侯勝北初聞此言，一頭霧水，陳頊你這也轉變得太快了吧。
本來定下了聯周伐齊的方針，怎麼又改回要伐周了呢？
不過他知道必然是北周方面起了變故，耐心等着下文。
毛喜在一旁補充道：“臥虎臺急報，北周執政、大冢宰、晉公宇文護被誅殺！”
“！？”
侯勝北消化了一下這條情報，他非常清楚這件事情的分量。
也難怪陳頊會起了別樣心思。
從宇文泰手中接過權杖，執掌國政足足有十六年，廢三帝弒二帝的權臣，終於被當今周帝誅殺了。
此事非同小可。
宇文護死後北周的權力架構，對北齊、南朝的態度，都需要重新加以確認。
由此方能決定本朝今後的政戰兩策是否需要做出調整。
侯勝北知道自己最爲適任此事，乾脆地道：“臣領命。”
……
雖然任務緊急，出使他國乃是一件大事，還是準備了一些時日。
主使選了宣明殿學士，以文名見長的姚察，兼通直散騎常侍，侯勝北仍爲副使。（注1）
侯秘在家裡待了數月，已經屢次提出辭行。他本來要去仇池，倒不如跟隨使團，一路有個照應。
等到了長安之後，再前往陳倉，過散關入隴右，屆時還能拜託北周的朋友行個方便。
小長安又鬧着要一起去，侯勝北也認真考慮過要不要帶上妻兒一起，讓蕭妙淽能夠去見一見蕭大圜這個失散二十年的胞弟。
卻被拒絕了。
出使他國還帶上親眷，這是想舉家叛逃呢？
就算並無此心，規矩上也說不過去。
蕭妙淽只是寫了一封家書，讓他帶去。
侯勝北有些心疼妻子，好生撫慰了一番。
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太建四年，五月。
前往長安的使團出發了。
事情緊急，侯勝北無心感嘆年輕時出國的情景，使團兼程趕路。
等到經過襄陽、武關、藍田一路抵達長安，正值夏末秋初，殘暑未消之際。（注2）
侯勝北也不客氣，安頓下來之後直接去找楊堅，打聽是怎麼回事。
楊堅毫不見外，穿了件兩襠衫，露着膀子見了他。
他搖着個大蒲扇道：“今上忍耐整整十二年，一朝發動，雷霆萬鈞。嘿，犁庭掃閭，殺了個痛快。”
大冢宰晉國公宇文護被誅，在國都的四個兒子譚國公宇文會、莒國公宇文至、崇業公宇文靜、正平公宇文乾嘉被收捕，於殿中殺之。
在外任蒲州刺史的世子宇文訓，當夜徵召，半路賜死。
出使突厥未還的昌城公宇文深，齎璽書就地殺之。六個兒子，一個都沒放過。
一起被殺的還有宇文護的從侄乾基、乾光、乾蔚、乾祖、乾威，黨羽柱國侯伏侯龍恩、其弟大將軍侯伏侯萬壽、大將軍劉勇，幕僚親信尹公正、袁傑。
以及那個在明帝宇文毓飯菜裡下毒的膳部下大夫，廚子李安也掉了腦袋。
宇文護的長史叱羅協、司錄馮遷及所新任者，盡皆除名。
楊堅讚道：“行大事者須敢於殺戮，就該這麼做纔對。”
侯勝北心想侯伏侯兄弟當年可是救了你我的性命，跟着一同遭殃有點可惜了。
不過他沒有說出口。
說起誅殺宇文護的經過，楊堅不由感嘆今上的果決。
“叱奴太后，母子都是豪傑。”
以往每次召見，周帝宇文邕都不以君臣尊卑，常行家禮，賜宇文護坐，而自己立侍於太后身旁。
這次也和往常一樣，事前毫無徵兆。
叱奴太后爲代人，好飲酒。
宇文邕說自己勸不住母親，兄長德高望重，您說的話，太后還能聽得進去一二。
說着遞了一卷《酒誥》過去。
《酒誥》出自《尚書》，乃康叔封殷商舊地衛國，周公擔心他年少，效仿紂王酒池肉林，特作以誡之。
大致是紂所以亡者，以淫於酒。酒之失，婦人是用，故紂之亂自此始。
全篇有八百多字，得念上好一會兒。
宇文護不疑有他，雙手持着《酒誥》，唸到：“其爾典聽朕教！爾大克羞耈惟君，爾乃飲食醉飽。”
今上就親自持玉珽，當頭一擊，把宇文護打倒在地。
侯勝北心想，你們北周也就是我來的那一年，纔開始上朝要持笏，不會是從那時候起，就開始盤算這一天了吧。
