胡大海最近一段日子，每天都活在悔恨當中。
他後悔，自己長期沉迷軍務，疏於管教，居然養出了一個野心勃勃頭腦卻又愚蠢冥頑的兒子。居然想着刺殺朱重九，嫁禍給徐達，然後好讓自己這個老爹取而代之。
他後悔，自己爲什麼沒在上次，接到內務處提醒之時，不親手將兒子送進監獄。否則，就憑着那些賣官鬻爵，結黨營私的行爲，現在胡三舍肯定是在某個礦山挖煤，總好過他被胡亂安了一個走私軍火的罪名被當衆槍斃。
他後悔，自己那天爲什麼也下意識地穿了雙層鎧甲，而不是布袍長衫。那樣的話，幾顆鉛彈足以將自己的內臟搗個稀爛，讓自己當場氣絕。而不用在鬼門關前打了個滾兒之後，又要活下來面對無盡的痛苦和屈辱。
的確，自家主公已經做得仁至義盡，原本該抄家滅族的罪名，卻只殺了胡三舍和胡府幾個被確鑿證據指名參與了刺殺案的家丁。可那又有什麼用呢？經此一劫之後，胡家上下，誰還有資格和臉面于軍中立足？而正值壯年就被迫“因病致仕”，從此只能眼睜睜第看着昔日的同伴們一個個在戰場上建功立業，對自己來說，和被斬首示衆有什麼區別？！
也不能說沒有區別，那樣太沒良心！至少老妻、美妾、次子關住和養子德濟都還活着！自己知道他們都平安無恙，並且憑着自己積攢下來的薪俸、分紅以及朱屠戶以往的賞賜，這輩子會活得非常滋潤。胡家的第三代也同樣活得會非常滋潤，並且在伊萬諾夫、耿德甫、劉基等人的關照下，“累官不失州郡”。
可越是如此，胡大海自己越是負疚，越是痛苦。主公沒有對不起胡家，是自己對不起主公。自己之所以能活下來，完全是因爲主公頂住了壓力，法外施恩。自己今後只能做個旁觀者，什麼都不能幹，於國，於家，都不再有任何用途。
這樣生活，不是胡大海的所望。所以他一天也不想再過下去。但是他又不能辜負了朱重九的善意去自殺。所以，他選擇了一個最爲緩慢，也最爲痛苦的辦法。把自己“泡”在了酒罈子當中，逼迫自己每天睜開眼睛後就迅速變成一團爛泥，直到永遠長醉不醒。
胡家上下，當然不能眼睜睜第看着他自己把自己活活灌死。然而卻是誰都束手無策。老妻含淚苦勸，美妾色相引誘，次子和養子犯顏直諫，都無法再喚起胡大海的繼續活下去的勇氣。半酣時沒有酒，他可以打發僕人去買。醒來後見不到酒，他會大發雷霆。百戰將軍之威，令絕大多數家人和僕從都沒勇氣當面硬抗。而胡家的底氣和聲望，也不需要誰賣了“五花馬和千金裘”去換酒，只要胡大海踉蹌着走到家門口吼上一嗓子，有的是不明就裡的商販，主動打五折送貨上門。
所以胡大海就一天到晚的沉醉在烈酒當中，半夢半醒。有時候他會想起自己當年與朱重九、徐達等人一道在淮安城外與數倍於己的元軍激戰的情景，豪氣滿懷，引吭高歌。有時候他又會想起當年堅守黃河防線，硬扛脫脫麾下數十萬大軍的艱難日子，想起那些明知道有去無回，卻主動請纓去偷襲敵營的弟兄，就忍不住放聲嚎啕。
但這兩種情況都不多，大多數時間裡，他都只是把自己關在一個堆滿了酒罈子的房間內，拉上窗簾，關緊門，在黑暗中默默地自斟自飲。除了進來送酒和收拾空罈子的僕從之外，不准許任何人來打擾。
他想用這種辦法來讓家人慢慢適應沒有自己的日子，他想用這種方法來證明，胡大海活着和死了，其實沒任何差別。
酒很好，是海商不遠萬里從西洋某國販過來的葡萄釀。菜也很好，是牛腿上專門挑選出來再加香料醬制的花腱子。這兩年淮揚商號的船隊越走越遠，已經能從海上直達遼東。用淮揚特產的戰刀、鎧甲和火藥，換回大量的戰馬、牛羊和藥材。所以淮揚各地，已經不再禁止殺牛，牛肉也不再是豪富之家才能偶爾吃上一頓頂級奢侈品。而各軍團的炮車，也開始用戰馬來拖行，甚至各軍團都開始組建單獨隸屬於自己的騎兵。
