“伯溫兄，你用這種法子試那朱佛子，是不是有些過了？”
就在朱重九和施耐庵等人坐在馬車上展望未來的時候，揚州集賢館內一處院落的涼亭內，章溢、劉基和宋克三人，也在一起交流着各自的看法和打算。
他們三個當中，劉伯溫已經四十三歲，年齡最長。章溢比劉伯溫晚生了三年，所以稱之爲兄。至於宋克宋仲溫，今年纔剛剛而立，所以只能勉爲其難才能做個小老弟了。
不過，劉伯溫這個當兄長的，卻顯然有些不合格。聽出章溢話語的奉勸味道，卻搖了搖頭，笑着反問，“有什麼過分的？他朱佛子如果連這點兒禮賢下士的心思都沒有？我何必豁出自己的性命和日後青史留名的機會幫他？倒是你們兩個，這麼早就答應了他的聘請，萬一他將來不能成事?”
“不能成事，朱佛子要是不能成事，這天下還有誰能成事？！”宋克宋仲溫脾氣急，立刻站起來打斷，“伯溫兄，你可是覺得這蒙古人，還有坐穩天下的可能？”
“不修仁德，不重律法。父殺子如殺羊，臣殺君如割雞。能執掌天下七十餘年，已經是個異數。再繼續坐穩江山，天理難容！”劉伯溫想都不想，冷笑着着搖頭。
正因爲做過大元朝的官，所以他才更清楚這個朝廷氣數已盡的事實。把天下人分爲四等的蒙古朝廷，永遠無法真正統治這片廣袤的河山。殘暴的殺戮只能起到一時的威懾作用，隨着時間的流逝，就有新的一批年青人成長起來，繼續前仆後繼地試圖驅逐韃虜。
而蒙古朝廷對弱者敲骨吸髓，對真正的反抗者卻總想着通過招安的手段拉攏，這種荒唐無比的對策，無形中更是助漲了造反者的意識，令他們更願意通過抗爭來獲取更大的空間。
“那伯溫兄你爲何還要故意拿架子？朱總管正值用人之際，我等助他一臂之力，重整華夏山河豈不快哉？！”聽劉伯溫的話語裡，對蒙元朝廷並沒帶任何好感，宋克非常不解地追問。
“天下豪傑，又不止他朱總管一個？”劉伯溫笑了笑，臉上涌起幾分倨傲，“如此大爭之事，非但君擇臣，臣亦要擇君。否則明珠暗投，豈不枉了我輩男兒在世上走一遭？”
“天下豪傑，還有誰值得我等去輔佐？你不是說那剛打下兩個縣地盤就忙着選妃子的徐壽輝吧？”宋克被劉伯溫自信的模樣逗笑，搖搖頭，撇着嘴追問。
“徐壽輝？一介農夫爾，纔多收了兩鬥穀子就想納妾，能成什麼大氣候？”劉伯溫繼續搖頭，嘴角撇得都快成了八字形。
“那就是劉福通？除了徐壽輝，也只有他地盤比朱總管大了？”宋克聳了聳肩膀，故意拿話頭來擠兌他。
“劉福通？呵呵，做一個開路先鋒倒也勝任。做一路主將，就缺了幾分見識？想隻手補天，累死也不可能！”劉伯溫臉上的桀驁神色稍褪，笑了笑，嘆息這點評。
雖然是隱居於鬧市，他的眼睛卻從未離開過滾滾紅塵。劉福通這些年來的所作所爲，他幾乎每一件都仔細打聽過，並且私下裡都做了詳盡分析揣摩。對此人帶着幾千號信徒，就打下大半個河南江北行省的壯舉，好生佩服。然而與此同時，卻對此人四處封官許願，卻對身邊一道起家的老兄弟防微杜漸的做法，很是不屑。
既沒有容人之量，又不能與真正支持自己的人共享利益，如此狹隘之輩，又怎麼可能擔當起恢復河山的重任？即便運氣好，也不過是下一個張角和黃巢罷了，其興也快，其敗也忽，除了將舊有的秩序砸了個稀巴爛之外，留不下任何成果。
“那就是孟海馬？布王三？”宋克又看了劉伯溫一眼，繼續拿一個個豪傑的名字相試。
劉伯溫翻了翻眼皮，連評價的興趣都沒有了。這兩位在他眼裡，還不如徐壽輝呢，至少，後者目前的勢力還大一些，手下還有彭和尚、倪文俊這些臂膀幫襯，整個南方紅巾，如今也還出於一路上升狀態。而前兩人，卻已經徹底走到了頭，馬上就要日薄西山了。
“哈，那我明白了，你說的是芝麻李！”宋克用力拍了下巴掌，做恍然大悟狀，“按照道理，他現在還是朱總管的頂頭上司呢？又有徐州首義之功，還待人厚道。毛貴、趙君用兩個，也都是他一手扶持起來的，肯聽他的調遣！”
“芝麻李乃仁厚長者！若非亂世，絕對堪稱宰相之材！”劉伯溫衝着西北方向拱了拱手，臉上終於露出了幾分敬意。“然這大爭之世，光是仁厚，卻無法問鼎逐鹿。想要走得更遠，還需要一手捧着甘露，一手拎着鋼刀纔對！”
“那不就剩下了朱總管了麼？”宋克咧開着，搖着頭大笑，“說來說去，你不還是最推崇朱總管，又何必做欲拒還迎狀？”
最後半句話，是形容青樓女子的，說在這裡可是有些不講究。劉伯溫聽了，忍不住狠狠瞪了宋克一眼，低聲呵斥，“滿口胡言！你纔是欲迎還拒。你現在簡直是連拒都不想拒，直接敞開門迎客，還要倒貼茶水點心！”
