陳蒨很快接受了侯安都的邀請，舉辦了宴飲之會。
那一日，只見陳蒨着天子盛裝，雍容肅然。
頭頂朝天冠，冕板俯仰之狀象徵帝王勤政愛民，前圓後方，上玄下纁，象徵天圓地方。
冕旒穿十二珠，按朱、白、蒼、黃、玄排列，象徵五行相生相剋，也遮住了陳蒨的眼神。
駱牙、韓子高侍立身後，與侯安都這邊蕭摩訶、裴子烈、侯勝北相對，雖是飲宴，氣氛頗爲緊張。
……
宴會在沉悶之中，照着禮儀規矩進行。
侯勝北想起了在冼姨家三月三禊飲的場景，那時的場面是何等的輕鬆愜意。
人一旦登上至尊之位，連吃頓飯都得恪守規矩，挺悲哀的，活得累不累啊。
不過像陳蒨這種人，估計會把遵守規矩當成一種快樂，視規矩如同神聖不可侵犯的原則。
那麼無視和破壞規矩的人，在陳蒨眼裡，就是眼中釘肉中刺的存在了吧。
侯勝北暗歎，他很清楚自家阿父是什麼樣的性格。
他們的矛盾從一開始就種下，無可避免地會發生衝突啊。
陳蒨在軟弱無力的時候只有忍耐和倚重阿父，但是心中的不滿一直在積累。
等到有了足夠的實力，就會忍不住下手了吧。
說起來，陳蒨登基也已經有三年多了呢。
……
侍宴酒酣，侯安都箕踞傾倚於席間，揚聲問道：“何如作臨川王時？”
陳蒨不應，彷佛沒有聽到。
侯安都提高了聲音，再度問道：“何如作臨川王時？”
陳蒨仍然不應。
侯安都不管不顧，再三言之。
陳蒨終於不能無視，啓口答道：“此雖天命，抑亦明公之力。”
主辱臣死，雙方侍從怒目對視，一觸即發，要不是御前不能攜帶兵刃，只怕已經砍殺在一起。
侯勝北冷笑一聲。
呵呵，說得好輕巧，推給什麼天命。
當初若不是阿父挺身首倡其議，拔劍震懾羣臣，威逼太后交出璽印，推你靈前即位。
會有現在正襟端坐在這裡，大談天命的陛下嗎？
上位者承認部下對自己有恩的事實，是那麼困難的嗎？
還有陳昌之事，陳蒨你知道阿父的內心痛苦嗎？
他效忠的可不是你，陳霸先纔是我阿父心中唯一的主公。
我阿父冒天下之大不韙把風險弭平，處置了陳昌。
這件事對阿父又有多大的好處，究竟誰纔是最大的受益者？
陳蒨你做了什麼呢，輕描淡寫、裝模做樣地試探一句，還要阿父主動攬下此事。
世人只看到阿父做出了這等事，把矛頭都指向他，忘記了誰纔是真正的幕後指使之人啊。
究竟是誰不念舊情，不顧血脈之親？
你真要是尊重陳霸先的嫡傳一系，下詔讓位、自解權力，一樣可以實現權力的平滑交接，保住這江山不失的嘛。
那樣我阿父也不必做出那等事情來了。
說到底，還是陳蒨你自己放不下這皇位而已。
至尊很了不起嗎？
侯勝北覺得眼前這個表面嚴守規矩，實則充滿權力慾望的男子道貌岸然，虛僞無比。
侯安都聽得陳蒨如此說，呵呵笑道：“如此，乞借供帳水飾一用，明日吾欲載妻妾於御堂歡會，緬懷逝去之人，感念陛下之恩。”
陳蒨聽了想要發作，強忍了下去，終是答應了這個無禮請求。
一場宴飲，不歡而散。
君臣恩義，就此煙消雲散了吧。
……
次日。
華林園水殿成了侯家舉辦宴會之所，所用帷帳﹑用具﹑飲食，皆是天子規格。
侯安都坐於御座，數百賓客居於羣臣下位，稱觴上壽。（注1）
侯勝北就在近處，看着阿父雖然舉杯暢飲，神色間卻是殊無歡喜之意，反而盡顯落寞和鬱悶。
兩位庶母面帶喜色，打量威嚴莊重、富麗堂皇的金殿，望向侯安都的眼神滿是崇拜。
阿母也看着父親，神情滿是擔憂。
賓客們可能覺得侯安都權勢滔天，連皇室宮殿都能借來舉辦家宴。
文士紛紛吟詩作賦，歌功頌德。武人拔劍起舞，意興飛揚。
侯安都則是倒滿一樽酒水，慢慢灑在御座之前，御殿的地磚之上，祭奠故人。
一樽之後，又是一樽，再是一樽。
侯勝北心頭冰涼，阿父是通過這種形式，向至尊抗議示威，向自己曾經效忠的這個朝廷表示蔑視麼。
