當然了,你可以在事後向美國海軍的高層反應或者直接告到軍事法庭去。
按照中將的命令。所有的護航驅逐艦分成2波,各自跟隨4艘航空母艦和2艘戰列艦向正南方向高速撤離,所有航空母艦必須跑出27節以上的航速來,而那兩艘戰列艦也必須用最高速23節狂奔。
之所以這樣安排米切爾中將有他自己的理由,根據轟炸機發來的電文。他們不是遭遇了聯邦戰鬥機,而是被聯邦戰鬥機伏擊,而且還有更多的聯邦戰鬥機陸續趕來,那麼這就說明了一個問題,這支偷襲珍珠港的艦隊被駐守在夏威夷的聯邦海軍發現了。
至於是怎麼發現的,基本上只有2種可能。其一就是被在附近遊蕩的聯邦潛艇發現了,並提前報告給了島上的聯邦軍隊;其二就是聯邦軍隊在島上裝有類似英美兩國雷達一樣的設備,而且性能比英美兩國現在裝備的雷達要高出不少,因爲從發現轟炸機羣到戰鬥機升空攔截,再加上飛到攔截地點,至少需要30分鐘以上的時間。也就是說對方的雷達差不多可以看到150公里之外甚至更遠。
大部分艦長都認爲是聯邦潛艇發現了偷襲艦隊,不過米切爾中將卻認爲是聯邦軍隊裝備了更先進的雷達所致。將軍的理由是艦隊此次的航線和日期就只有3個人知道:太平洋艦隊司令尼米茲海軍上將、美國海軍部軍令部長威廉.維奇.普拉特海軍上將和自己,不存在泄密的可能。
而要在廣袤的大海上去發現一隻艦隊,而且還不是常規航線附近,概率是非常低的,更何況艦隊帶着10多艘裝備了潛艇探測器的驅逐艦,而且艦隊上空時刻有多架偵察機在盤旋。艦隊也一直保持着無線電靜默,就算是聯邦潛艇發現了美國艦隊,也無法通知給夏威夷港的守軍,因爲它只要發報,美國艦隊的無線電就會發現它發報的大概位置。
排除了艦隊被聯邦潛艇發現的可能,那麼就剩下聯邦的雷達了,既然這種雷達能在這麼遠的距離離發現飛機,那麼南海聯邦的空軍就很容易判斷出美國飛機的大概起飛位置,所以米切爾中將認爲,聯邦的飛機說不定已經升空了。正在向美國艦隊靠近,所以美國艦隊一定要快速後撤,脫離聯邦岸基飛機的進攻半徑,然後再想辦法把這4艘航空母艦安全的帶回美國本土去,因爲目前在美國西海岸就只有這4艘機動防禦力量了。如果它們再出了問題,美國的西海岸可就真的算是一點海軍力量都沒有了。
由於米切爾是美國海軍飛行員出身,還參加過多型航空母艦的試飛工作,所以他對於艦載機的進攻和防禦非常熟悉,他之所以把艦隊分成了2波,主要是爲了能讓更多的軍艦可以脫離來自夏威夷島的飛機追逐。
一般來說,當發現第一波艦隊之後,進攻飛機肯定會發起進攻,而其他偵察機有很大的可能會向其他未發現艦隊蹤影的方位去搜索,而跑在戰列艦前面的航空母艦編隊就有可能不被發現。
雖然這樣一來戰列艦的處境就很危險了,但是戰列艦畢竟皮糙肉厚,還裝有大量的高射炮,再加上週圍驅逐艦的保護,如果沒有足夠數量的炸彈或者魚雷命中其關鍵部位,普通的攻擊頂多是讓艦體上層建築受點損傷,影響不了它的航速。
當米切爾中將的艦隊正以30節速度向正南狂奔了33分鐘之後,落在航空母艦編隊後方10海里左右的戰列艦編隊就發現了1架聯邦偵察機從雲層中鑽了出來。
“我被發現!!!”戰列艦編隊第一時間向航空母艦編隊發來了電報,而且把原本一前一後交錯着趕路的隊形換成了齊頭並進的防空隊形,10多艘驅逐艦在他們的周圍建起一層防空網。
又過了不到10分鐘,10多架sbt-4攻擊機率先趕到了戰列艦上空,它們分成了2波,一波開始爬升準備俯衝投彈,另一波則拉低了高度,準備採用跳躍投彈的方式,這樣一高一低從兩個方向進攻,可以最大限度的分散戰列艦隊的防空火力。
此時大海上颳起了風,天空也逐漸陰暗了下來,本來應該高高掛在東南邊的太陽只剩下一個白色的光暈。海面上兩艘戰列艦正扭動着粗壯的身軀跑着z字形的機動航線,附近的美國驅逐艦拼命的釋放這煙霧,試圖干擾聯邦飛行員的視線。
隨着一陣揪心的馬達聲,6架sbt-4攻擊機從天空向着艦隊左側的“華盛頓號”戰列艦俯衝下來,而剩下的7架攻擊機則從200多米的高度,冒着美國驅逐艦和戰列艦上的炮火撲向右側的“密西西比號”。
第一輪進攻,聯邦飛機就獲得了戰果,1枚300公斤的航彈落在了“華盛頓號”的艦體中間爆炸,一些上層建築被炸燬,2艘救生艇被掀到了海中,可能還造成了部分人員傷亡,但是沒有造成更大的損傷。
“密西西比號”也遭到了1枚航彈的側舷攻擊,但是那枚500公斤重的航彈只是重重的撞在了戰列艦的水線之上的位置,雖然爆炸很猛烈,甚至炸飛了甲板上的2門副炮,但是對於皮糙肉厚的戰列艦,而且裝甲最厚的側舷部位,傷害很不致命。
冒險進行低飛投彈的7架聯邦攻擊機有2架還沒有完成投彈就被防空炮火擊中掉進了海中,剩下的5架都完成了投彈,但是隻有1枚航彈命中的目標,其它的航彈都偏出了,在掠過戰列艦上空時,又有一架攻擊機被炮彈命中,直接斷成了兩截,載進了海水中。
而俯衝攻擊機都全須全尾的跑回了空中,等待着剩餘的4架攻擊機一起爬到高空,然後調轉機頭向夏威夷方向返航了。
之所以低飛的攻擊機受到的傷害比較大,是因爲這種低飛投彈的一般都是魚雷攻擊機,戰艦寧可甲板上挨3顆航彈,也不願意側舷被命中一枚魚雷,因爲魚雷都是在水下爆炸,萬一炸到了裝甲比較薄弱的水線之下,戰列艦就有可能受到重創,尤其是航速一旦慢下來,那就真成了飄在水面上的一個大靶船了。(未完待續。。。)