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那次喝酒，是誰說的來着，拿着玉笏像持刀砍人，這不就應驗了？
楊堅乾笑幾聲，說不至於不至於，玉笏還是砍不死人的。
宇文邕令宦者以御刀斫之，沒蛋就是不行，惶懼不能傷。
此前一直隱匿於門戶內，宇文邕的胞弟衛國公宇文直，躍出向前，斬殺了宇文護。
“母子三人齊心協力，於是就這麼剷除了薩保。”
侯勝北心想宇文邕把母親也捲了進來，不成功便成仁，這份剛烈心性確實難得。
又能隱忍十餘年，如今一朝得掌大權，怕不是一代雄主。
陳頊，你打錯了主意啊。
他關心楊堅有沒有受到影響，順帶問起朝中的情況。
“我還好，誰都知道大冢宰和老爺子不對付，之前一直針對我家。老爺子走了，隨國公的爵位，現在我還沒能襲爵。”
侯勝北說這下就快了。
楊堅點點頭說道：“至於現在朝中的情況嘛，今上親覽朝政，裁撤了都督中外諸軍事府，大冢宰成了虛職，不再是五府總於天官。今上獨攬大權，大家聽命辦事，挺好。”
兩人想起楊忠的先見之明，回憶老人的音容笑貌，一時沉默下來。
再問起幾個舊友的近況。
楊堅說伏陀去年襲爵河內郡公，邑二千戶，繼續當着龍州刺史。你要是啥時候去蜀中的話，倒是可以見他。
至於大野昞，楊堅長嘆一聲，說他四十不到的年紀，竟然去世了。
侯勝北大吃一驚。
楊堅說就是今年頭上的事，侯兄弟你若是有心，可以去拜祭一番。
“唉，四個兒子兩個早夭，最小的李淵才六歲，以後看來還得自己這個姨父多多看顧。”
兩人感慨世事無常，禍福難測，氣氛有些壓抑。
……
過了一會兒，楊堅重又打起精神，說侯兄弟此番來得正好，先見見伱嫂子和幾個侄兒侄女，改日再給你介紹幾個新朋友。
楊堅已有三個兒子，長子楊勇六歲，次子楊廣四歲，還有個去年剛出生的楊俊。
侯勝北大加誇讚一番，孩子們忠厚的忠厚，機靈的機靈，可愛的可愛。
喜得獨孤伽羅合不攏嘴。
待問了侯勝北只有一妻，並不娶妾，獨孤伽羅更是大讚，要楊堅務必與其深交。
“侯兄弟這等癡情人物才值得交往。長安城那些狐朋狗友，平日少與之來往纔對。”
楊堅得聞妻命，連忙答應。
獨孤伽羅又說，要不親上加親，侯兄弟你看哪個孩子順眼，讓他拜你爲義父如何？
侯勝北推辭不得，心想嫡長子肯定不適合，小的又太小，那就中間這個吧。
楊廣這小兒頗爲乖巧，見面前此人與父母關係甚好，當即拜倒在地，口稱義父大人。
楊堅笑道：“他小字阿摐，侯兄弟你這麼叫這小子就行。”（注3）
摐者，以棒擊物也。
侯勝北奇怪怎麼會起這麼個小名。
楊堅在獨孤伽羅幽怨的目光中，說還不是這小子在孃胎裡就不安分，總是踢他媽肚子。
當時你嫂子恨得咬牙切齒，不過等生下來，又特別疼愛他。
他把長女楊麗華也叫了出來，拜見侯叔叔。
楊麗華比幾個弟弟年長不少，已經十二歲，性格穩重有禮，溫婉柔順。
楊堅說將來不知道會便宜了哪個臭小子，可惜侯兄弟你的兒子年紀小了幾歲，不然倒可以結個親家云云。
侯勝北看到她，不禁想起了沈婺華。
兩人氣質相似，就不知楊麗華這位少女今後的命運會如何。
……
沒過幾日，楊堅舉辦接風飲宴，新朋舊友濟濟一堂。
和一羣舊日相識打過招呼，就見楊堅一手牽一個，拖了兩個人過來。
左手一人身高近八尺，容貌魁岸，有雄傑之表。
楊堅介紹道：“這位是大將軍韓雄之子，儀同三司、新義郡公韓擒，字子通，此前隨父鎮守中州，任新安太守，你們沒能趕上認識。”
韓擒開口道：“和你說了多次，我已改名韓擒虎，怎麼老是記不住呢？”
楊堅大笑道：“抱歉抱歉。”
轉而向侯勝北解釋道：“這廝嫌名字不夠威風，加了個虎字，是不是叫起來順口些？”
侯勝北見他威武雄壯，一看就是良將之才，當即彼此見禮。
右手一人站在韓擒虎身邊，矮了半頭，臉色冷漠，回禮只是略拱了拱手。