是，這樣是出了口惡氣。
然而對城府深厚的至尊來說，不過是丟了臉面而已，並沒有實際受損。
阿父，你只要不舉兵謀反，就是在打一場必敗之戰啊。
屆時我倒沒什麼，跟隨阿父便是，就算被滿門抄斬，一起走上刑場也不後悔。
可憐阿母、三弟、還有妙娘，她們會遭遇什麼。
侯勝北不敢多想，連連喝了幾樽下去，終於神志模糊。
這是他人生第一次大醉。
……
夜半，侯勝北從朦朧中醒來，只覺口乾舌燥。
蕭妙淽陪伴在旁，見他恢復神智，便取了醒酒湯過來，埋怨他不該飲酒過度。
侯勝北啜着醒酒湯，品味酸梅的滋味，忍不住將當前形勢和蕭妙淽說了。
“妙娘，趁着現在你快走吧。”
侯勝北勸道：“回蘭陵也好，回始興也好，接下來真的不知道會發生什麼。”
蕭妙淽緩緩搖頭，事到如今，兩人已經密不可分，難道還能丟下他一個人走嗎？
再說天下雖大，又能走到哪裡去？
“侯將軍一日手握兵權，至尊就會心有忌憚，不敢貿然行事。”
她安慰侯勝北道：“南徐州距離建康近在咫尺，至尊擔心再發生類似突襲王僧辯之事。加上現在與北齊通好，北方邊境無憂，調開侯將軍也在情理之中。江州和建康隔着北江州、南豫州兩道防線，至尊才能放心，與侯將軍相安無事。”
侯勝北覺得有理，阿父身爲本朝第一名將，雄兵在手，怕誰何來。
也就暫時放下了心。
這次，他沒有看穿蕭妙淽眼中的一抹憂色。
小弟，淽姊和你解釋了也是無用，只會徒增擔心而已。
朝廷陰謀之詭譎險惡，不是你，甚至侯將軍這樣的武人可以理解的啊。
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三月。
侯安都表奏蕭摩訶爲巴山太守，巴山屬臨川郡，正是江州轄下。
准奏。
“阿父，蕭大哥已經赴任去了。”
“哦，好。”
“阿父你爲何還不去赴任呢？”
“還有一些事情沒做完。”
“是新建和改造京口水師的戰船，重編艦隊嗎？”
“江船不能入海，須得改造平底尖底爲圓底，加高船舷抵禦風浪，再建造幾艘能出海的大艦才行。”
“阿父，此議一上，朝廷又該懷疑你要逃竄海外了吧。”
“朝廷疑我，與我何干。”
侯安都毫不在意地說道：“南川諸酋帥均已入朝臣服，江州之地平定。割據地方的不臣勢力，也就剩下一個閔中的陳寶應了。估計朝廷很快就會動手，取晉安，走海路乃是上策。”（注2）
“阿父，都這樣了，你還操心軍國大事作甚。”
侯安都摸了摸兒子的頭髮，他有很久沒有這麼做了，語重心長道：“在其位謀其政，我要對得起國家，對得起主公，這纔是軍部首席的擔當。勝北，你把這封書信送給安成王，他會支持通過此議的。”
侯勝北無語，只得領命去了。
他知道阿父口中說的主公，不是現在御座上的那一位。
……
四月。
前軍將軍沈君理前來南徐州，監州事。（注3）
兩人本是舊交，侯安都沒有任何拖延和使絆，順順利利地實行了交接之責。
“仲倫，會稽長公主早逝，你節哀順變。”
沈君理聞言，苦笑道：“中年喪妻，人生之大不幸。”
侯安都看着他生出的白髮，勸道：“仲倫，你未滿四旬，還說不上人到中年，續絃找個年輕女子，照顧你的起居也好。”
沈君理搖頭道：“一來放不下舊人，二來每次見到小女，心有不忍。侯兄，你知我唯有一子遵儉，還走在他母親之前，現在膝下只有一女，實在提不起續絃的心思。”
侯安都陪着嘆息，讓侯勝北去協調人手，幫忙整理沈君理入住的府邸。
侯勝北來到給沈君理準備的宅院，見到搬運行李，打掃房間，擺放器物的僮僕忙忙碌碌。
具體差事自有管家之類的人員監督指揮，侯勝北於是逐個房間巡查，確認是否有不備之處。
