“胡鬧！”話音未落，吳家老大和老三異口同聲呵斥。隨後這個一句“子不語怪力亂神”，那個一句“用那污穢之物克敵，純屬兒戲！”把吳良田訓了個體無完膚。
老莊主吳有財聽了，卻依舊嘉許地點頭，揮了揮手，打斷了老大和老三的話，叫三兄弟各自下去準備，到時候一起到莊牆上展示身手。吳良謀和吳良方兩人聽了，心中‘暗叫父親大人糊塗’，卻終是胳膊擰不過大腿，只好怏怏地去了。
其他族中宿老和西席、教頭、死士們，見基本上已經沒自己什麼事情了，也都紛紛起身告辭。待屋子裡的人散得差不多了，管家吳福先提着燈籠去外邊巡視了一圈，然後又慢吞吞地轉了回來，看了看坐在桌子邊喝茶的吳有財，先掛起燈籠，然後笑呵呵的拱手，“恭喜東翁，家中麒麟已生頭角！”
“不過是個孩子罷了，你不用過分誇他！”吳有財笑着搖了搖頭，然後拎起茶壺，親手給管家斟了一盞，“他福叔，坐下喝口水吧，是金子還是黃鐵，馬上就要見分曉了！”
“東翁.....”管家吳福愣了愣，欠着屁股坐了半邊椅子，然後端起茶杯慢品，“希望成色不會太差吧，否則，莊主您這回付出的代價也太大了些！”
“不放到火上，怎麼能試出成色？！”吳有財笑了笑，兩隻眼睛眯縫起來，活脫一隻年過百歲的老狐狸，“世道馬上就要亂了。島上的銅礦，估計也沒幾年好挖了！老二、老四他們，又都不是什麼省心的。我不在這個時候趕緊想辦法，留着家裡的錢財，等着給別人來拿麼？！”
“東翁看得長遠！”管家吳福又笑着拍了一句馬屁，然後繼續說道：“其實大公子今天所言，未必沒有道理！但跟三公子比起來......”
“他們哥倆兒能都把心思放在一致對外上，總比我那些兄弟總想着對付我強！”吳有財又了喝了一口茶，看着潔白的杯子說道，“銅有銅的用法，鐵有鐵的用法，只是看落在誰人手裡罷了。回去睡了，反正該做的我已經都做了，希望成色別太讓我失望纔好！”
說罷，一口將杯子裡的茶水喝乾，於管家兩人，各自分頭去休息了。
第二天一大早，莊子大門口左側望樓上的大銅鐘，便被值班的莊丁用力撞響，“噹噹噹——噹噹噹——噹噹——”，隨即，驚慌的呼喊聲響遍了全莊，“紅巾賊來了！”“紅巾軍來了！”“紅巾賊殺到大門口了！”
“別慌，別慌，都，都給我上院牆！”一宿都沒合上眼睛的吳有德拎着把上面鑲嵌了七顆大寶石的“干將”衝出房門，衝着慌亂不堪的莊丁們大聲招呼，“打退了紅巾賊，今年的紅包加倍。要是讓紅巾賊殺進來，大夥即便逃得了性命，過後也得活活餓死！”
說着話，豎起寶劍，用鑲嵌着寶石的側面朝莊丁的後背上亂拍。那些莊丁都是受了吳氏父子供養多年的，捱了幾下之後， 也漸漸恢復了秩序。紛紛返回房間拿出大刀長矛，亂哄哄地順着馬道朝莊牆上爬去。
“不用急，不用急。先看看紅巾賊從哪個門攻過來。就一千多號人，總不可能把四面牆全給圍了！”大夥都快爬一半兒了，老莊主吳有財方打着哈欠走了出來。一邊讓僕人給自己披甲，一邊大聲吩咐。
“是！莊主！”莊丁和江湖死士們聞聽，心裡頭登時踏實了一大半兒。開始在院牆內按照平素訓練時的次序整隊，然後一波借一波沿着馬道往城牆上走。
不多時，吳家三個少爺，吳良謀、吳良田和吳良方，也全身披掛整齊來到了院牆下。先跟自家老爹打了個招呼，然後急匆匆爬上牆頂，手搭涼棚向外觀看。
只見正南方的大路上，遠遠走來一票兵馬。人數不多，隊形卻甚爲齊整。三人一排，三人一排，迤邐拖出半里之遠，就像一條剛剛睡醒的長龍，沿着大路的右側緩緩向前蠕動。大路的左側，卻完全空了出來，彷彿還有人敢跟他們逆向而行一般。
“這就是良謀嘴裡的烏合之衆？！”吳有德第一個變了臉色，悻然說道。他不是沒有見過世面的人，以往綠林綹子和朝廷官兵從莊外“路過”時，他沒少跟在莊主吳有財身後跟這些人打交道。然而無論綠林豪傑也罷，朝廷精銳也好，走路時都像蝗蟲一般，烏央烏央一大片。誰能做到外邊的紅巾賊這樣，即便是行軍之中，也是秩序井然，根本不見絲毫混亂的痕跡？！