侯勝北見他美鬚髯，有英傑之表，然而面如刀削，眼神冷淡，嘴脣緊抿，透出拒人於千里之外的孤傲。
楊堅解釋道：“侯兄弟莫要在意，楊處道父親新逝，還在服中，是被我硬拖過來的。”
只聽那人冷笑一聲：“我父堅守定陽城，失陷北齊守節不屈，朝廷卻不予贈諡。我再三上表申理，今上只是不許，還惹怒了他差點被斬。我父楊敷和我楊素這兩條命，就那麼不值錢的麼？”
“好了好了，至尊還不是贈你父大將軍，諡忠壯。又封你爲車騎大將軍、儀同三司了麼。”
楊堅開解道：“你那句’但恐富貴來逼臣，臣無心圖富貴也’，在長安流傳得很廣啊。”
楊素嘴角微微翹起，還是一副冷傲的樣子，不過不再抱怨了。
侯勝北心想原來他就是汾州刺史，定陽守將楊敷的兒子。
高長恭結下了這麼個仇家，以後不知道會不會有兩軍對陣的那天。（^_^）
攀談下來，兩人與自己年紀相當，韓擒虎稍長三歲，楊素則小了三歲。
韓擒虎慷慨豪膽，雖是武將，卻談吐文雅，喜好讀書，經史百家皆略知大旨。
楊素更是文思敏捷，多才多藝，頗留意於五音佔風而定吉凶的風角之術。
只是他話裡話外間隱隱透出對朝廷的不滿，大志不得伸的鬱悶。
酒宴酬酢之際，一些情報便不經意間流露了出來。
誅殺宇文護之後，宇文邕大赦天下，改元。
天和七年成爲了建德元年。
大封羣臣，填補宇文護死後出現的空缺。
太傅、蜀國公尉遲迥爲太師。
柱國、鄧國公竇熾爲太傅。
大司空、申國公李穆爲太保。
齊國公宇文憲爲大冢宰。
衛國公宇文直爲大司徒。
趙國公宇文招爲大司空。
柱國、枹罕公辛威爲大司寇。
綏德公陸通爲大司馬。
“聽說衛國公本來盯上的是大冢宰的位子，沒想到卻被齊國公得了。”
“衛國公當不上大冢宰，本來還想請爲大司馬，總知戎馬，得擅威權。陛下揣知其意，說汝兄弟長幼有序，寧可反居下列也？於是給了司徒這個位高無權的三公虛職。”
“哈哈，衛國公也是有苦說不出，我朝將相一體，兵權纔是王道啊。”
“兵權還是算了，他本來和薩保關係好着呢，就是因爲被南朝打敗了免職，兩人才感情破裂了。”（注4）
“居然被南朝那幫軟蛋打敗，太丟人了。”
“噓，說話輕點，那羅延可不就是給南朝來人接風。”
侯勝北靜靜地聽着，露出了一絲微笑。
周帝有意與民休息。
下詔曰：“民亦勞止，則星動於天；作事不時，則石言於國。故知爲政欲靜，靜在寧民；爲治欲安，安在息役。頃興造無度，徵發不已，加以頻歲師旅，農畝廢業。去秋災蝗，年穀不登，民有散亡，家空杼軸。朕每旦恭己，夕惕兢懷。自今正調以外，無妄徵發。庶時殷俗阜，稱朕意焉。”
詔書是楊素所擬，詞義兼美，乃是他的得意之作，很流暢地背了下來。（注5）
周帝又遣其弟工部代國公宇文達、小禮部辛彥之出使北齊，重申舊好之意。
詔百官軍民上封奏事，極言得失。
詔斷四方非常貢獻。
立魯國公宇文贇爲皇太子，再次大赦天下，百官各加封級。
近期內北周專注於穩定朝堂，休養民生的方針，由此可見一斑。
然而周帝在寬容之餘，也並未放鬆警惕，改置了宿衛官員。
無懈可擊。
……
侯勝北從和衆人的接觸中，根本沒有感受到朝堂動盪，人心惶惶的氣氛。
周帝親政，本是名正言順之事。
宇文護在皇帝成年之後，還能執掌大權多年，反倒是一個異數。
既然沒有更進一步，最後沒有得到好下場，也在情理之中。
侯勝北不禁感嘆，這就是歷朝歷代，權臣難以擺脫的命運吧。
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李昞葬於咸陽，追贈太保，諡號爲仁。
在他的墓前，侯勝北奉上奠品，灑上水酒一杯，緬懷當年在長安度過的那段日子。
家屬還禮。
看着最小的那個六七歲的孩子，學着大人的模樣，畢恭畢敬地向自己行禮。
是叫李淵來着？
侯勝北善頌善禱道：“這孩子必能繼承父業，有一番出息。”