“豈有此理!”前兵部侍郎李漢卿怒不可遏，跳起來大聲斥責，“我家丞相滿懷誠意而來，你淮揚卻一而再，再而三地故意怠慢，士可殺不可辱，我等就此告辭。”
說罷，向脫脫等人使了個眼色，徑自走向船尾去操舵轉頭。
既然輕舟無法靠近朱重九的座艦，玉石俱焚的目的，顯然不可能實現了，所以不如尋個藉口退回北岸，然後找機會從頭再來。
他的這番反應，不可謂不迅速，然而偏偏遇上的對手是劉伯溫，後者根本不做絲毫遲疑，立刻就大笑着接過話頭，“哈哈，李侍郎好大的脾氣，你家丞相修書相約，我家主公就不遠千里從揚州迎到了徐州，並且唯恐你家丞相在途中爲宵小所害，特地調了戰艦前來護送，如果這樣也叫怠慢的話，劉某真的不知道我家主公究竟要怎樣做，才足見赤誠了。”
“既是赤誠，爲何又不將座艦靠近了接洽，反而又單獨派你駕船前來迎接，。”李漢卿遲疑地停住腳步，回過頭，繼續大聲交涉。
想靠近朱重九不容易，如果這次能逼得他現身，哪怕是將座艦駛到劉基目前所在的位置，腳下快船也可能衝過去，玉石俱焚。
只可惜劉基根本不肯上當，又是微微一笑，迅速給出答案，“我家主公座艦太大，你家丞相的輕舟太小，萬一不慎相撞，你想想會是什麼結果，即便雙方操舵者都有把握，但隔着船隻敘話，以兩船目前的高度，那又是何等的尷尬，。”
“嗚。”李漢卿被問得兩眼冒火，喉嚨處比塞了塊軟鉛還要難受。
很顯然，對方是在爲其無禮行爲找藉口，偏偏這藉口，讓他根本無法反駁，朱屠戶的座艦，明顯是由一艘福船改制而成，載重至少是兩千石以上，光高出水面的艙室就分了上下兩層，並且下面那層甲板距離河面也足足有一丈半，看起來宛若一座移動的水上城池。
而自己這邊的快舟，載重卻只有區區一百多石模樣，甲板距離水面頂多只有五尺來高，若是迎頭與朱重九的座艦相撞，恐怕幾個呼吸之內，就被碾壓成了一堆碎片，若是雙方並排而行，隔着船舷說話，則朱重九絕對是居高臨下，脫脫丞相卻要始終仰人鼻息。
眼看着李漢卿三兩句話就被駁得啞口無言，沙喇班不甘心的跳出船艙，與他以二戰一，“那也不能隨便派個人來，就讓我家丞相跟着你們走，我家丞相又不是大總管手下敗將。”
“沙將軍此言大謬，首先劉某乃大總管帳下典兵參軍，並非隨便一個人。”劉伯溫看了他一眼，笑呵呵地拱手，“其次，丞相乃前丞相，如今是從六品千戶，官職仍在劉某之下，第三，丞相去年興兵三十萬南下，最後回去的恐怕還不到十萬，又將山東兩道送於我淮安軍之手”
沒等他把話說完，沙喇班的臉已經憋成了青黑色，跳起來，張牙舞爪，“住口，那是益王和雪雪等人無能，拖累的丞相，那是朝廷昏庸，臨陣換將，我家丞相，我家丞相與你家總管交戰十數次，未嘗一敗。”
“莫非丞相不是大元朝的丞相，。”劉伯溫輕飄飄了一句話，就打得他眼冒金星，“身爲大元丞相，既不能內肅朝綱，又不能外御強敵，甚至連手底下的將領都約束不了，任憑他與我軍暗通款曲，又有何臉面聲言未敗，，好在你那邊的朝廷決心下得早，若是再晚些時日，恐怕連最後那十萬兵馬都難以保住。”
“你，你”沙喇班的腰像大蝦一樣折了下去，手扶膝蓋，喘息不止，內心深處，他一直認爲，脫脫去年並沒有吃敗仗，至少在局部戰鬥中，都逼得朱屠戶疲於應付，若不是朝中有奸佞進讒，說不定，最後的勝利應該屬於自己這一邊。
然而，今天被劉伯溫當面逐一駁斥，他才突然發現，自己先前所堅信的那些東西，其實未必可靠，哪怕妥歡帖木兒繼續給與脫脫丞相無條件的信任，從整體上，大元朝已經敗了，脫脫根本就是獨木難支。
