魏皇先前不過是北國舊朝的一員大將，多年征戰韃靼，後來又因着建立魏國而勞累辛苦，這些年身體是愈發不如從前了，自從上次廢太子標的事情以來，魏皇精神時有不濟，近日更是自上元后大病了一場，更加萎靡，朝中大事幾乎都落在蕭桓一個人身上。春來事物又衆多，雖說得了南樑的隨筆貢賦，魏國國內政事卻樣樣不得馬虎，春耕，水利，農事哪一樣都要辦好，蕭桓更是凡事都做到親力親爲；同時，對魏皇的身體也很是盡心，每日必去宮中問安，查看太醫院脈案，親自試藥，極盡孝道。然而就是這樣疲倦繁忙，於他而言卻是一種極好的慰藉，似乎這樣就不會去面對心中那一點無法抹去的憂思。
這日又是過了酉時才從宮裡服侍了魏皇用了晚膳纔回了東宮，卻未料方纔進門，便有馬萬全來回稟，說衆位大人同胡先生已經在側廳裡等着了，他直接過去，進屋纔看到胡鐸同高原之，馬援和，謝蘊，鄧知及馮彥年已經等候了很久的樣子，不僅如此，才從望州歸來的副將許嶸和禮部尚書趙和騰竟然都來了。蕭桓微微詫異，卻不說什麼，只徑自在正位主座上坐了，待衆人向自己行過禮後，才緩緩開口：“衆位大人如今可是清閒啊，怎麼都聚到我這裡來了？”
“殿下，”馬援和是個急性子，未等旁人開口，已經一揖後說道：“如今國中平定，殿下可莫要忘了大志啊。”
蕭桓心中微微一動，看了看其餘的人，也都紛紛表示同意，更有馮彥年出來道：“這距去年徵樑已經過去將近一年，如今國中國勢平穩，又不愁物資軍備，殿下不如一鼓作氣，乾脆將南國拿下，好做統一大業。”
出征樑國的事，早在去年蕭桓已經確立爲太子以後不久，就有人提出來過，當時便被蕭桓以兩國剛定和約，此時此舉乃是破壞和議，將魏國置於無信無義之地給斥了回去。方纔平靜了一段時間，又被重新拿了出來討論，蕭桓又以國中國勢尚未穩定爲由駁了回去。誰料今日還是逼上門來了，他嘆了口氣，搖搖頭，笑笑：“如今纔剛出正月，是不是太早了？”他又笑了一下，道：“再說，如今父皇還在，徵樑的事，還得看他的意思，他近日身子大不如從前，怕是這種心思淡了許多呢。”
“殿下這就多慮了，”謝蘊笑笑，也開口：“正是因爲陛下身體大不如從前，恐怕才更想要看到我大魏一統疆域的盛世，這是他老人家多年的宏圖，殿下身爲人子，當爲陛下竭盡全力盡心纔是啊。”
蕭桓沒有說話，只拿過手邊的茶盞抿了一口，卻深思恍惚，似乎想到了什麼回憶。
“趙大人看呢？”良久，他緩緩呼出一口氣，擡眼看向趙和騰。
趙和騰一驚，他雖然目前已經在蕭桓名下做事，可蕭桓對他始終沒有像對其餘的人那樣信任，因而他也一直沒有發表什麼意見，誰料蕭桓竟然找上自己，直言相問起來。他猶豫了一會，纔開口道：“殿下，臣以爲方纔那幾位大人的意見極是，如今離去年徵樑不過一年，將士們既修養過了時日，又未曾失去銳氣，正是進取的好時機啊。何況，”他輕輕擡眼看了一眼副將許嶸，“將士們也很想再借着這個機會爲我大魏建功立業啊。”
許嶸會意，忙上前道：“正是！殿下。末將和衆將士正等着爲魏國一統大業出力，再建奇功！”他聲音洪亮，震得屋子裡隱隱有一種陽剛之氣流淌，似乎還沒有說完，他又繼續道：“何況，大家早已經看樑國那個周臻不爽很久了！今日若能踏平梁國，定要將那小子抓來好好地收拾一番！”
許嶸便是上次蕭桓同周臻和談時將劍架在周臻脖頸上的人，他性格素來不夠沉穩，卻對蕭桓極爲忠心，那日見蕭桓竟然有隱隱被周臻的氣勢逼得步步後退的感覺，一直對周臻心懷不滿，今日更是在趙和騰的暗中示意下，將這番怒氣表達了出來。
