“敵襲，敵襲！正南方出現僞鎮南王，僞青軍總管的認旗！總兵力不明！”
“敵襲，正東面出現的僞宣讓王，僞廬州知州，僞寧州達魯花赤的認旗，總兵力不明。目測在四萬到六萬之間！”
“敵襲，東北方出現一夥黃巾包頭的民勇.....”
斥候一波緊跟一波，接力將周圍的敵情向自家主將身邊傳遞。
“列，列陣！趕緊命令弟兄們列車陣！趕緊，趕緊讓船隊靠岸，把，把火炮加起來！”老進士逯魯曾聞聽，立刻慘白着臉，結結巴巴地提醒。
“來人，送祿長史去船上！”朱八十一輕輕橫了老進士一眼，低聲命令。
“是！”立刻有幾名親衛衝上前，拉住逯魯曾的戰馬繮繩就朝運河走。已經嚇得腿都無法伸直的老進士卻不肯離開，扭着頭，繼續聲嘶力竭地喊道，“不，不用管我。趕緊，趕緊列陣備戰。埋伏，咱們中了人家的埋伏。”
“帶祿長史走！”朱八十一揮了下手，無可奈何地補充，“別讓他再喊了，再喊，就直接把他的的嘴巴堵上！”
“嗚！”逯魯曾怕丟臉，不敢再大聲喊叫，看向朱八十一眼睛裡，卻充滿了焦慮。
親兵們不理睬他的憤怒，繼續拉着戰馬朝河畔走。 很顯然，逯魯曾的老毛病又犯了。這老頭眼光、見識都是一等一，權謀本領也不容小瞧，唯一致命的缺點就是怯場。平素做沙盤推演，整個淮安軍中很少有人是他的對手。可真要是上了戰場，甭說朱八十一帳下的五個指揮使，隨便拉一個輔兵千夫長出來，都能虐得這老人家沒半點兒脾氣。
迅速總結了一下目前出現的敵情，朱八十一深吸了一口氣，沉聲命令，“吹角，命令第四軍原地結陣，頂住正南方敵軍。徐州軍傅友德部向正東前推一百步列陣，與第四軍互相支撐。第四軍，向傅友德部靠攏，與後者並肩列陣。毛貴部留在原地，護住全軍尾翼。其他各路人馬，一起向我身邊集結！”
“是！”徐洪三大聲答應着，將馬背上的令旗一支接一支抽出來，流水般發給幾個傳令兵。衆傳令兵立刻催動戰馬，高舉着令旗奔向各自的目標。軍隊中的號手則舉起十二支巨大的牛角，將命令化作角聲，分批次向外傳去。
“嗚嗚，嗚嗚嗚，嗚嗚嗚嗚————”
“嗚嗚，嗚嗚，嗚嗚，嗚嗚嗚————”
號角聲宛若龍吟，迅速傳遍運河東岸。聽到中軍傳來的角聲，原本有些緊張的淮安軍士卒們，立刻快速安定了下來。在夥長、都頭、連長、營長們的帶領下，列着隊，不慌不忙地走向各自的目地地。而其他各路盟友看到了淮安軍的舉動後，也漸漸安定下來，開始按照軍令的安排，移動位置，調整隊形，準備迎接即將開始的惡戰。
“嗯！”朱八十一滿意地點點頭，迅速發佈第二輪將令，“傳令給第一軍，讓他們把黃老二的炮團交給第四軍統一指揮。其他兩個團，在我身邊做總預備隊。傳令給郭總管和孫都督，請他們帶着濠州軍和定遠軍，撤到河岸邊來，跟第一軍一道待命！”
“是！”又一波傳令兵大聲答應着，接過將旗，策馬奔向剛剛被朱八十一點及的幾支隊伍。有一個營的近衛旅的弟兄，則在旅長徐洪三的指揮下，迅速從輜重車上抽出鐵管、鋼製碗扣和木板，按照早已練得滾管爛熟的步驟，將各種配件組合在一起。
作爲後世應用最廣泛的建築業輔助工具，碗口式腳手架的組合速度，快得驚人。眨眼間，就有座一丈三尺多高的指揮台，出現了運河東岸。近衛旅長徐洪三第一個沿繩梯攀了上去，雙手握緊旗杆用力一抖，“呼啦啦！”，一面猩紅色的戰旗便展現在了所有人的頭頂。
“我淮安軍，威武——！”
“革命軍！革命軍，威武！”
看到朱總管的認旗在身後的半空中升起，淮安將士立刻扯開嗓子，發出一陣陣劇烈的歡呼。聲沿着運河兩岸來回激盪。很快，臨近的幾支友軍也紛紛受到了感染，也扯開了嗓子，加入了這宏大的節奏，“朱總管，威——武！”“淮安軍，好樣的！”“紅巾軍，紅巾軍，威武——！”