“丞相隻身一人上了大總管的船，誰能保證其平安回來，。”見沙喇班也啞了火，參軍龔伯遂不得不硬着頭皮走上甲板，給自己一方尋找退卻的藉口。
“呵呵，呵呵。”劉伯溫撇着嘴搖頭，“丞相莫非只是葉公好龍乎，還是心中別有所圖，要知道，我家主公自出道以來，連手握重兵敵將都沒有亂殺過一個，而丞相，一場大水淹死無辜何止百萬，我家主公又憑什麼相信，丞相對他毫無惡意。”
什麼話最犀利，在某種特定情況下，大實話當屬第一，因爲其不帶任何破綻，令人想要反駁，都無從下口，今天劉基，無疑將實話實說的威力，發揮到了極致。
的確，朱重九沒有親自來接，但提出會面要求的是脫脫，朱重九能在百忙之中，抽出功夫來到黃河上相見，已經是仁至義盡，況且朱重九素有慈悲之名，以往被他俘虜過的蒙元大將，只要不是像張明鑑那樣血債累累，他都不會傷害其性命，而脫脫這邊，則是惡名遠播，對政敵、對以往被他擊敗的義軍領袖，對徐宿各地的無辜百姓，出手都是殘忍至極。
兩相比較，會面的地點該選擇誰的座舟，還不是一目瞭然麼，換句更直白話的說，朱重九那邊說他不會傷害客人，至少有他以往那些義釋俘虜的壯舉爲明證，而你脫脫說自己這邊絕對安全，絕對沒有任何惡意，豈不是拿全天下的人都當成了白癡，。
很顯然，朱重九不是白癡，他手下的那些謀士，也沒有一個是傻子，李漢卿等人先前的種種謀劃，只能說是過於看輕了他，或者說過於高看了自己，當即，龔伯遂也被問得啞口無言，手扶着艙門，搖搖欲倒，正在偷偷趕赴尾舵的李某人則如遭雷擊，邁出的腳步踉踉蹌蹌，像酒鬼一般難以在甲板上站穩身形。
倒是脫脫本人，最初就沒指望過李漢卿的辦法奏效，所以如今發現自己最後的圖謀也落空了，卻也不至於立刻就被擊垮，笑着將龔伯遂的身體推開一條縫隙，從船艙中鑽了出來，衝着劉伯溫遙遙施禮，“久聞江浙劉提學大名，今日得見，果然是後生可畏，在下乃脫脫貼木兒，讓劉提舉久等了。”
“不敢當。”劉伯溫將鐵皮喇叭放下，以平輩之禮還了個輕揖，“儒學副提舉之職，已經是陳年舊事，如今劉某人在淮揚大總管帳下出任典兵參軍，丞相如果覺得直呼名姓不妥，叫某一聲劉參軍即可。”
“劉參軍好一張利口。”刻意設下了一個小陷阱，被對方隨手就給破了去，脫脫臉色微紅，“我大元待汝不薄，汝因何棄朝廷之提學，趨淮揚之參軍，莫非汝真的就認定了，朱總管將來必會一躍沖霄麼。”
這番話，至少又設下了兩個陷阱，其一是譏笑劉伯溫忘恩負義，其二，則是嘲諷他功利心太重，是爲了將來封妻廕子，才抱上了朱某人的大腿，其實內心深處對淮安軍沒有半點忠誠。
“非也，丞相只知其一，不知其二。”好個劉伯溫，幾乎在脫脫話音落下的同時，就果斷做出了迴應，“名標凌煙，何人不願，有大好機會在前，劉某自然不能免俗，然而劉某棄朝廷之提學，卻不是嫌棄朝廷給的官兒小，而是朝廷眼看着方穀子盤踞海上，殺人越貨，卻依舊要授之以顯職，劉某不能親手刃之，卻可以管得了自己，不與害民之賊爲伍。”（注1）
“至於劉某後來爲何又投奔了我家主公，第一，當然是看好我家主公的前程，這毋庸置疑。”深深地看了脫脫一眼，壓住此人趁機挑撥的企圖，劉伯溫繼續大聲宣告，“第二，方穀子當年殺人，不過是幾百幾千，而丞相殺人，卻是十萬百萬，所以，劉某發誓，此生要替那百萬無辜討還公道。”