“他們只有二十多名騎兵！”吳良謀卻彷彿根本沒聽見自家二叔的嘲弄，望着迤邐而來長龍，喃喃自語，“估計只是用來做斥候。走在前面那十幾排，應該就是戰兵了。最後邊那些推着雞公車的，大概輜重兵，那中間既沒有推雞公車，又在背上背了個包裹的，算是什麼兵種？看上去好生怪異！”
“就是輜重兵，也比咱們這邊莊丁強！”吳有德又看了一眼越來越近的紅巾軍，滿臉懊悔，“希望那朱八十一是個肯講道理的，能給咱們一個說話的機會。大夥都給我聽着，等會兒沒我大哥的命令，你們誰都不準放箭！聽到沒有？如果誰敢亂放箭的話，我就把他交出去！”
最後半句話，卻是向周圍的莊丁和教頭們吼的。幾個正蹲在院牆頂上擺弄強弩的教頭，則紛紛擡起頭來，大聲保證，“二莊主儘管放心，咱們心裡有譜。今天是隻圖自保，不會主動傷人！”
“明白我的意思就好！”吳有德嘆了口氣，輕輕點頭。紅巾賊已經殺到家門口了，現在後悔也沒有用了。只能努力掙扎一番，看看能不能憑藉自身實力讓對方有所忌憚，然後再坐下來慢慢談“和解”條件。
“他們，他們從大路上下來了，下來了！”有莊丁嘴裡發出大聲的喊叫，手指遠處的敵人，驚慌失色。
吳有德繼續手打涼棚朝遠處看，只見那些紅巾軍在一面將旗的指引下，緩緩離開了大路。順着通往莊子正門的小徑上走了一小段，然後停了下來，重新整理隊形，由縱變橫。緊跟着，隊伍中忽然響起一聲悠長的畫角“嗚嗚——嗚嗚——嗚嗚——”
跟在隊伍末尾的輜重兵立刻分頭向後退去，一列接着一列，繞成了一個大圈子。緊跟着，將雞公車的車頭車尾絡繹相連。居然就在莊丁們的眼皮底下，將一座大營的雛形擺了出來。
“嘶！”見到此景，莊牆上的衆人齊齊倒吸了口冷氣。那雞公車在黃河兩岸是最爲常見之物。一個木頭輪子外加兩根棍子，推起來就可以走。特別適合於鄉間小道上運送糞土、乾柴、稻穀等東西。幾乎是個成年男子都能玩得團團轉。但是，千幾百年來，卻是誰也沒把它用到軍隊的安營紮寨上。
還沒等他們把一口冷氣吸完，遠處的隊伍裡又是一聲悠長的畫角，緊跟着，那些身上揹着包的士兵也以列爲單位，依次行動了起來。先魚貫進入雞公車剛剛圍出來的營地中，互相幫忙將身後的揹包解下。然後打開揹包，將一件件黑色的鎧甲套在了身上。
“鐵甲軍，他們居然背的是鐵甲！”吳家莊的院牆上，又發出一連串慌亂的驚呼。每名雜兵都有一套鐵甲穿，那些負責衝在最前方的戰兵，還不得用鐵殼子套起來？！
彷彿爲了驗證他們的猜想，穿好的鐵甲的紅巾軍士兵，每人從雞公車上取下一根長矛，又有條不紊地從臨時營地中走了出來，到了隊伍左側重新站好，頃刻間，就排出了一道鋼鐵叢林。
叢林右側，那些原來被猜做戰兵的紅巾軍將士，也開始緩緩移動。依舊以列爲單位，一列跟着一列退到雞公車攔起的圍牆內。頂盔摜甲，罩袍束帶，再走出來時，則全都變成了披着紅色披風的鐵殼子，手中的長矛短劍，一把把散發出耀眼的寒光。
五百出頭，他們只有五百出頭，絕對不到六百人。卻像一朵鋼鐵打造的牡丹一般，在粉紅色的晨曦中，緩緩綻放。每一個花瓣，都倒映着刺眼的日光。
那最明亮處，是主將和包圍在主將身側的三四十名親衛，每個人都穿着全身的鐵甲，從頭到腳，露在外邊的只有眼睛和雙手。而那上半身的鐵甲，居然是完完整整的一大塊，磨得像鏡子一般光滑，被初升的朝陽一照，立刻跳起一團團驕傲的火焰。
“他們，他們......”吳有德只覺得自己嗓子開始發乾，兩腿開始發軟，扶在牆垛上的手也在不停地顫抖。鐵甲軍，一千鐵甲軍。誰說芝麻李託大來着。託大，他還派了一千鐵甲軍來攻打一個莊子，要是不託大，他豈不是要請來天兵天將，把個吳家莊直接推到地獄十八層去！