罵過了，又搖搖頭了，無奈地苦笑，“劉某的確，曾經對朱佛子有些推崇。但劉某最近，卻見到了另外一個英雄人物，也是非常了得？”
“誰？”非但是宋克，在一旁冷眼旁觀的章溢也嚇了一跳，大聲追問。
“說來有趣，此人比朱重九少了一個數，姓朱名重八。眼下奉了郭子敬和朱總管兩人的命令，常駐在和州。但劉某觀其左右，隱隱有將相之氣！”
“你去過和州？”
“那朱重八到底做了什麼事情，讓你如此佩服？”
章溢和宋克兩人聞聽此言，愈發覺得驚詫，忍不住相繼開口追問。
所謂將相之氣，純屬虛無縹緲的糊弄人之說。但他們這些自負可爲帝王臂膀的人，卻可以通過觀察某位諸侯及其身邊爪牙的行爲舉止，推斷出此人符合不符合自己心中的明主形象，然後選擇是否前去輔佐。劉伯溫先前目無餘子，而此刻，卻又信誓旦旦地說朱重八頭上有帝王之氣，很明顯，對此人觀察已經很久了，並且已經略有傾心。
果然，聽了章溢和宋克兩個追問，劉伯溫笑了笑，不疾不徐地迴應，“半年前，此人只是郭子敬帳下一個親兵。結果到淮安走了一趟，就順勢促成了五家聯手南下。他自己，也一躍成爲郭子興麾下的親軍指揮使，掌握了最爲精銳的兩千甲士！”
“那又如何，不過是個縱橫家而已？”宋克撇撇嘴，不屑地點評。
劉伯溫笑了笑，也不反駁，只是繼續低聲介紹，“那朱重八南下途中，於郭子興帳下東擋西殺，戰功赫赫。曾經憑着一杆長矛單挑朱亮祖、廖大亨等數將，絲毫不落下風！”
“朱總管也曾親自提刀上陣，在黃河北岸生擒敵將無數！”宋克不服氣，拿出朱重九當年在黃河北岸與阿速軍硬撼的戰績對比。
“揚州之戰結束後，朱重八從朱總管手中討了一支將令，前去攻打和州。憑着區區數千兵馬，一個月內四戰四捷，將帖木兒不花和孛羅不花叔侄打得龜縮於肥水西岸不敢露頭。然後將和州、巢縣等人，盡數收歸掌握！”
“比淮揚小得多！”
“拿下和州之後，朱重八立刻與地方父老約法三章，整肅軍紀，嚴禁將士騷擾百姓！”
“朱總管也做到了！並且還想方設法造福於民！”
“和州有不服教化者數十家，朱總管一夜盡殺之！分其田與治下百姓。並且張榜於四門，公開宣佈這些人的罪狀。”
這，可就比朱重九爽利多了，絲毫不拖泥帶水。不像揚州這邊，總是給地方豪強留有餘地。只是手段太暴烈了些，簡直如雷霆萬鈞。
然而，沒等宋克指摘朱重八殘暴好殺，劉伯溫卻又大聲補充，“除盡滁州、樑縣等地豪強之後。朱重八立刻出榜招賢，並且先後數次前往楓林先生家中探問。恰巧楓林先生訪友歸來，感其赤誠，受其禮聘爲行軍長史。朱重八的左右臂膀，李善長，宋思顏，皆居其下！”
“嘶——！”章溢和宋克二人忍不住倒吸一口冷氣。楓林先他們兩個都熟悉，這個人名字叫朱升，至正元年，登鄉貢進士。做過池州路學正，在士林中素有聲望。教導出來有本事的門生弟子高達數十人至多。朱重八得了他的幫助，必將如虎添翼。
更令人讚歎的是，朱重八也真的敢下手筆。居然待朱升一到，就立刻將此人提拔到最重要的文臣位置上，連麾下原本的老人都得讓路。而相比之下，朱重九這邊對人才的態度就差得多了。非但未曾去任何一人那裡三顧茅廬，甚至連逯魯曾這樣的名滿天下的榜眼，如今還屈居於那個姓蘇的小吏之下。真是太過於重小義，而輕慢士大夫了。
“我來揚州之前，曾經去朱重八那邊拜會過楓林先生！”劉伯溫想了想，繼續說道。雖然那邊也是事業草創，但一切都井然有序。上下尊卑，高低貴賤，無不分明，並且甚合程朱之道。顯然朱重八本人，準備以我儒家之學來安天下。而這邊”
嘆了口氣，劉伯溫繼續慘笑着反問，“揚州城裡這些，劉某想請教，二位能看得懂幾分？”
“這”章溢和宋克兩個無言以對。來揚州的時間雖然只有兩天，但他們已經深深的感覺到了，這座城市與其他地方的不同。
非常有生氣，幾乎見到的每個人，無論高低貴賤，臉上都寫滿了笑容，眼睛裡也燃燒着對未來的希望。然而，與生氣相伴而行的，卻是無序和混亂。到處都在破土動工，根本不分什麼風水卦位，也不管什麼黃道白道。大街上男男女女都是小跑着，見了官府差役，也不閃避。甚至有人動不動就拉着自己的東家，到衙門裡頭去告狀。而衙門裡頭，對市井百姓，顯然相當偏袒。導致那些做東家的沒等走到地方，就先服了軟。寧可花錢來息事寧人，也不願意跟手下的佃戶、夥計們對薄公堂。
“重草民而輕豪紳，重商工而輕士農。誘民以利，卻不使其知仁義禮儀。兩位請恕劉某孤陋，翻遍史冊，劉某竟找不到一個可以工商安天下者！”劉伯溫長長的嘆了口氣，滿臉蕭瑟。