果然，聽到“周臻”的名字時，蕭桓面色微微一暗，垂在一旁的手在廣袖裡順勢握成了拳，卻又鬆開，面上回覆若無其事的表情，靜靜地開口：“如此也罷。你們明日去擬一個章程，呈上來我看看，若是過得去，我便稟明瞭父皇，看他的意思定奪。”
“殿下英明。”衆人一下都覺得甚爲輕鬆，忙疊聲地應了，既然目的已經達到，也不多做逗留，各自行了禮，紛紛告退。
蕭桓看衆人離去，卻只覺得心中空洞，怎麼也靜不下來，便起身去了府後花園。此時尚及初春，北國遠沒有南國那般春意盎然，院子裡的花木皆都光禿禿地耷拉着枝椏，寒風吹過，盡是淒涼哀婉之意。他再次微微嘆口氣，看向遠方的天幕，已然黑了，連月亮也沒有出來，沉沉的壓在他心上。
幾日後早朝，蕭桓卻已經擺脫了這許多心思，只端然立在魏皇身側，聽謝蘊將徵樑的提議上奏魏皇。
“你覺得呢？”魏皇聽罷，並未做任何評語，只淡淡地將頭轉向蕭桓。
“兒臣以爲謝大人言之有理。”蕭桓躬躬身，恭謹答道。
“這議程你可看過了？”
“兒臣看過，雖然覺得有道理，可這樣大事，兒臣不敢擅專，還請父皇定奪。”
蕭桓心中微有些忐忑，卻聽不出魏皇心中的意思，正暗自猜度間，魏皇卻呵呵笑了起來：“好啊！如今我大魏兵強馬壯，朕就等着衆卿爲朕一展抱負呢。”
衆臣大喜，忙叩首稱頌：“吾皇聖明。”蕭桓卻不知道心中是喜是悲，一時有些怔忡。
魏皇略有些激動的聲音在大殿裡迴響着：“去年因着國中諸事，朕不能實現一統江南的願望，如今，”他看看蕭桓，笑道：“阿桓，朕老了，你便替朕實現着心思吧。”
蕭桓一愣，忙跪下聽旨。
“傳旨，令太子蕭桓總領徵樑一事，並主將馮彥年，付昆，賈元超等擇日出徵，到那日，朕要親自爲衆將送行！”
“是！”隨着魏皇的聲音，衆大臣皆伏跪於地，山呼萬歲，聲音直逼近蕭桓的心裡，悲喜難言。
“殿下，您何苦這樣呢？”南樑寧國公主府中，錦瑟又在作畫，畫屏一邊幫錦瑟磨墨，一邊淡淡地嘆氣。自從那日錦瑟同周臻從宮裡過完正旦歸來後，二人的關係又再度恢復到了之間冷如冰霜的氣氛，周臻更是，每日幾乎都把所有時間放在了朝中政務上，前些日子潞州、成州等地竟然出現了旱情，連着幾個月以來滴雨未降，方圓近千里寸草不生，此時正值春耕，衆多卻百姓不得不拋棄龜裂的土地，四處逃荒。周臻聽聞這消息，忙向樑帝請命，遠遠地賑災去了，如今已經有二十多天了。
“何苦什麼？”錦瑟淡淡地擡起頭來，將筆在水中蕩了蕩，又取過另外一支小狼毫過來，在紙上細細的描繪起來。
“殿下，”畫屏心中有些不滿，看見錦瑟正在畫一幅江南煙雨，長湖垂柳堤，雙人共傘行，依然是那個曾經見到過的男子，不過這次只有背影，襯着周圍的霧氣，顯得格外朦朧。她心中有氣，不知道哪裡來的膽子，竟然一把捉過錦瑟正在繪圖的手腕，道：“不要畫了！”
錦瑟微怔，停下手，看着她：“你怎麼了？”
“殿下既然不愛駙馬，當初就應該據理力爭，求陛下不要將您下降給他；既然已經認命嫁了，那就乾脆同駙馬好好過日子，斷了從前的那些念頭；若是殿下執意不肯接受駙馬，乾脆一直冷着他，又爲何在正旦那日要當着陛下、太子和衆位親王公主面前對駙馬好？這樣不是、不是欺負人麼？！”她一股腦兒說出來，只覺得有種難言的酸楚，最後竟然隱隱帶了悲聲。
錦瑟一呆，從未料到畫屏竟然會對自己說出這樣一段話來，竟然就這樣愣在當場，怔怔地看着她。