在山崩海嘯般的歡呼聲中，朱八十一沿着繩梯緩緩攀上指揮台。居高臨下，他可以清晰地看見從正南、正東和正東偏北三個方向迅速靠近的敵軍。每一支規模都頗爲龐大，從高高揚起的煙塵來判斷，敵軍的總兵力加起來，恐怕已經超過了十萬。
十萬人級別的大會戰，居然這麼快就讓老子就趕上了！還是中了敵軍的埋伏！朱八十一又深深吸了一口氣，握在殺豬刀柄的右手，微微發顫。
若說一點兒都不緊張，那是裝出來穩定軍心的。但是，生生死死之間走過了這麼多回，他的心臟和神經早已變得無比粗大，絕不會因爲緊張，而亂了方寸。只是迅速看了幾眼，就又大聲吩咐，“傳令給連老黑的擡槍營，讓他們去傅友德身邊，加強友軍的火力。傳令給毛總管，東北來的那支敵軍，就完全交給他了。開戰之後，我這裡不做任何干涉。東、南兩線，則務必時刻與中軍保持聯絡，接受中軍的指揮，不得自行其是。鼓手，給我擂鼓邀戰，請敵軍儘管放馬過來！”
“咚咚咚咚.....”震耳欲聾的戰鼓聲，在河畔迅速響起，中間夾雜着龍吟般的號角。從正南、正東和東北三個方向撲過來的敵軍，明顯地停頓了一下，然後像被激怒了的公牛般，加速向前推進。人和戰馬踏起了煙塵，遮天蔽日。
“呼——！”朱八十一長長地吐了口氣，繼續在指揮台上掃視整個戰場。敵軍主將是個用兵的老手，所以在聯軍前往揚州的必經之路上設下了埋伏，以求必其功於一役。但淮南地區特有的地形，使得他的謀略效果略微打了些折扣。過於平坦的地貌，讓朱八十一派出的斥候們及時地發現了陷阱。大大小小水溝和池塘，又嚴重拖慢了敵軍的行軍速度，使得他們很難在半柱香時間內，推進到聯軍身側，及時地發起猛攻。
“傳令給各支隊伍，輔兵將武器和鎧甲交給戰兵之後，就立刻後撤，到運河邊列陣觀戰！”既然敵軍還沒有推進到位，朱八十一就可以繼續從容地調整部署。“傳令給各炮團，提前將火炮分組排列，射擊時注意保持火力的連續性。傳令給水師，讓他們迅速開到第四軍側翼，爲吳二十二提供火力支援，並根據戰場實際情況，自己把握戰機！”
“嗚嗚，嗚嗚，嗚嗚-----”號角聲從身邊傳出，越來越清晰從容。
將輜重車在戰兵身前粗略地排成一道拒馬之後，輔兵們在各自旅長的指揮下，快速脫離第一線。整個聯軍的陣列，立刻就變得層次分明瞭起來。從南到北，由淮安第四軍、徐州軍傅友德部、淮安第五軍、還有毛貴的蒙城軍戰兵，全部加起來兩萬多精銳，組成了一個不連續的弧線，與身後的運河一道，像一把未張開的角弓般，對準了從正南、正東，和東北三個方向撲過來的敵軍。而角弓內部，除了正在撤向運河的三萬多輔兵之外，還有第一軍第一旅，近衛旅，以及郭子興、孫德崖二人麾下的全部力量。一道充當預備隊，隨時準備上前爲第一線提供支援。
從指揮台上往下看去，雖然整個聯軍的動作略顯凌亂。但具體到每一支隊伍，卻都準備得非常從容。敵人還在二里之外，聯軍陣形，基本上已經展開完畢。戰兵們在夥長、都頭的指揮下，迅速從雞公車上取出盔甲，互相幫襯着，朝身上披掛。火槍手們則咬開紙袋，將火藥從槍口處倒了進去，然後從容地塞進第一枚鉛彈，小心翼翼地用通條壓緊，壓實。
“繼續搭，把這裡再接出一丈長來，然後再搭出一排臺階！這樣的話，有人來找大總管彙報戰況，就能沿着臺階直接跑上去！”指揮台附近，還有百十名近衛繼續在忙碌。將鐵管、碗扣鏈接，還有木板不斷組合起來，讓指揮台的規模繼續擴大，使用起來也越來越方便。就好像遠處敵軍踩起的滾滾煙塵與他們沒有關係一般，每個人都幹得從容不迫。
