淮安距離高郵不過是兩百四十里水程，即便用運糧的巨舟，四天時間也能輕鬆趕到。所以自打淮安城被朱八十一攻破之後，高郵府上下就開始了枕戈待旦的日子。非但蒙元派來坐鎮高郵的河南江北行省左丞契哲篤每晚宿不解甲，連高郵知府李齊、寶應縣令盛昭這些文官，也都全身披掛，在各自家丁的簇擁下晝夜巡視，唯恐一不留神，再像淮安城那樣着了朱屠戶的道，睡夢當中就輸了個乾乾淨淨。
除此之外，河南江北行省左丞契哲篤還和李齊、盛昭、以及參知政事阿拉丁等人商議了一番，將這一年多來本該運往大都城的稅銀截留，重金招募勇士參軍討賊。反正眼下運河有一大段被朱屠戶和趙白丁兩個控制着，雖然商船可以平安通過，給朝廷的稅銀肯定不可能從二人眼皮底下運過去。乾脆發給高郵府以及南邊揚州路的鹽梟、水寇，江湖豪傑，大俠小俠們，由他們帶着弟子一道來戮力王室。
還甭說，重賞之下，真有不少江湖豪傑和大俠地痞們前來投效。短短一個多月時間，高郵府內的官軍，就從一萬多擴充到了三萬多，足足擴編了三倍。再加上原本就分佈在各地的鹽丁、稅吏，衙役，弓手，規模輕鬆突破八萬！
雖然那些前來投軍的，絕大部分都是赫赫有名的私鹽販子和他們手下的爪牙，還有一小部分，則是水上討生活草莽英雄，賭場妓院收保護費的綠林好漢，以及一些花子，柺子，小偷，地痞，流氓之類，軍紀實在有些不堪。但這些人膽子大，身手好，說話還特別硬氣，平素拉出來往校場上一站，也頗有幾分雄壯氣概。那河南江北行省左丞契哲篤看到了，心中大喜。立刻兌現承諾，反是來投軍的，無論老少，當場發錢。若有來投時帶着徒子徒孫，嘍囉爪牙，則按麾下人數封官。帶十個人的就是牌子頭，百個人來的就是百夫長，五百人以上的則一律封爲千戶。官府備案留底，只待水路打通之後，就立刻送往大都，由朝廷正式頒發官衣。
這一手，可是讓“英雄豪傑”們大爲感動，紛紛擦拳磨掌，發誓與朱屠戶一決雌雄。要不是兩個多月前，也先帖木兒所帶的三十萬官軍在沙河被劉福通打了個大敗，汴梁失守，給衆人潑了兜頭冷水。這些人甚至都想向契哲篤請一支將令，直接發兵打到淮東路境內，給朱八十一來個先下手爲強。
好在也先帖木兒在沙河敗得足夠及時，才令河南江北行省左丞契哲篤和他麾下那八萬“虎賁”的頭腦重新恢復了冷靜，開始正視雙方戰鬥力方面的差距。 結果不看不知道，一看嚇一跳。睜開眼睛之後，他們居然發現，沙河之戰大發虎威的火炮，居然全都出自淮安城的將作坊裡。而官軍這邊，最強大的火器不過是盞口銃，射程只有五十幾步，並且三十步外就連皮甲都打不穿。與傳說中那種一炮砸來，百步方圓內人馬皆碎的“神兵”，根本不可同日而語。
這下，“英雄豪傑”們可有些傻了眼。在沙河之戰詳細經過傳開後的當晚，就偷偷逃掉了兩千多個。把個河南江北行省左丞契哲篤氣得暴跳如雷，立刻派遣心腹帶領騎兵尾隨追殺，直殺了個人頭滾滾，才重新將隊伍穩定住，沒有發生全軍不戰而潰慘劇。
隊伍是穩定住了，但高昂的士氣卻不復存在。契哲篤無奈，只好聽從知府李齊的建議，在隊伍中豎了幾個“忠君愛國”的典型，委以重任，以供所有人效仿。其中以丁溪大俠劉子仁、泰州大俠王克柔、王克柔的結拜兄弟華甫、張四，以及水上豪傑邱義，泰州鹽梟張九四、李伯升，張九四的弟弟張九六、九九最負衆望。被河南江北行省左丞契哲篤賜名爲高郵九虎，每個人都封了實缺的千戶，頒發金牌，准許世襲。每個人的麾下也補滿了一整個千人隊，命令他們帶頭在軍中效力。
如此一來，衆“英雄豪傑”們看到飛黃騰達的希望，士氣又開始慢慢恢復。其中某些交遊廣闊的，爲了也能早日撈個出身，便各施手段，拼命刺探起淮安路的消息來。
還甭說，人多就是力量大。很快，衆人就打聽到，淮安朱屠戶那邊，聯絡了芝麻李、趙君用、郭子興、孫德崖等人，準備合兵攻打高郵的消息。並且連大致兵力和具體出兵日期都打聽了個差不多，流水一般報進了河南江北行省左丞契哲篤的府邸。
契哲篤大驚失色，趕緊把知府李齊、知縣盛昭、參知政事阿拉丁，以及高郵府內所有蒙古籍官員召集到一處，商量對策。