“嗯。”脫脫被憋得晃了晃，面紅爾赤，但是他卻不肯輕易認輸，咬了咬自己的舌頭，再度大聲冷笑，“說得好，某殺人百萬，罪大惡極，然自古赫赫之將，哪個腳下不是白骨盈野，用水傷敵者，非從脫脫而始，殃及無辜者，也遠非脫脫一個，若如你所說，人人得而殺之，那些領兵打仗的將領，豈不全都該死無葬身之所。”
若是沒有跟丁德興、傅有德等人打交道的經歷，說不定，劉伯溫真的會被脫脫給問住，因爲先前在他眼裡，也只有那些高高在上的功臣名將，很少看見小人物的悲慘命運，但現在，他的視野卻比先前全面了許多，亦深邃到了許多，根本不會被脫脫的問題難倒。
當即，劉伯溫就又笑着向脫脫拱手，“敢問大元丞相，當日歸德府，在你眼裡是敵國乎，睢陽、徐宿百姓，是大元子民乎，劉某自問也讀過一些書，卻沒看到用自家百姓的白骨，來堆砌戰功的名將，至於那些濫殺無辜者的下場，丞相可聞，直到唐末，天雷轟殺病牛，腹部尚有白起之名，。”（注2）
脫脫當時身爲大元丞相，當然不承認朱重九和芝麻李等人割據勢力，爲一個可與蒙元相提並論的國家，所以他用水淹死的，當然也是如假包換的大元百姓，只是當時在他眼裡，像朱重九這樣能打贏自己的人，纔有資格被稱爲人，普通百姓，卻僅僅是戶籍冊上面的一堆數字而已，存在不存在，都沒任何差別。
如今，被劉伯溫一語戳破其中關鍵，心中豈能不驚雷滾滾，愣愣了好一陣兒，才喟然長嘆，“劉參軍說得對，脫脫當初，的確是殺了自家百姓，如今落到如此下場，卻也不冤!算了，事到如今，某見與不見朱總管，都是一樣，又何必自取其辱。”
說罷，意興闌珊地朝李漢卿揮了揮手，示意後者速速調頭。
他的心神，其實早在聖旨送達府邸那一刻起，就已經處在崩潰的邊緣，之所以能強撐到現在，就是想着能看一看把自己算計到如此下場的朱屠戶，到底是怎樣一個人物，然後再當面斥責朱賊一番，慷慨赴死，在史冊上留下一個千古英名，誰料沒等見到朱屠戶，就已經被劉基當頭敲了第一頓亂棒，將心中所有期待，所有不甘和不服之處，全都敲了個粉碎。
剎那間，脫脫哪裡還有勇氣再去求什麼名留青史，只覺得以天下之大，竟再也找不到自己的容身之所，把黃河之水全都傾倒過來，亦洗清不了自己手上的血腥，搖搖晃晃，搖搖晃晃朝船艙裡邊走，每一次邁步，都是無比的艱難。
那劉基卻還不肯就此放過他，舉着鐵皮喇叭，繼續朗聲說道，“丞相慢走，雖然丞相臨時改了主意，我家大總管還有一句話，劉某想要轉送與丞相，我家大總管嘗說，非丞相一人，沒把普通百姓當人看，恐怕大元朝君臣，也從未將天下黎民百姓當作同類，所以大元朝自立國以來，便只是蒙古人的大元，與我等華夏遺民無關，與其他各族亦無關，大元朝之亡，除了個別做奴隸做上了癮的賤種之外，全天下人都樂見其成。”
“你。”脫脫猛地回過頭，手指劉基，顫顫巍巍，他想說幾句話將對方駁倒，倉促之間，卻找不出任何有力有理詞句來，只覺得眼前一陣陣發黑，嗓子裡一陣陣發甜，“噗”地噴出一口血，仰頭便倒。
“丞相，丞相。”李漢卿、沙喇班、龔伯遂三人魂飛天外，慌慌張張地衝過去，將脫脫從甲板上抱起，“丞相醒來，丞相醒來，休要上了那劉伯溫的惡當，我等，我等這就返回北岸去，我等還有機會捲土重來。”
“嗚呼，，。”被折騰了好一陣兒，脫脫才長長地吐了口氣，幽然醒轉，“走，回去，這就回去，老四，送我回漠西，拜託你。”
“是，丞相，咱們這就回，這就回。”李漢卿含着淚點頭，然後將脫脫交給沙喇班，長身而起，衝着劉伯溫大聲咆哮，“姓劉的，回去告訴你家朱屠戶，李某隻要一息尚在，就必報今日之仇。”