他已經說不出一句完整的話來了，身邊的重金禮聘來的槍棒教頭和江湖死士們也是一樣。雙脣顫抖，兩股戰戰，蒼白的臉上再也看不到半分血色。
“大哥，大哥，趕緊派人出去講和吧！這仗，打不得，打不得啊！”七莊主吳有義膽子最小，哭泣着爬到自家平素總恨不得取而代之的大哥吳有財腳邊，抱着對方的護脛央求。
再看老莊主吳有財，雖然也是臉色發白，卻兀自直挺挺地站在牆上，就像一根標槍般，任七莊主如何用力也晃動不了分毫。直到被吳有義哭得實在不耐煩了，才用腳將此人輕輕踢開，然後對心腹家丁命令，“把老七擡回柴房去歇歇，沒我的命令，不要放他出來！”
“是！”那名家丁巴不得早點兒離開莊牆，答應一聲，扛起爛泥一般的吳良義，飛一般跑了。
吳有財嘆了口氣，又將目光轉向自己的三個兒子，“你們，如果怕的話，也去陪着你七叔吧！今天這裡，有我一個人在就行了！”
“不怕！孩兒不怕！”哥仨兒分明小腿肚子都在打哆嗦，卻扯開嗓子，大聲迴應。
“嗯！”吳有財滿意地點頭，然後又笑着問道：“良謀，院子外那支兵馬，你看如何？”
“這，這....”吳良謀聲音有些發顫，卻強咬着牙關回應，“應該，應該算得上是一支強兵吧！至少隊形是罕見的整齊。換了咱們家的莊丁，哪怕是一日一操，也得大半年才能操練出七八分形似來！”
“嗯！有道理！”吳有財再度輕輕點頭，然後把目光轉向老三吳良方，“老三，你看呢？”
“隊伍排得整齊，卻未必打得了仗！”吳良方的聲音也在打顫，卻不肯服輸，故意將嗓門提得老高，“排隊走路最簡單不過，真正打起來，他們還能保持隊形如此整齊，才真的能算作精銳！”
啊，鐵甲軍都來了，居然還想打？衆莊丁們聞聽，立刻齊齊打了個哆嗦，臉色剎那一片死灰。正當衆人慾哭無淚間，莊子外的號角聲再度響起。這次，動的是那些先前推雞公車的輜重兵。只見他們當中分出一百多人，井然有序地從臨時營地深處，推出來十幾輛看上去比雞公車稍稍大了一些，上面蓋着麻布的雙輪車，從隊伍的右側繞了個圈子，緩緩地推到了主將的認旗下。
帶隊的百夫長跑到主將面前抱拳施禮，大聲說了些什麼。隨後，那名主將用力揮了一下胳膊。號角聲陡然響起，旋律變得無比激越。伴着激越的號角聲，所有披着鐵甲的士兵，開始緩緩向前推進。幾輛蓋着麻布的雙輪車，則始終推在了整個隊伍的最前方。彷彿車子上面載的是什麼神兵利器一般，亮出來後便能瞬間鎖定勝局。
“嗚嗚嗚，嗚嗚嗚嗚嗚，嗚嗚嗚嗚嗚嗚————”號角聲連綿不斷，滾過寂靜的院牆，令院牆上的觀望者不寒而慄。那車上裝的到底是什麼？爲什麼紅巾賊的主將，居然准許車子走在他的前面？！那緊跟着車子前進的黑臉漢子們，到底是些什麼人？爲什麼他們既沒有穿鎧甲，也沒有拿着武器，卻好像拿着大力降魔杵一樣趾高氣揚。
“嗚嗚嗚，嗚嗚嗚嗚嗚，嗚嗚嗚嗚嗚嗚————”回答他們的只有一連串的號角聲，攪得人心臟抽搐，胃腸一陣陣翻滾。吳有德覺得自己已經喘不過氣來了，渾身上下，除了心臟和腸胃之外，其他已經都不屬於自己。就連心臟和腸胃也完全不受控制，一個瘋狂地在跳動，隨時都要跳出喉嚨之外。另外一個，則在努力擠壓，試圖把根本不存在的早餐給擠壓出來。
就在他緊張得就要吐出來的時候，號角聲嘎然而止。緩緩前推的鐵甲軍彷彿被一道無形的牆給攔住了一般，在距離吳家莊前門一百五十步處，停了個整整齊齊。帶隊的主將猛地拉開面甲，露出一張年青的面孔。隨即，此人將一個鐵皮捲成的筒子放倒了嘴邊上，大聲高喊道：“裡邊的人聽着，馬上放下武器出來投降，頑抗到底是沒有出路的。紅巾軍的政策你們應該也知道，只要你們放下武器，一定會給你們寬大處理.....”
注：吳氏一門，由書友吳宇林同學提供，並客串吳良謀一角，特此致謝，歡迎其他同學繼續加入進來，一起來唱響這曲男兒行。