“馬作的盧飛快，弓爲霹靂弦驚。”不知不覺間，胡大海就幻想起自己又策馬持槍，直搗黃龍府的模樣。不知不覺間，他就將辛稼軒的抱負，隨口吟唱了出來，“了卻君王天下事，贏得生前身後名，可憐白髮生！”
當年辛稼軒是不得大宋朝廷信任，所以空懷一腔壯志，最終老死牀榻。而自己，卻是因爲家門不幸，自己硬生生將自己從軍中踢了出來！想到這兒，胡大海忍不住又是一聲長嘆，伸手去摸身邊的酒罈子，不小心，卻摸了一個空！
“關住，你個逆子，給我把酒罈子送回來！”胡大海滿腹的遺憾，頓時化作了無名業火。擡起頭，衝着不知道什麼時候被推開的屋門大喊大叫。
經歷了多次爭執之後，整個家中，除了次子關住，已經沒人敢再動他的酒罈子。而越是這樣，胡大海卻越不想再看到他。
這孩子天資就遠比老大好，這幾年在淮揚，又恰逢胡某人的事業得意之時，受到的薰陶也遠遠強過老大。如果不是受到了謀逆案的牽連，再過半年他就可以去讀講武堂。然後再過兩年卒業後，就會正趕上高郵之約到期，淮安軍一舉席捲天下。
身爲將門之後，卻永遠無法在馬上博取功名，這對胡關住來說，是何等的殘忍？！所以胡大海寧願讓兒子恨自己，也好過將來兒子看到同齡的夥伴一個個都建功立業，而他本人卻只能一輩子庸碌下去，進而自怨自艾。
但是今天，他的如意算盤卻落到了空處。趁着他沉浸在豪情壯志中的時候偷走酒罈子者不是胡關住，而是另有其人。
“這種葡萄釀，在海上顛簸了大半年，味道其實不怎麼樣！”來人說話的聲音不高，聽在胡大海耳朵中，卻如同霹靂。
“主”他幾乎是本能地就將頭轉過去，卻因爲房間中光線太暗，看不清對方的面孔。然後又本能地閉上眼睛，不敢相信自己所看到的一切。
這不可能！絕對不可能！一定是自己太想重操舊業了，所以喝醉了後出現了幻聽。世間沒有人能大度到這種地步，剛剛差點兒就死在兒子的槍下，卻能坦然地面對父親。世間也沒有人心大到如此地步，剛剛處死了別人的兒子，又過來找死者的父親對飲。
“葡萄酒適合放在木桶中慢慢發酵，不適合裝作陶土燒製的罈子裡。這樣下去，用不了多長時間，就得徹底爛掉。還有，你喝酒的方式也很土。這東西，要麼放在夜光杯中，燈下暢飲。要麼就放在陽光之下，把酒放歌！”來人不理睬胡大海的表現，像在自己家一樣施施然站起身，走到窗邊，一把將厚厚的窗簾扯落於地。“如此，纔不辜負它血一般的顏色！”
初秋的正午陽光透窗而入，照亮冰翠杯子中的葡萄酒，果然殷紅如血。同時，也照在胡大海的臉上，照亮他多日沒修理過的鬍鬚和刻在皺紋深處的抑鬱。
胡大海一時間無法適應突如其來的光明，本能再度將眼睛閉上，大聲叫嚷：“主公，這是末將的私事！你，你不要管！”
後半句話，卻無法理直氣壯。對方在戰場上擒獲了他，卻沒有施加任何傷害，始終視爲左膀右臂。他曾經多次當面頂撞，對方卻仍舊將他排做了淮揚大總管的第二繼承人，僅次於跟對方一道在徐州起兵的徐達。他的兒子拉幫結夥，賣官鬻爵，對方手裡掌握着大把的證據，卻主動將責任攬了過去，讓這件事不了了之
而他，卻回報了對方什麼？包庇家人，縱容不法，外加數排滾燙的鉛彈！
“這不是你的私事！”朱重九從窗子旁回過頭，看了醉生夢死的胡大海一眼，話語中隱隱帶着幾分失望，“於公，朱某是你的上司。煞費心機替你脫罪，你卻不想活了，等同於蓄意抗命。於私，朱某一直拿你當做諍友，所以絕不能眼睜睜第看着你自暴自棄。通甫兄，你說，我這話在不在理？”