“劉某與我家主公在此恭候。”劉伯溫聞聽，哈哈大笑，“不過，李侍郎下次切莫再學那小人行徑，兩國交鋒，比拼的是國力、民心、兵甲與將士，區區刺客，能起得了什麼作用，徒增笑爾。”
“你，，。”李漢卿臉上頓時只剩下的蒼白色，等着一雙空洞洞的眼睛，六神無主。
他下定決心要以死相報脫脫的知遇之恩，所以在當初做準備時，幾乎每一項都是親力親爲，爲了避免陰謀敗露，甚至謝絕了船幫提供座舟的好意，自己專門花高價購置了腳下這艘快船，誰料原本以爲天衣無縫的安排，卻一眼就被對手看了個底掉。
“俗話說，北人善馬，南人善船。”劉伯溫對李漢卿，心中其實非常顧忌，所以不出手則已，一出手，就不願讓對方再有重新振作起來機會，“以你方區區十來個人，卻能讓百石快船吃水如此之深，那壓艙之物，恐怕不下數五、六百斤，李漢卿，枉你以鬼才自居，莫非以爲，這大河上下，所有人都是睜眼瞎麼，劉某剛纔不願戳穿，是給你家脫脫留幾分顏面，你若是還不知道好歹，劉某少不得要讓炮艦上的弟兄們過來搜上一搜。”
“你，你敢。”李漢卿的腦袋“嗡”地一聲，水陸道場齊開。
他這輩子所有受到的屈辱，全加在一起，恐怕都沒有今天的多，情急之下，本能地就想操動船帆，讓快艦衝上去，與劉伯溫同歸於盡，迷迷糊糊間，卻聽見脫脫喘息着在腳下說道，“老四，走吧，別再折騰了，咱們兄弟，輸，也輸出了樣子來，哇，。”
說着，說着，又是一口暗紅色的血，從脫脫的嘴中噴涌而出，嚇得李漢卿再也顧不上與劉基拼命，蹲下去，從沙喇班手裡搶過脫脫的身體，慢慢拍打，“丞相，丞相勿氣，小四，小四這就走，這就帶你離開。”
圖未窮，匕已現，不離開又能如何，眼看着淮安軍的四艘戰艦，呈雁翅型緩緩迫近，船舷上炮口虎視眈眈，沙喇班和龔伯遂兩個交換了一下眼神，雙雙走向船尾，操舵的操舵，幫忙扯帆的扯帆，與幾名死士手忙腳亂地駕駛着快船後撤，很快，就逃得遠遠。
那戰艦上的淮安軍提督，都早就被劉基打過招呼，要全了自家主公的“信義”，所以也不去追趕，用炮口瞄着脫脫等人，將其一路送回了北岸。
當天夜裡，脫脫油盡燈枯，臨終之時，兀自反覆唸叨着，“大元，華夏，華夏，大元”，始終找不出，劉基最後轉述的那番話，到底該從何處駁起，這天下不該是帝王和英雄所治麼，五德輪迴，又錯在了哪裡，憑什麼大元朝，只是蒙古人的大元，憑什麼那麼多人，都恨不得大元朝早日滅亡，憑什麼自己竭盡所能試圖力挽天河，卻受到敵我兩方的共同唾棄，最後竟無法在世間立足，自己到底做錯了什麼，到底該怎樣纔是唯一的正確
種種困惑，他到最後都琢磨不透，兩隻眼睛瞪得圓圓地看着屋頂，死不瞑目，（注3）
注1：本時空史實，劉伯溫在蒙元的江浙行省出任儒學副提舉，當時方國珍縱橫海上，蒙元朝廷無力征剿，只能授官招安，劉伯溫多次上書朝廷，反對此舉無效，反倒得罪了許多同僚，飽受排擠，憤而辭官。
注2：華夏文化中，對於亂殺無辜者，向來非常鄙夷，所以民間傳聞，唐末有耕牛被雷劈死，腹部白色軟毛，恰巧是白起兩個字，明末，小說家馮夢龍將此傳聞當作史實，載入他所撰寫的《東周列國志》當中。
注3：無論在本書中，還是真實的歷史中，脫脫都是個如假包換的劊子手，正史中，其擊敗芝麻李後，下令屠城，將當時徐州城內六十多萬無辜百姓殺了個精光，然後還立碑以證自己的武功，所以他的下場，不值得惋惜，但如果單純站在當時蒙古統治者角度，他的確是唯一可能挽救元朝的人物，不可或缺，所以他死之後，蒙元的秩序就徹底失控，統治者之間夫妻父子反目，軍閥相攻不休，一路奔向了滅亡，