到了後院一處小樓，此處將會作爲沈君理家眷的住所。
侯勝北信手推開房門，只見一個十歲左右的小女孩，正望着窗外發呆。
侯勝北見她身着喪服，乃是最重的斬衰，未嫁女爲父母所服，心知必是沈君理的女兒。
他不知道如果打招呼，說些什麼纔好，待要悄悄退出，又覺得不太禮貌。
稍一遲疑間，小女孩已經發現有人進來。
她並未驚慌失措，轉身向侯勝北欠身，很標準地施了一禮，卻不說話。
侯勝北抱拳回禮，打量這小姑娘。
只見她容貌清秀，和沈君理有幾分相像。只是身材尚未長成，瘦弱枯乾，當是毀瘠過甚所致。由於臉頰清瘦，顯得一雙眼睛更大。（注4）
侯勝北忍不住道：“小妹妹，節哀順便，只是這飯還是得好好吃的。”
小女孩點頭表示瞭解，又輕輕搖頭，眼中彷佛又有淚水將要溢出。
侯勝北一時不知道如何再勸，低聲說了一句：“眼爲心之窗，淚爲心之泉，須當珍重。”
匆忙告辭去了。
小女孩的視線，再次轉向了窗外遠方。
兩行眼淚，還是忍不住沿着腮邊流了下來。
……
五月。
侯勝北看到阿父正在燒掉一封書信，忙問其故。
“荀朗兄的書信，沒說什麼。他督霍、合、晉州三州軍事，與江州南北相依，寄信於我。”
待書信化爲灰燼，侯安都拍拍手：“如今天氣正暖，陪阿父走走如何？在京口駐紮多年，一直忙忙碌碌，還沒好好欣賞過此處的風景。”
兩人登上半山腰，先觀賞了試劍石，只見兩道深痕刻入石中。
爲了逗阿父開心，侯勝北攛掇侯安都也砍上一劍，劈石問天。
侯安都笑着搖頭，孫劉都是一代霸主，各懷大志宏願，所以留下的劍痕才成爲後人憑弔的風景。
我砍上一劍算什麼，沒得被人笑話。
父子二人瞻仰了梁武帝“天下第一江山”的題字。
這次卻是侯安都感嘆：“確是一片大好江山，可惜終究免不了感嘆自我得之，自我失之。”
“梁武帝引狼入室，宋文帝自毀長城，如今陳蒨猜忌阿父，都是再愚蠢不過。”
侯勝北現在對至尊已經毫無敬意，直呼其名。
“韓非子曰：上下一日百戰。下匿其私，用試其上；上操度量，以割其下。故度量之立，主之寶也；黨與之具，臣之寶也。”
侯安都喟嘆道：“羣臣相和，善始善終者能有幾人？倒也不必見怪。”
“那阿父你也沒有刻意結黨營私，攬權自保啊？否則再來一次突襲王僧辯，看他死不死。”
侯勝北惡狠狠地說道。
“勝北，不要妄語，阿父自己問心無愧即可。”
兩人登上北固樓，眺望京口大城，還有金、焦的水師營寨。
看着這塊自己多年駐紮，守衛的地方，侯安都頗有感觸。
“勝北，你就是在這裡從軍的，轉瞬已有八年了。”
“阿父，我還是懷念當初，爲你帳前一親兵的日子。”
“都是統率數千人的六品將軍了，還說這樣孩子氣的話。”
侯安都慈祥地看着兒子，溫言道：“當年魏武有云，生子當如孫仲謀。勝北，你一步一步走到今日，阿父也爲你感到驕傲。”
看着阿父已有莖莖白髮的鬢角，和煦的笑容，侯勝北眼眶酸酸的，喉嚨有點哽咽。
他想勸阿父，只要肯服軟低頭，老老實實地聽話，難道至尊還會繼續爲難你嗎？
但是他又知道阿父的性格，絕不會委曲求全只爲活下去，成爲至尊的一條聽命走狗。
既要堅持自己的那份自尊驕傲和放誕不羈，又不肯真正做出犯上作亂、謀朝篡位之事。
阿父，在這個世道上，太難了啊！
侯安都的下一句話，打斷了他的思緒。
“天下英雄誰敵手，曹劉。卻不知將來哪位豪傑，誰人會是我兒的對手？”
遙望腳下的滔滔大江，侯安都灑然一笑：“勝北，再過幾日，便隨我進京，會一會如今的江南一帝罷。”
……
五月二十九日。
侯安都自京口還建康，部伍入於石頭城。
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下圖爲試劍石、鳥瞰北固山