一句通甫兄，令胡大海再度心神巨震。閉着眼睛，兩行淚水不知不覺就流了滿臉，“末，末將，末將這樣活着，還有什麼意思？！主公，您心地仁厚，可，可是末將，末將也非寡廉鮮恥之輩啊！”
謀逆之罪，他百死莫贖。殺子之仇，他此生難釋！所以，除了讓自己醉死之外，他還有什麼選擇？！難道還能一覺醒來，就當做什麼事情都沒發生過麼？！可那豈不是掩耳盜鈴！
所以，在此刻胡大海心中，朱重九無論如何都是一個不受歡迎的客人。他根本就不該來！無論抱着什麼目的，都不該來登門打擾。他就該放任自己自生自滅。這樣，對他，對胡家，對整個淮揚都好，至少，人死之後一了百了，再也談不上誰辜負了誰！
“你不寡廉鮮恥？你不寡廉鮮恥，這世間，還有無恥之徒麼？!”朱重九顯然能猜到一些胡大海的心思，站在窗子旁，聲音陡然轉高，“胡通甫，你給我把眼睛睜開！別他孃的給老子裝孬種！你以爲你死了，就人死債消了麼？想得美，你欠了老子的，死了到閻王爺那裡，也得繼續給老子還！”
“主，主公”胡大海被罵得無法擡頭，勉強讓自己睜開眼睛，呆呆地看着堆滿酒罈子的地面。
大大小小的罈子中間，橫着對方那魁偉的身影。還是跟過去一樣挺拔堅實，還是像過去一樣，四周圍滿了乾淨的陽光。
“胡大海，你說話啊！你不是有理麼，有理你就說啊！”朱重九的聲音卻從窗口傳來，字字敲打着他的心臟，“老子問你，自打你到了老子帳下，老子哪一點虧待過你？是拖欠過你的軍餉，還是抹殺過你的功勞？是把你當作過外人，還是曾經刻意打壓，讓你無法一展所長？！！！”
沒有，肯定都沒有！胡大海心裡，有一個聲音在痛苦地吶喊。但是，他的嘴巴，卻說不出任何完整的詞句。只能以頭杵地，喃喃地重複，“主，主公。我，我”
“我什麼啊，我！莫非你胡某人眼睛裡頭，就只有你自己麼？”朱重九得不到任何有效回覆，越說越是氣憤，越說聲音越高“還是全天下的人都該圍着你轉，否則就是死有餘辜？！所以你兒子打了老子的黑槍，老子就不能懲處他？！所以老子處心積慮化解此事帶來的餘波，你卻偏偏要跟老子對着幹？！是不是老子死了，你就該徹底高興了？！還是老子早就該把位置讓給你，以便你能大展宏圖？！
這幾句話，說得實在太重。胡大海立刻擡起頭，大聲抗辯，“不是！主公你血口噴人！胡某不是那種人！不是！從來就不是！”
“不是？！”朱重九向前踏出一步，居高臨下第看着胡大海，“真的不是？好，那你看看，你現在正在做的鳥事！胡大海，老子問你，老子到底哪裡對不起你？你寧願去死，也不願再爲老子做任何事情！”
“沒，沒有！”胡大海鼓不起勇氣跟朱重九對視，低下頭，哽咽着搖頭。“主公未曾虧欠胡某，但胡某，胡某”
知遇之恩，沒齒難忘。喪子之痛，如毒匕刮骨。他不知道該怎樣解釋自己的心態，唯有低下頭，任憑眼淚稀里嘩啦地往下淌。
“那你可是覺得，胡三舍死得冤枉？那你給他報仇啊，來，老子等着你！”朱重九卻不依不饒，又向前跨了小半步，繼續居高臨下地踐踏胡大海的靈魂。
“不！沒有”胡大海猛地擡起頭，聲音再度轉高，隱隱帶着一絲淒厲的味道。但很快，這種味道就在空氣中消散殆盡，代之的，則是深深地無奈和茫然。
“沒有，真的沒有！胡某，胡某從沒想過。從沒想過！你，你不能冤枉胡某。你向來一諾千金。你，你不能出爾反爾。”身體向後瑟縮，他喃喃地補充，眼睛裡除了痛苦之外，找不到任何屬於人類的感情。