畫屏被她看的不好意思，忙跪下道：“殿下，奴婢錯了，奴婢只是不忍心看着殿下同駙馬互相這樣，奴婢——”她搓着衣角，卻不知道該如何向錦瑟解釋。
“哦？——”錦瑟忽然笑了，意味不明地盯着跪在地上的畫屏，目光中充滿了冷意，又帶着幾分嘲弄，“你是不忍心看着我和他這樣，還是——”她拉長了語調，使得畫屏覺得這對話越發痛苦難忍起來，心中惶惶然，“還是，不忍心看着‘他’這樣？”錦瑟終於開口，將剩下半句講完，語氣冷漠嘲諷。
“不，不是！”畫屏慌亂起來，“殿下，我、奴婢從來沒有想過不安分的事，殿下——”畫屏還要解釋，錦瑟卻已經繞過她，冷冷地出門去了。
三月十八，周臻才從潞州回來，卻並未直接回公主府，而是先去了朝中，欲向樑帝稟報了賑災事宜，然而樑帝卻因爲李美人今日以來身子漸重，妊娠反應加劇，沒有多少心思真正聽他說話。
“臣此去潞州，成州，看見沿途災民無數，地方官員又玩忽職守，未盡其責，便是朝廷下發的賑災銀也多有被貪墨的，臣以爲……”他纔開了個頭，還未說完，樑帝擺擺手打斷他，“周卿，你同阿梧近日是怎麼了？朕怎麼又聽到了些風言風語？”
周臻一愣，正旦那日彷彿割裂一般的痛楚又浮上心頭，在賑災離去的這些日子沉寂了許久的情緒跳了出來，他斟酌了許久，才儘量用平穩的口氣對樑帝說：“陛下，臣無能愚笨，無法得公主的歡心。”
“胡說！”樑帝微微怒道，“朕看你精明的很啊，這賑災的事不就做得很好，更不要提那日議和的事了，你分明是沒有用心！”
“是。”周臻只覺得疲憊，苦笑了一下，跪在地上，承受樑帝的怒氣，“臣有罪，望陛下責罰。”
“罷了，”樑帝看見他這樣，也提不起來什麼怒火，只嘆嘆氣，道：“你回去同阿梧好好的，小夫妻吵架是難免，阿梧又驕縱，你要多讓着她。”他還想說什麼，卻看見德福急匆匆的身影從遠處奔過來，一見到他便叩首道：“陛下，李娘娘說身子不舒服，想請您過去看看。”
“朕去有什麼用？又不是太醫。”樑帝嗔怒道，卻連忙起身欲往殿外走去，回身間看到周臻尚自跪在地上，只得說：“你先回去吧，這麼多日子沒有和阿梧見面了，你們好好聚一聚吧。同阿梧說，有空到宮裡來看看梅兒，她最近有了孩子，朕又不能時時陪着她，一個人怪無趣的。”
“是。”周臻低低地應了，躬身行禮，目送樑帝遠去。
回府後卻依然覺得寒冷，已經是陽春三月的時節了，周臻擡眼看着溫暖的陽光，卻絲毫沒有覺得驅散了身心的涼意。他忽然憶起，似乎就是去年的這個時候，自己議和歸來，鮮衣怒馬，衆人環繞，行過建康街頭，而那個少女，男裝長衫，明眸皓齒，於前方的酒樓上就着這樣的陽光衝着自己微微一笑，傾國傾城。似乎那明麗的笑容正在自己眼前，似乎她身上淡雅的香氣依舊縈繞在自己鼻端，可是，卻如同夢一般，恍如隔世。
周臻苦笑了一下，打斷自己的思緒，看見畫屏正從花園方向過來，忙上前問她：“殿下可在園中？”
畫屏不知道在想些什麼，聽到他問話，猛地驚醒，擡頭看見是他，臉竟然紅了，忙結結巴巴地道：“是、是在院子裡，啊不，駙馬怎麼回來了？幾時回來的？”
周臻看她這樣緊張，忽然覺得好笑，更加緩和了語氣：“剛回來，方纔去了宮裡，陛下有些話令我帶給公主，若是她在，你帶我過去吧。”
“啊、哦、是，是。”畫屏不知道怎麼了，今日竟然頗有些呆怔，良久才反應過來，忙躬身應答。
還未進花園，周臻已經聽見隱隱地笑聲傳來，似乎是錦瑟，他心中微動，她每次見到自己都是淡然的樣子，自己幾乎從未見過她這樣開懷的樣子，不禁心中好奇，忙加快了腳步，轉過儀門假山，看見錦瑟正坐在湖邊盪鞦韆，微風吹起她的長裙披帛，飄飄欲仙。