高郵府內的蒙古官員都是幾代世襲，早已在酒池肉林中磨光其祖先遺留下來的血性。聽探子說紅巾軍居然有二十萬之巨，立刻嚇得臉色煞白，紛紛跳着腳，大聲抱怨道，“我們早就給你說過，別去招惹朱屠戶。你偏偏不聽，偏偏不聽！這下好了，朱屠戶又發飆了。你帶着你的九虎將上去頂，千萬別拉着我們”
“對，千萬別拉着我們。我們跟那姓朱的又沒冤沒仇。大不了跟者逗撓學，交一筆贖身銀子，然後去做富家翁。反正那朱屠戶是個信彌勒菩薩的，從來都不喜歡亂殺無辜！”
“對，連也先帖木兒都打輸了。咱們逞那個能幹什麼？不如將府庫裡的存銀分一分，然後派個人去跟朱屠戶談判。一起跟他砍價，說不定贖身的錢還能多打些折兒！”
“是啊，契哲篤。要打你去，咱們爺們失陪！”
說着話，衆人做了個揖，轉身就往外走。把個河南江北行省左丞契哲篤氣得臉色七竅生煙，狠狠一拍桌子，大聲斷喝，“站住，誰敢出了這個門，紅刀子進，白刀子出！”
“呀呵，契哲篤，你還長本事了！”衆世襲的蒙古官員先是被嚇了一跳，然後個個都把嘴撇到了耳岔子上，“你捅老子一刀試試。看看到頭來誰會後悔！告訴你，老子家裡雖然不如從前了，可也有幾個叔叔爺爺輩兒在皇宮邊上住着。你今天辦了老子，看改天有沒有人殺你全家！”
“對，往這捅，往這捅，誰不捅誰是孫子！”
“捅啊，捅啊，老子這二百多斤兒，沒死在紅巾賊手裡，死到你手裡也算值得了！”
霎那間，議事廳裡熱鬧得厲害，吵嚷聲隔着上百步都能聽得見。
知府李齊見衆人鬧得實在不像話，只好用力咳嗽了幾聲，硬着頭皮勸解，“幾位世兄，幾位同年，不要生氣，千萬不要生氣。契哲篤大人不是，不是也想保住大夥的家產麼？被朱屠戶罰了上一次，即便少，也得千八百貫吧。如果能不花錢，何必拿辛辛苦苦積攢下來的銀子去砸水漂？!”
“你是誰啊？”
“滾邊上去，爺們說話，哪有你一個漢官插嘴的份兒！”
“找打不是！爺們自己的錢，就想打個水漂看，你管得着麼？”
衆世襲的蒙古官員根本不肯買李齊的賬，一個個轉過頭來，滿臉鄙夷地奚落。
“都給我閉嘴！”見知府李齊受了自己的拖累，契哲篤終於忍無可忍，拔出佩刀來，一刀將桌案砍去了半個角，“大敵當前，再有胡言亂語者，老子親自動手殺了他全家。大不了，老子過後全家給他抵命，好歹死在他們全家後頭！”
說罷，又擡起刀子指了指門口，紅着眼睛斷喝，“有種，你們就走一個看看。左右，跟我把刀架在門上，腳邁出去砍腳，頭伸出去砍頭。砍完了老子給你們頂着！”
“你！”衆世襲的官員們被嚇了一跳，想要繼續向外走，卻看到了門外侍衛手中那明晃晃的刀子。知道契哲篤這次真的豁出去了，氣得轉過頭來，用手指着對方說道，“你，你，契哲篤。算你有種，希望你對上朱屠戶的時候，也同樣有種。別又是一個窩裡橫！”
“老子肯定不會讓你們看了笑話！”契哲篤將刀子再次砍到桌案上，瞬間入木三分。“你們每家，出二百個家丁，到府衙聽用。沒有家丁就給我出錢去招，招不來就自己帶着兒子上。老子今天傍晚日落之前，就在這裡點卯。誰要是敢不把人送齊了，老子就去抄了他的家！把他的家財給在座所有人平分！”
“呃！”衆人被嚇得打了嗝，誰都不肯再言語了。這天底下，最是難琢磨的就是人心。大夥都是家財十萬貫以上的主，真的給契哲篤抄了家，那不等同於自己花錢替他勞軍麼！算球，這次且低一次頭，待風波過去，再想辦法炮製他。
“阿拉丁，盛昭！”知道跟衆官員商量，也商量不出什麼效果來，契哲篤乾脆開始獨斷專行。
“是！”被點到名的色目參知政事阿拉丁和寶應縣令盛昭，一起高聲答應。
“你們兩個，帶三萬人馬去守寶應！賊人來了，切勿出城迎戰，守在那裡，能守多久就守多久。先耗一耗賊人的士氣，然後本左丞准許你們，自行決定撤回高郵城裡頭的時間！”
“是！”阿拉丁和盛昭兩個互相看了看，再度躬身答應。
“帶上劉子仁、王克柔、邱義和張九四去，剩下的將士，你們自己挑！”見阿拉丁和盛昭兩個答應得痛快，契哲篤心頭的邪火稍微減輕了一些。想了想，低聲補充，“若是有什麼冒險的事情，就讓他們四個帶領手下先上。這種人，留着早晚都是禍害，能死在陣前，也算是物盡其用了！”