“孬種！”朱重九好像根本沒看到胡大海眼睛裡深藏的痛苦，撇了撇嘴，繼續居高臨下，“我要是你，就不會想方設法把自己喝死。如果放不下此事，就該給自家兒子報仇，找機會靠近老子，再打老子一次黑槍！”
“不，沒有，沒有！”胡大海被他大膽的提議，嚇得亡魂大冒。用力搖着頭，身體不斷往後退。
朱重九則追着他，一直把他逼進了牆角。然後讓開背後的陽光，讓陽光重新照亮他的面孔，“怕牽連家人對不對？也是，家人重要。那也不是沒別的辦法。我要是你，就去投奔蒙元。然後帶着元兵打回淮安。把老子，把徐達、蘇明哲、逯魯曾，還有這些你覺得欠了你，辜負了你人，一個個殺光。把淮揚大總管府，從上到下，徹底砸各稀爛。你有這個本事，胡通甫！你可千萬別小瞧了自己！”
“沒有，沒有！”胡大海退無可退，梗着脖子，喊得聲嘶力竭：“你別冤枉老子。老子不是那種人，也做不出那種事情！老子，老子壓根兒就沒想過替三舍報仇！老子，老子只是心裡難受，心裡難受得厲害而已！”
話音落下，他肩膀處猛然就覺得一輕，兩行熱淚再度滾滾而落。沒想過報仇，也不能報仇。胡三舍自己把自己笨死了，怪不得別人。而淮揚，是自己和朱屠戶，和徐達等人一刀一槍拼出來的。自己怎麼可能，幫助外人去毀滅它？！
“我知道你沒有！胡大海，你不是那種涼薄之人！”朱重九的聲音忽然變得柔軟，蹲下來，手掌輕輕搭住了胡大海的肩膀，“但是你現在所作所爲，卻跟去幫別人帶兵反戈一擊差不多。老子苦心積慮掩蓋真相，圖的是什麼，還不是爲了讓真正的主謀無法如願以償？無論是你出了事，還是徐達受到了猜疑，他都成功第砍掉了老子一隻胳膊。老子其實心裡真的非常恨你，恨你教子無方！可是，老子卻不能上這個當！否則，那廝的目的就達到了。他最初謀劃時，就沒指望能直接置朱某人於死地。從古至今，你看有哪次國戰，是憑着刺殺來解決的？讓老子嚇一大跳，失去了方寸。讓徐達和你受到猜疑，今後無法再領兵出征。讓咱們淮揚上下人人自危，再也無法團結一致。這三個目標只要實現了一個，他的謀劃就已經成功了。而你，你大海，你正在幫他的忙你知道嗎？”
“主，主公？”胡大海愣了愣，眼淚掛在了臉上，迅速乾涸。
他天資甚高，又從小熟讀兵書，文武雙全。只要能靜下心來，根本不用別人太多提醒，就能推測出刺殺事件幕後主使者的真實意圖。如此看來，此事遠遠沒到塵埃落定的地步。此事的餘波，也根本不會因爲他自己的死，而迅速平息。
“我殺了你兒子，你要是恨我，我也沒辦法！”朱重九挪了一下腳步，重新蹲在他對面，看着他的眼睛，非常坦誠地補充。“但我認爲，三舍他不是死在我手裡，而是死在那個幕後的主謀之手。所以，胡大海，你必須給老子振作起來，出去告訴全天下所有人，那廝的陰謀沒有得逞。你必須給老子振作起來，回去帶兵打仗，直到有一天親手救出那個幕後真兇！”
“主，主公，我，我”胡大海今天已經受到了足夠的刺激，卻依舊被對方的最後一句話，刺激得兩眼發直。“我，不，我不敢，不不，主公，主公不能如此。國有國法，胡某當不起主公如此信任！”
“你當的起，朱某這輩子無法忘記，那天槍響時，是誰擋在了朱某身前！”朱重九笑了笑，眼角處，隱隱有淚光閃動。“朱某要揮師南下，取泉州。取海貿之利，以養三軍。朱某需要一個人，帶領弟兄們長驅千里，從旌德一路殺到泉州。朱某想來想去，沒有任何人比你胡大海更爲適合！”
說着話，他伸出右手，笑着向胡大海發出邀請。“胡通甫，你可願意替朱某做這個開路先鋒？”
“主公！末將，末將誓不辱命！”胡大海緩緩站起身，兩串滾燙的眼淚，一顆一顆地掉下來，掉在自己不知不覺間伸過去與對方緊握的手上。