一旁坐着一個少婦，膚色白皙，端莊文雅，正凝眸看着錦瑟，嘴角微翹，神態安然。
畫屏見狀，忙對周臻解釋：“今日殿下心情好，令我們請了太子妃過府來玩。”
“原來如此，”周臻點點頭，“既是這樣，我便不過去了，煩勞姑娘爲我稟報公主一聲吧。”他一向文雅知禮，便是對錦瑟身邊的侍女，也都以姑娘相稱，畫屏臉上紅了一紅，低頭應了，前去稟報。
“怎麼？”錦瑟聽完畫屏的話，眉頭微微一皺，徐瑛瞧見，輕輕笑笑道：“原來是駙馬來啦，那我先回去了，不敢打擾你們小夫妻相聚啊。”
錦瑟從鞦韆上下來，反口取笑她：“定是嫂子想哥哥了，要趕着回去見呢。”
徐瑛微嗔：“好啊，我好心幫你，你卻來打趣我？”
錦瑟咯咯地笑了起來：“哎呀呀，你敢說你不想我哥哥？”
徐瑛臉紅了一紅，啐了一口：“誰想他？”
“文案，聽見沒有，快把這話記下來，送到東宮太子手裡去。”錦瑟不依不饒。
“殿下，”畫屏看着周臻還在不遠處等候，怕她們這樣笑鬧起來沒完沒了，輕聲提醒她：“駙馬還在等。”
“唔。”錦瑟回首，看見不遠處站着的周臻，神色莫測，徐瑛見狀，也正了臉色，起身告辭，經過周臻身邊時，周臻忙行禮，她微微點頭，轉身離去。
“請駙馬過來吧。”錦瑟淡淡地道，坐在方纔徐瑛離去的位置上，伸手接過小宮女送來的茶水，有些意味深長地看着畫屏。
畫屏心裡微微一慌，避開她的眼神，請了周臻過來，正要離開，卻聽見錦瑟開口：“你也留下來。”
畫屏心中忐忑，待要請辭，卻看見錦瑟目光冰冷，心中一凜，只得垂首站在一旁。
“殿下，”周臻向着錦瑟行了一禮，開口：“陛下希望殿下時常回宮去看看李美人娘娘，說是娘娘很是想念你。”
“嗯，”錦瑟抿了口茶水，將茶盞放在一旁，目光低垂，“就這些？”
“是。”周臻順着她的視線看去，是那件粉色宮裙的一角，繡着幾朵小花，精緻非凡。
“駙馬，”她忽然擡起頭來，“我有件事同你商量。”
周臻心中一動，微微一怔，擡眼看去，正對上她莫名的眼光，不由得問道：“殿下？”
錦瑟微微一笑，卻沒有喜色，衝着一旁的畫屏招招手，“駙馬覺得畫屏可好？”
“誒？”周臻心中迷惑，不知道錦瑟此舉何意，卻隱隱有些不安，只得開口道：“殿下身旁的侍女，自然很好。”
“那我讓她來服侍你，可好？”錦瑟緊盯着他，緩緩開口。
周臻只覺得心頭一震，他不可思議地看向錦瑟，似乎是垂詢，又是驚訝：“爲何？”
“畫屏喜歡你很久了啊。”錦瑟輕輕笑笑，似乎事不關己，可畫屏已經渾身糠篩一般，跪倒在地，“殿下，奴婢不敢，求殿下饒了奴婢吧。”
“你怕什麼？”錦瑟起身，親自扶起畫屏，“你是我恩准去服侍駙馬的，他定然會好好待你的，不是嗎？”她又擡頭，看着周臻問道。
“不，不。”畫屏只跪在地上哭泣，不肯起身。
“你不願意？”錦瑟收斂了神色，冷冷地開口，“當日不是你拉着我去看他的嗎？當初不是你天天在我耳邊說他的嗎？”
周臻心中一涼，似乎一記重錘擊下。原來，他苦澀地想，原來不過都是自己的幻想，不過都是錯覺而已。“不勞殿下，”他艱難地開口，“臣不需要別人來服侍。”
“駙馬是覺得畫屏不夠資格？”錦瑟微微冷笑，“可是我卻不能親自來，怎麼辦呢？”她語音溫柔，可吐出來的話卻像毒蛇一樣縈繞在周臻的耳邊，心上，痛苦難耐。
“謝殿下！”終於，似乎是用盡了力氣，他狠狠地吐出這幾個字，“臣不需要！”說罷，轉身頭也不回地離去了。