“這種情況，祿長史在沙盤推演時，好像曾經提起過！”參軍陳基站在戰旗下，小聲跟葉德新等文職幕僚嘀咕。
作爲第一批科舉考試的優勝者，他們都在朱八十一的幕府裡，得到了不低的官職。然而鑑於淮安軍特殊的運轉方式，他們以前所學到的那些東西，能發揮作用的地方又非常有限。因此，爲了跟上淮安軍的整體步伐，大夥不得不抓緊一切機會來充實自己，以免稍不留神就被甩在了後面，進而成爲整個時代的旁觀者。
“的確提起過！”一名叫做羅本的年青參軍，用顫抖的聲音迴應。
“的確，胡通甫也曾經說過。只要斥候運用得當，自家弟兄又能沉住氣的話，在兩淮這個地方，埋伏很難起到作用！”其他參謀和文職幕僚們，紛紛啞着嗓子附和。
臨戰的狂熱氣氛，讓他們當中每個人的身體裡，腎上腺激素的濃度都暴漲。大腦運轉速度也成倍的增加。平素列席會議和沙盤推演時看到的，聽到的，很多根本無法理解的內容，與眼前的情景互相印證，迅速就變得清晰無比。
兩淮地區，特別是運河沿岸，地形開闊，溝渠縱橫，嚴重限制到了騎兵的發揮。而這一帶的冬天又過於寒冷潮溼，讓戰馬發病率和死亡率都成倍的增加。因此，兩支“本地”軍隊的交戰，肯定是步兵對步兵。騎兵只能以少量，精銳的身份出現，最多的應用便是充當斥候和替主將傳遞命令。
人的裸視距離，在平地通常爲十里上下。某些眼神特別好的傢伙，甚至能看到十六裡之外的目標。所以在地形相對平坦戰場上，斥候很容易就能在四、五里外發現敵人。而步兵在沒披甲的狀態下，走完三里路程，至少也得一刻鐘上下。故而戰場的上實際情況就正如逯魯曾和胡大海兩個事先所料，只要被伏擊的一方能沉住氣，保證自己不亂。伏擊者就很難抓住機會，只能像雙方事先約定好了時間和地點一般，各自憑藉實力，來一場堂堂正正的對決。
正說話間，奉命向中軍集結的幾支隊伍，已經來到指揮台下。孫德崖鐵青着臉，氣喘如牛。郭子興則跑得滿頭大汗，仰起頭，衝着指揮台上的朱八十一抱拳施禮，“朱總管，俺老郭奉命撤下來了！”
“好！郭總管和孫都督請帶着麾下弟兄稍事休息，等會兒哪面出了情況，自然會派二位去救場！”正在觀望敵軍動向的朱八十一點了點頭，客氣的迴應。心裡卻全然沒把這兩支生力軍計算在預備隊之內。實力差距太明顯了，如果毛貴、傅友德和吳二十二等人頂不住，把郭子興和孫德崖兩個派上去也是白搭。還不如就放在自己眼皮底下，免得他們到時候突然崩潰，衝亂了自家陣腳。
郭子興卻絲毫沒有做壁上觀的打算，想了想，又繼續大聲喊道，“朱總管，郭某這裡有個不情之請，望朱總管務必成全！”
“說！”朱八十一的眉頭皺了皺，耐着性子迴應。敵軍已經推進到了三百步距離之內，第四軍、第五軍和傅友德部，也已經披甲完畢。這個時候，他真沒時間和精力跟兩個命中註定的旁觀者浪費口舌。
“郭某不才，沒練出朱總管麾下那種虎狼之師。但郭某手中，卻有兩千親軍，可堪一用。郭某就把他們全都交給大總管了。請大總管隨意差遣，千萬別讓他們閒着！”
說罷，將手用力向身後一揮，大聲招呼，“朱六十四，鄧伯顏，湯鼎臣，吳國興，吳國寶，你們五個過來，給大總管見禮。等會朱總管讓你們打到哪裡，你們就給我去哪裡。否則，大總管即便饒過你們，郭某的刀子，也決不會放過你們！”
“是！”五名身材差不多高矮的淮西大漢，齊整整答應一聲，並肩走到了指揮台下。向上抱拳，“我等願聽從朱總管號令，刀山火海，絕不皺眉！”